Un Latrell Mitchell passionné a continué à mettre South Sydney sur le dos en les menant à une victoire tendue 36-28 contre les Bulldogs.
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Ou plutôt, le parc olympique de Sydney, où un Latrell Mitchell échauffé a encore exaspéré South Sydney en les menant à une victoire tendue 36-28 contre Canterbury.
Pour l’heure d’ouverture de la compétition, un Mitchell furieux avait commencé des batailles avec le centre NSW State of Origin Matt Burton et même son bon ami Josh Addo-Carr.
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Mais ensuite, dans les 20 dernières minutes, alors que le match était en jeu, Mitchell a intensifié.
« Nous avions besoin de lui », a déclaré l’entraîneur des Rabbitohs, Jason Demetriou.
« En l’absence de (Cameron Murray) et (Damien Cook), nous avions besoin que Latrell et Cody (Walker) se lèvent lorsque nous étions derrière.
« (Mitchell) était le gars qui a traversé ce tiers central, tous les deux ont de très gros jeux là-bas pour mettre en place les essais.
« Encore une fois, c’est ce que vous attendez de vos guides.
« Je leur ai parlé toute la semaine qu’il y a des moments où ces gars ont besoin de se lever dans une saison, ils le font depuis un mois.
« Et s’ils continuent comme ça, nous ferons bien en finale. »
Par deux fois, Canterbury a cru avoir les deux points en poche.
Le premier a été lorsque les Bulldogs, avec 16 points, ont parcouru 90 verges grâce à un bris de ligne de Declan Casey qui s’est terminé avec Jake Averillo marquant son sixième but en quatre matchs.
Entrez dans la première pièce magique de Mitchell.
Une course en simple de Bullock qui a laissé quatre défenseurs à la 61e minute, dont un bras raide sur Addo-Carr qui a stupéfié la foule de 19 126 personnes.
Canterbury a répondu avec un autre perlier à longue portée, cette fois Burton dégageant Corey Waddell sur la gauche et terminant avec Paul Vaughan plantant sous le poteau.
Cela s’est terminé par la réprimande de Cody Walker par l’arbitre pour avoir bouleversé Kyle Flanagan après la tentative.
Mais cela n’avait pas d’importance pour Walker ou Mitchell, qui ont canalisé leur agressivité et combiné Tevita Tatola quatre minutes plus tard pour égaliser le concours.
Il était alors normal que Mitchell ait préparé Alex Johnston avec une passe découpée pour la tentative de feu vert, que Johnston a poursuivi en complétant son tour du chapeau dans une finition torride.
Au cours d’une semaine qui a vu NSW critiqué pour son manque de passion dans sa défaite contre Origin, c’était comme si Mitchell était plus en colère – il a donné une bouchée à Burton deux fois – plus il s’est amélioré.
Et cela devrait envoyer des frissons dans le dos du reste de la compétition.
« C’est louche. C’est intimidant », a déclaré le demi-arrière champion Cooper Cronk sur Fox Sports.
« Il est parti pendant 12 semaines, a nettoyé son corps et son esprit. J’ai joué avec et contre Latrell et je ne l’ai jamais vu aussi engagé, aussi engagé.
« Il cherche littéralement à jeter South Sydney sur le dos et c’est un signe effrayant pour le reste de la compétition parce que cela et ce qu’il a fait au cours des deux dernières semaines est ce qui rend South Sydney effrayant vers la fin de cette saison.
« Vous parlez de Tom Trbojevic … il était sans doute le meilleur joueur sur le terrain lors de ces trois matchs. En ce qui concerne ce que South Sydney peut faire en finale, il peut absolument faire la différence.
Mitchell a terminé la soirée avec une ligne de statistiques remarquable qui comprenait 119 verges portées, un essai, quatre buts, 12 points, cinq arrêts de plaquage, trois déchargements et trois passes décisives.
Et Johnston, jouant après une blessure au quadruple lors de son premier match, a maintenant 19 essais en 16 matchs pour rester le meilleur buteur d’essais de la ligue.
Encore plus impressionnant, South Sydney a tout fait sans deux de ses meilleurs duos NSW, Cameron Murray et Damien Cook, qui se sont tous deux reposés après Origin III.
La victoire – la cinquième des Rabbitohs en six matchs – renforce leur emprise sur la septième place.
Touche Iliade
Les Rabbitohs portaient des brassards noirs pour honorer la mort du grand-père de Lachlan Ilias, Spyros, il était donc normal que leur numéro 7 ouvre le score avec une performance individuelle.
Ilias a dû courir après avoir été renversé par Tevita Pangai Junior.
Les Bulldogs ont répondu avec des tentatives consécutives contre Braidon Burns et Casey aux deux extrémités, mais Ilias a de nouveau été impliqué dans le deuxième de South Sydney.
Le jeune meneur de jeu a mis Keaon Koloamatangi dans un trou et a produit un superbe lancer à une main pour que Walker remette son équipe devant.
Après un mois difficile à devenir accro à Wollongong et éliminé à Newcastle, Ilias récolte également les bénéfices du retour de Mitchell.
Les soucis du bouledogue
Addo-Carr a été retiré du terrain au milieu de la seconde mi-temps avec une blessure à la fesse qu’il semblait avoir subie alors qu’il tentait d’aider un Casey en fuite.
Le deuxième rameur Raymond Faitala-Mariner, qui était l’un des meilleurs des Bulldogs dans la défaite, a également été soupçonné de chute de la hanche.
Les Bulldogs restent ancrés au 14e rang au bas de l’échelle.
« La façon dont nous nous sommes améliorés en seconde période avec un peu de mouvement de balle pour simplement déplacer les Suds, ce qui leur a causé un peu de problèmes », a déclaré le manager par intérim Mick Potter.
« J’étais content de ça. Nous avons un peu amélioré notre défense par endroits. Mais le jeu dure 80 minutes. Il faut savoir être résilient. »
– NCA NewsWire
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