Börje Salming était sur le point de rejoindre la LNH.
Puis ce qui n’était pas autorisé arriva.
Mais il s’est retiré de Toronto – et cela a peut-être sauvé toute sa carrière.
Börje Salming avait eu un grand impact chez lui en Suède et à Brynäs, mais le pas vers l’Amérique du Nord était important. Pratiquement aucun Européen n’avait réussi, et peu de gens croyaient en Salming et son amie Inge Hammarström cette fois.
Dominé immédiatement
Mais Salming – et Inge d’ailleurs – n’était pas comme tout le monde. Avant le voyage en Amérique du Nord, Salming s’était entraîné dur, et on ne pouvait pas en dire autant de ses nouveaux coéquipiers. C’était une autre époque – une époque où les joueurs de la LNH étaient aussi bons à boire de la bière qu’à jouer au hockey, et cela donnait un réel avantage à Salming.
Il est venu à Toronto et déjà lors de ses premières séances d’entraînement, il a compris à quel point il y avait une grande différence entre son état physique et celui de ses nouveaux coéquipiers. Salming s’est rapidement rendu compte qu’il obtiendrait une place dans l’équipe, mais quelque chose s’est produit qui n’a pas été autorisé. Pendant le camp d’entraînement avant la première de la LNH, Salming a contracté une vieille blessure au dos.
Caché le secret
Dans les années 80, un journal suédois était sur place à Toronto pour rencontrer Salming, et il racontait alors que ça « coupait comme des couteaux dans le dos » à chaque fois qu’il jouait. Cependant, Salming a choisi de garder le secret vis-à-vis des Maple Leafs de Toronto, car il avait peur de perdre sa place dans l’équipe. Salming a eu des problèmes – mais il s’est démarqué en 17 matchs.
Selon le journal, alors un « corsetier et vertébré » va régler ses problèmes de dos, et le reste appartient, comme on dit, à l’histoire. Malgré les problèmes de dos, Toronto était ravi de sa découverte, et si Salming n’avait pas été silencieux sur la blessure au dos, il aurait peut-être perdu sa place, et donc aussi son incroyable carrière dans la LNH.
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