Le sud-ouest de l’Europe a cuit sous des températures étouffantes vendredi pour un cinquième jour, la chaleur déclenchant des incendies de forêt dévastateurs, forçant l’évacuation de milliers de personnes et ruinant les vacances.
Des armées de pompiers ont combattu des incendies en France, au Portugal et en Espagne alors que la Grande-Bretagne se préparait à une « chaleur extrême » dans les jours à venir et même les prévisionnistes irlandais ont prédit un avant-goût de températures estivales torrides de style méditerranéen.
Alors que le président français Emmanuel Macron a promis que les autorités feraient tout pour mobiliser des ressources pour lutter contre les retombées, le procureur de Bordeaux a indiqué qu’une origine « criminelle » était sa principale piste d’enquête pour au moins un incendie près de la ville du sud-ouest.
La fournaise engloutissant des pans entiers du sud-ouest de l’Europe est la deuxième depuis des semaines, les scientifiques blâmant le changement climatique et prédisant des épisodes météorologiques extrêmes plus fréquents et plus intenses.
Au Portugal, cinq régions du centre et du nord – où les températures ont atteint jeudi un record de 47 degrés Celsius en juillet avant de retomber – étaient de nouveau en alerte rouge vendredi alors que plus de 2 000 pompiers ont combattu quatre incendies majeurs.
Un avion qui luttait contre des incendies de forêt dans la région de Bragance s’est écrasé vendredi près de Vila Nova de Foz Coa, dans le nord du Portugal, tuant son pilote, a annoncé la défense civile.
Jeudi soir, les incendies avaient fait un mort et une soixantaine de blessés. Près de 900 personnes avaient été évacuées et plusieurs dizaines de maisons endommagées ou détruites, ont indiqué les autorités.
Les incendies de forêt ont détruit 30 000 hectares (75 000 acres) de terres cette année, la plus grande superficie depuis l’horrible été 2017 du Portugal, au cours duquel une centaine de personnes sont mortes.
En Espagne voisine, où les températures atteignaient 37°C à 7h00, un incendie qui s’est déclaré jeudi près du parc national de Monfrague, une zone protégée réputée pour la faune dans la région d’Estrémadure, a continué de faire rage.
Les autorités espagnoles ont signalé près de 20 incendies toujours incontrôlables, dont un près de Mijas dans le sud profond, à l’intérieur des terres de la capitale régionale Malaga, forçant quelque 2 300 personnes à évacuer leurs maisons.
Le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez a tweeté qu’il « suivait de près l’évolution des incendies actifs » posant un « risque extrême ».
Le mercure a atteint 45,4 °C en Espagne jeudi, loin du record historique de 47,4 °C enregistré en août de l’année dernière.
Dans le sud-ouest de la France, les flammes ont détruit quelque 7 700 hectares depuis mardi et forcé l’évacuation de 11 000 personnes, dont de nombreux vacanciers qui ont décidé d’abandonner leurs vacances plutôt que de rester dans des abris de fortune mis en place par les autorités locales.
Le sud de la France, aux prises avec des températures autour de 40 ° C vendredi, se prépare à plus de chaleur la semaine prochaine avec 16 départements déjà en orange, une alerte sévère.
De l’autre côté de la Méditerranée, les autorités ont déclaré qu’une personne avait été retrouvée morte dans le nord du Maroc alors que les incendies de forêt faisaient rage. Les autorités ont également évacué des centaines de personnes de plus d’une douzaine de villages du nord-ouest du Maroc.
‘Post-apocalyptique’
Un incendie faisait rage dans des forêts de pins près de la Dune du Pilat en France, la plus haute dune de sable d’Europe et un pôle d’attraction pour les touristes.
« Je n’ai jamais vu ça auparavant et on a l’impression que c’est post-apocalyptique », a déclaré Karyn jeudi peu avant l’ordre d’évacuation préventive du village de Cazaux près de la dune.
Le commandant des pompiers Laurent Dellac a parlé de « tunnels de feu » autour de la Teste-de-Buch, au milieu de la forêt des Landes au sud-ouest de Bordeaux, bien que personne n’ait été blessé.
« Les incendies ne sont toujours pas maîtrisés, et malheureusement les conditions sont de nouveau venteuses », a déclaré à l’ le porte-parole des pompiers Matthieu Jomain.
L’agence météorologique britannique a quant à elle émis son tout premier avertissement « rouge » pour une chaleur exceptionnelle avec des nuits exceptionnellement chaudes.
Le Met Office a déclaré qu’il y avait 50% de chances lundi ou mardi que les températures dépassent 40 ° C pour la première fois, et 80% de chances que le précédent record du pays de 38,7 ° C établi en 2019 soit dépassé.
« Risque pour la vie »
Les hôpitaux britanniques ont mis en garde contre une augmentation des admissions liées à la chaleur et les opérateurs ferroviaires ont dit aux passagers de s’attendre à des annulations.
Le bureau météorologique irlandais a émis une alerte météo pour dimanche, lundi et mardi avec « un temps exceptionnellement chaud ».
Un maximum de 32 ° C était possible lundi, a déclaré Met Eireann, juste en deçà du record irlandais de 33,3 ° C établi en 1887.
Les autorités belges ont déclaré qu’elles s’attendaient à des températures beaucoup plus élevées la semaine prochaine, avec un maximum de 38 ° C dans certaines parties du pays prévu pour mardi.
Les scientifiques attribuent la régularité croissante des vagues de chaleur au réchauffement climatique.
« Le changement climatique est à l’origine de cette vague de chaleur, tout comme il est à l’origine de toutes les vagues de chaleur actuellement », a déclaré Friederike Otto, maître de conférences en sciences du climat à l’Institut Grantham de l’Imperial College de Londres.
« Les émissions de gaz à effet de serre, provenant de la combustion de combustibles fossiles comme le charbon, le gaz et le pétrole, rendent les vagues de chaleur plus chaudes, plus durables et plus fréquentes », a-t-elle déclaré.
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