La croissance économique de la Chine ralentit fortement alors que les politiques de Covid font des ravages

L’économie chinoise a progressé à son rythme le plus lent ce printemps depuis le début de la pandémie de coronavirus, un ralentissement marqué au milieu des politiques de Covid-19 qui continuent d’entraîner des verrouillages généralisés et des quarantaines de masse, interrompant certaines activités commerciales.

Le Bureau national des statistiques a déclaré vendredi que l’économie avait augmenté de 0,4% en glissement annuel au deuxième trimestre, le taux de croissance le plus bas depuis les trois premiers mois de 2020. À ce moment-là, le pays a été effectivement fermé au Pour combattre aux premiers stades de la pandémie, son économie se contracte pour la première fois en 28 ans.

Le ralentissement de 2020 a été de courte durée et l’économie chinoise s’est redressée presque immédiatement. Mais les perspectives actuelles ne sont pas si prometteuses. Le chômage est proche de son plus haut niveau jamais enregistré. Le marché du logement est toujours en désordre et les petites entreprises subissent le poids de la faiblesse des dépenses de consommation.

Le ralentissement de l’économie pose un problème politique à la Chine, qui tente de projeter une force et une stabilité inébranlables au cours de l’année où elle doit tenir son congrès du Parti communiste. Xi Jinping, le dirigeant du pays, devrait effectuer un nouveau mandat de cinq ans.

Une économie florissante et la promesse d’une prospérité croissante ont soutenu l’essor de la Chine, une partie du commerce que les citoyens chinois acceptent en échange de vivre sous un régime autoritaire. Mais les fermetures, qui font partie intégrante de la politique zéro Covid de Pékin, ont accru le risque d’instabilité – socialement et économiquement.

« La Chine est la chaussure qui ne s’est jamais détachée de l’économie mondiale », a déclaré Kenneth Rogoff, professeur d’économie à l’Université de Harvard et ancien économiste en chef au Fonds monétaire international. « La Chine est actuellement incapable d’être le moteur mondial de la croissance, et les fondamentaux à long terme indiquent une croissance beaucoup plus lente au cours de la prochaine décennie. »

En mai, le Premier ministre chinois Li Keqiang a convoqué une réunion d’urgence et a tiré la sonnette d’alarme à plus de 100 000 représentants d’entreprises et de gouvernements locaux sur la nécessité de stimuler la croissance économique. L’avertissement sévère a jeté le doute sur la capacité de la Chine à atteindre son objectif de croissance de 5,5% pour l’année.

Les mesures de lutte contre le surendettement des promoteurs immobiliers, ainsi que les restrictions de Covid, ont exacerbé un ralentissement qui pourrait avoir des répercussions mondiales. Le mois dernier, Nike a déclaré que les ventes et les bénéfices avaient chuté au cours du dernier trimestre fiscal, les ventes en Chine ayant chuté de 19%.

Le dernier malaise économique a frappé en avril et mai, lorsque Shanghai, la plus grande ville de Chine, a été bloquée pendant près de deux mois, ce qui a eu un impact sur l’économie. Les immeubles de bureaux ont été fermés et les travailleurs ont été invités à rester chez eux. Dans toute la Chine, des centaines de millions de consommateurs ont été confinés – les magasins, les restaurants et les prestataires de services ont été contraints de continuer sans clients.

Zheng Jingrong, propriétaire d’une boutique à Pékin qui vend des vêtements importés faits à la main, a déclaré qu’elle vendait généralement 150 à 200 vêtements en un mois avant la pandémie. En mai, elle en a vendu 20. Vos clients réguliers ne venaient plus, les gens n’aimaient généralement pas sortir. Chaque année de la pandémie a été « pire que l’année précédente », a déclaré Mme Zheng.

Et le problème ne se limite pas à son magasin de vêtements. Mme Zheng a déclaré que plus de 300 magasins fonctionnaient dans le même quartier que son magasin à Gulou, un labyrinthe de rues et de ruelles qui regorgeait autrefois de stands de nourriture, de cafés et de bars. Elle a estimé que 20 % de ces entreprises fermaient ou avaient fermé.

