Analyser la Révolution haïtienne offre de nouvelles perspectives sur notre époque. Les recherches de l’Université de Göteborg montrent que c’est au cours de cette révolution que la relation entre les droits politiques et les inégalités a atteint son paroxysme, comme en témoignent les développements mondiaux contemporains.
Les origines des droits de l’homme et de la démocratie remontent à des événements historiques tels que les révolutions américaine et française. Plus récemment, des chercheurs et des commentateurs sociaux ont plutôt désigné la Révolution haïtienne (1791-1804) comme le terreau de ces idées et institutions.
La révolution a eu lieu pendant la même période que les révolutions américaine et française. Cependant, il a attiré beaucoup moins d’attention, bien qu’il s’agisse de la seule révolution d’esclaves réussie de l’histoire. Dans sa thèse, Carl Wilén examine l’importance de la Révolution haïtienne pour le développement des droits humains.
« Des interprétations plus récentes soutiennent que parce que l’esclavage a été aboli pour la première fois lors de la Révolution haïtienne, c’est la révolution que nous devons examiner afin de comprendre des phénomènes tels que les droits de l’homme et les origines de la démocratie », explique-t-il.
Les droits humains et les inégalités ne sont pas incompatibles
C’est au début des années 1990 que la signification de la Révolution haïtienne en termes de droits de l’homme et de démocratie a été pour la première fois étudiée et discutée sérieusement dans le monde universitaire et politique. Carl a cartographié le débat, qui peut en grande partie être divisé en deux camps.
D’un côté, la révolution a jeté les bases de la notion moderne de droits qui s’appliquent à tous. L’autre côté souligne qu’une législation du travail autoritaire et inégale a été introduite pendant la révolution, dont on ne peut pas dire qu’elle constitue la base des droits de l’homme.
Carl propose une nouvelle interprétation qui combine les deux approches.
« Notre époque est née dans le contexte de la Révolution haïtienne, non parce qu’elle a mis en œuvre les droits de l’homme, mais parce qu’elle a aboli un système dans lequel les inégalités sociales et politiques étaient une seule et même chose. La société qui est née alors se caractérise à la fois par l’égalité politique et l’inégalité socio-économique. L’inégalité socio-économique peut être extrême; c’est aujourd’hui, et c’était alors aussi.
En analysant les événements pendant et après la Révolution haïtienne, Carl vise à contribuer à une meilleure compréhension de notre époque. Au cours des quatre dernières décennies, les droits de l’homme se sont élargis pour inclure plus de personnes que jamais auparavant. Au cours de la même période, les tendances mondiales se sont inversées, passant d’une égalité socio-économique croissante à une plus grande inégalité.
« Il existe des hypothèses problématiques sur la façon de décrire la relation entre les droits et les inégalités socio-économiques. Il a été supposé, plutôt que prouvé, que les deux côtés de cette relation sont incompatibles. »
Nos idées sur les droits sont influencées par d’où nous pensons qu’ils viennent
Carl soutient qu’il est important de savoir d’où viennent nos idées sur les droits et quelle a été leur fonction historique, puisque ces perceptions influencent la façon dont nous percevons les droits aujourd’hui et ce que nous imaginons qu’ils peuvent faire.
« Nous devons aborder la question de savoir comment les droits de l’homme sont liés aux inégalités socio-économiques et ne pas supposer qu’ils sont incompatibles. Une politique des droits de l’homme peut même contribuer à aggraver les inégalités en n’étant pas une arme bonne et efficace contre une telle tendance. »
La thèse, « Interpréter la révolution haïtienne : des droits de l’homme aux droits de l’homme », sera publiée par un éditeur international.
Un résumé et une table des matières sont disponible numériquement.