Alors que le régime du président Poutine est connu pour ses efforts de propagande et de censure, la situation s’est dramatiquement détériorée ces dernières semaines depuis le début de la guerre en Ukraine. L’escalade des fermetures de médias – imposées par le gouvernement russe et les entreprises elles-mêmes à la suite du durcissement des sanctions – a touché les organes d’information, les médias sociaux et les services de streaming.
La semaine dernière, les autorités russes ont bloqué Facebook et restreint l’accès à Twitter. En réponse, Twitter a suspendu les comptes RT et Sputnik dans l’Union européenne – conformément aux sanctions de l’UE. Ces médias sont souvent accusés de promouvoir un programme pro-Poutine. Instagram a commencé à étiqueter les pages des médias pro-Poutine ou financés par l’État avec le tag « Médias contrôlés par l’État russe ». TikTok a choisi d’interdire temporairement aux utilisateurs en Russie de publier sur la plateforme, et Netflix a suspendu ses services de streaming dans le pays. Cette liste de restrictions se poursuit et s’étend aux messagers comme Telegram et à de plus grandes plateformes comme YouTube, OnlyFans, Twitch et autres. En particulier, les plateformes à accès limité ou interdit restent accessibles depuis la Russie via un service VPN qui vous « place » dans un autre pays.
Le pire de cette censure a sans doute touché la presse. Plusieurs nouvelles lois ont été introduites pour empêcher les médias de publier quoi que ce soit qui s’écarte de la « ligne du parti » officielle de l’administration Poutine. Voici une ventilation de certains d’entre eux, analysés par Novaya Gazeta:
- Code pénal de la Russie, article 207.3: « Diffusion publique de fausses informations préventives sur le déploiement de l’armée russe. » La violation de cette loi est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 3 ans de prison et d’une amende de 1,5 million de roubles s’il n’y a pas de motif « égoïste » (ce qui peut être interprété au sens large peut) a existé. Avec un tel motif, ou si l’enquête révèle que les informations diffusées ont causé un préjudice, la peine peut aller de cinq à 15 ans de prison, et l’amende peut aller jusqu’à 5 millions de roubles.
- Code pénal de la Russie, article 280.3: « Activité publique visant à discréditer l’utilisation de l’armée russe dans le but de protéger la Russie et ses citoyens et de soutenir la paix et la sécurité internationales. » La violation de cette loi est passible d’une amende, inférieure pour les particuliers et supérieure pour toute personne morale que les salles de presse s’appliqueraient ; une personne qui récidive dans l’année peut être condamnée à trois ans de prison.
- Code pénal de la Russie, article 284.3: « Réclame et encourage les mécanismes restrictifs [i.e., sanctions] contre la Russie, les citoyens russes et les entités russes. » La violation de cette loi est passible d’une amende d’un demi-million de roubles et jusqu’à trois ans d’emprisonnement si l’infraction est répétée trois fois en 180 jours.
Novaya Gazeta a sous-titré la publication Instagram expliquant ces lois nouvellement introduites avec une ligne inquiétante : « Désormais, un journaliste, comme une personne qui travaille avec des mines terrestres, ne peut faire qu’une seule erreur. » Novaya elle-même a choisi de continuer à travailler, publiant un contenu limité lié à la guerre et à des questions telles que la torture des manifestants anti-guerre arrêtés. Les restrictions Novaya Parmi les obligations imposées figurent : ne pas faire référence à la guerre en tant que telle et l’appeler « comme le gouvernement ne nous laissera pas l’appeler », et suspendre les opérations de sa rédaction afin qu’elle puisse continuer à rendre compte de la guerre sans ses journalistes ou le journal d’être en danger. Novaya a également supprimé un certain nombre d’articles conformément aux demandes du gouvernement pour éviter que son site Web ne soit bloqué.
Malheureusement, Novaya était le seul à poursuivre sa couverture, du moins parmi les médias russes, considérés comme libres et non « contrôlés par l’État ». Écho de Moscou, Novaya Gazetacollègue de longue date, a publié de nombreuses lettres anti-guerre et a ensuite été mis hors service et liquidé le 3 mars 2022. TV Rain (alias Dozhd) avait bloqué l’accès à son site Web dans toute la Russie et ainsi, le 4 mars 2022, elle a suspendu ses opérations pour faire face à l’évolution rapide de la situation et protéger ses journalistes contre d’éventuelles accusations criminelles. Malheureusement, le nombre de points de vente indisponibles en Russie sans VPN a augmenté et comprenait Meduza, DOXA et d’autres. IStories (alias Important Stories) et le projet de signalement du crime organisé et de la corruption ont même été déclarés « entités indésirables » en vertu de la loi russe, ce qui signifie que toute collaboration avec eux pourrait entraîner des poursuites pénales contre le collaborateur.
Que signifient ces sombres développements pour la liberté d’expression déjà faible de la Russie ? Cela pourrait signifier que la censure devient absolue, même s’il existe toujours un exutoire indépendant (c’est-à-dire Novaya Gazeta) travaillant à domicile. La réalité, bien que sombre, pourrait s’aggraver une fois les journalistes arrêtés. La presse indépendante en Russie, ainsi que les médias russes en exil, ont plus que jamais besoin du soutien de la communauté internationale. L’idée se répand parmi certains éditeurs en Russie de soutenir des organisations comme Reporters sans frontières et éventuellement de créer une organisation à but non lucratif distincte pour donner aux journalistes exilés du monde entier la possibilité de poursuivre leur travail. Alors que les étrangers ne peuvent pas faire de dons à des médias basés en Russie sans conséquences pour ces médias, vous pouvez faire un don au Comité pour la protection des journalistes et Reporters sans frontières, qui travaillent chacun avec la presse russe. Mais surtout, n’arrêtez pas d’y prêter attention. Ne quittez pas des yeux les nouvelles dévastatrices. Si vous suivez la guerre en Ukraine et la censure en Russie, vous saurez à temps dès qu’un point d’action se produit.