« Parce que la Chine a commencé à prospérer et à se développer à partir des années 1980, son économie a toujours été à la hausse », a déclaré Mme Zheng, qui a dirigé l’entreprise pendant 15 ans. « Ça baisse évidemment maintenant. »

Les ventes au détail, un indicateur des dépenses des consommateurs, ont chuté de 4,6% en glissement annuel d’avril à juin, selon le gouvernement.

Et même si l’économie a rebondi en juin, la menace de nouvelles quarantaines massives pourrait faire dérailler cette reprise naissante. Cette semaine, les villes de Xi’an, Lanzhou et Haikou ont imposé des fermetures partielles, imposant des restrictions à des dizaines de millions d’habitants en fermant les entreprises non essentielles et en imposant des tests de masse.

La société de valeurs mobilières japonaise Nomura a estimé que 247 millions de personnes dans 31 villes de Chine étaient sous une forme ou une autre de confinement lundi, ce qui représente environ un cinquième de la population du pays et un produit intérieur brut annuel équivalent à environ 4,3 billions de dollars. Le nombre de villes touchées a presque triplé par rapport à une semaine plus tôt.

Pékin a exhorté les autorités locales à renforcer les mesures pour assurer la stabilité de l’emploi pendant le confinement. Et pourtant, avec tant de petites et moyennes entreprises qui souffrent financièrement, le gouvernement peine à contenir la hausse du chômage.

En juin, le taux de chômage était de 5,5%, une amélioration par rapport à avril et mai, mais proche du niveau le plus élevé depuis que la Chine a commencé à publier des chiffres en 2018. Parmi les demandeurs d’emploi âgés de 16 à 24 ans, y compris les récents diplômés universitaires, le taux de chômage était plus élevé à 19,3%, plus de trois fois plus élevé.

James Fu a quitté son emploi d’architecte paysagiste pour un promoteur immobilier le mois dernier – un travail exténuant qu’il en est venu à détester. Mais maintenant, il lutte contre la peur de trouver un emploi dans un marché du travail difficile, en particulier dans l’immobilier.

M. Fu, 28 ans, a déclaré que moins d’emplois sont disponibles dans les sociétés immobilières parce que les sociétés sont en difficulté financière ou utilisent la récession pour justifier les réductions de personnel et de coûts. Et parce que l’éventail des emplois s’est rétréci, les exigences de sécurité ont augmenté. Il a dit qu’un emploi qu’il aurait pu obtenir dans le passé avec deux à trois ans d’expérience nécessite maintenant cinq à 10 ans pour le même salaire.

« Je suis au point mort ces derniers temps », a déclaré M. Fu, qui vit à Chengdu, dans la province du Sichuan. « Cette année pourrait être particulièrement difficile. Je pense que c’est plus difficile depuis le début de la pandémie.

Outre le taux de chômage élevé, il devient évident que la faiblesse du marché immobilier cette année pourrait également poser un problème majeur au gouvernement chinois. Les mesures visant à limiter la spéculation immobilière ont entraîné le secteur dans une spirale d’endettement, fait baisser les prix des maisons neuves pour la première fois depuis des années et ébranlé la confiance des consommateurs, dont beaucoup avaient investi l’épargne des ménages dans l’immobilier.

L’insatisfaction grandit parmi les personnes qui ont acheté des maisons avant qu’elles ne soient construites. Selon les médias d’État, de plus en plus d’acheteurs de maisons refusent de payer des hypothèques et sont mécontents des retards de construction et de la chute des prix des maisons.

Les acheteurs de 35 projets dans 22 villes ont décidé de cesser de payer des hypothèques, a écrit mercredi l’analyste de Citigroup Griffin Chan dans une note aux clients. Cela a laissé les sociétés immobilières dans une impasse : si elles retirent les acomptes des clients pour défaut de paiement de leurs hypothèques, cela pourrait conduire à « l’instabilité sociale », a déclaré M. Chan.

Claire Fou contribué à la recherche.