Une nouvelle recherche menée par l’Université de Bristol a mis en évidence plusieurs problèmes de bien-être potentiels liés à la façon dont les serpents sont gardés dans des maisons privées, notamment des problèmes de taille, de température et d’humidité de l’enceinte.
Dans l’étude, financée par l’UFAW, publiée dans Bien-être animal et dirigé par la Bristol Veterinary School, un questionnaire en ligne a été rempli par 744 propriétaires de serpents dans le monde. Le questionnaire a enquêté sur les pratiques de logement et d’élevage ainsi que sur la santé et le bien-être des serpents, mesurés par des signes cliniques et des indicateurs comportementaux. Les associations entre les signes cliniques, les indicateurs comportementaux et les aspects liés au logement et à l’élevage ont été testées pour les trois familles de serpents les plus courantes : Pythonoïdes, Boïdes et Colubrides.
Les propriétaires de serpents qui ont rempli le questionnaire venaient principalement du Royaume-Uni (68,8 %). L’étude a révélé que 54,7% des serpents étaient gardés dans des enclos plus courts ou moins longs que leur corps, les empêchant de s’étirer complètement. 10,2 % des serpents au Royaume-Uni ont été gardés dans des enclos qui ne sont pas conformes aux directives recommandées en vigueur (longueur minimale de l’enclos
Alors que la plupart des propriétaires de serpents (93,1%) ont déclaré mesurer la température dans les enclos de leurs serpents, 24% d’entre eux ont vérifié moins que la recommandation une fois par jour. En ce qui concerne les espèces de serpents les plus couramment détenues (pythons royaux, serpents des blés et boas constricteurs communs), 47,2 % ont été maintenus à des températures sous-optimales pour leur espèce. De plus, 48,1 % des propriétaires ont déclaré ne pas mesurer l’humidité dans l’enclos de leurs serpents.
Les propriétaires ont signalé que de nombreux serpents présentaient au moins un des signes cliniques répertoriés, les problèmes les plus courants étant la perte de peau (28,2 %), les parasites (11,2 %), les coupures et éraflures rostrales (7,4 %) et les problèmes respiratoires (5,6 %). Serpents gardés dans des enclos d’une longueur de serpent.
De même, il a été signalé que la plupart des serpents éprouvaient au moins un des comportements négatifs énumérés, interagissant le plus souvent avec des limites transparentes (52,8 %), grimaçant ou retirant la tête lorsqu’il est touché doucement (52,4 %), plaçant la tête sous le substrat (52,1 %). ), niveau d’activité inhabituellement élevé (51,1 %) et tentative d’évasion (45,9 %). Tous ces comportements négatifs ont déjà été décrits comme associés au stress captif. Les serpents qui ont été signalés comme ayant plus de signes cliniques avaient tendance à montrer plus de comportements négatifs signalés.
Le Dr Nicola Rooney, maître de conférences en faune et conservation à la Bristol Veterinary School et auteur correspondant de l’article, déclare que leur « étude a mis en évidence diverses préoccupations concernant le bien-être des serpents. La première d’entre elles concerne la taille de l’enclos, les serpents étant généralement gardés dans vivaria empêchant les postures et les mouvements en ligne droite. Les serpents qui étaient incapables de s’étirer complètement avaient plus de signes cliniques que ceux qui étaient capables de s’étirer complètement.
« Bien que nous n’ayons pas trouvé d’association significative entre la température ou l’humidité et les mesures de santé et de bien-être dans cette étude, il est préoccupant que de nombreux serpents aient été hébergés dans des conditions considérées comme sous-optimales pour leur espèce. Nous savons que la température et l’humidité appropriées sont vital pour le maintien de la santé des serpents et il serait donc prudent d’enquêter davantage sur ces associations, en utilisant des méthodes autres que les rapports des propriétaires. »
Le Dr Huw Golledge et le Dr Birte Nielsen, rédacteurs en chef du bien-être animal, ont conclu que « jusqu’à présent, il y avait peu de données empiriques sur les pratiques d’hébergement et d’élevage des serpents privés, et leur impact sur leur bien-être. Comme la première étude de cette taille, cette recherche fournit des données de base précieuses auxquelles les futures enquêtes ou interventions de bien-être peuvent être comparées. »
« Comme cette enquête repose sur des informations fournies par les propriétaires, il est très probable que de nombreuses fréquences de signes cliniques et comportementaux soient sous-estimées. Cela démontre la nécessité de recommandations fondées sur des preuves et l’importance de rendre ces recommandations accessibles aux propriétaires pour améliorer le bien-être des serpents. »
BM Cargill et al, Une enquête explorant l’impact du logement et de l’élevage sur le bien-être des serpents de compagnie, Bien-être animal (2022). DOI : 10.7120/09627286.31.2.004