1. Comment la crise a-t-elle commencé ?
Fin 2019, le président nouvellement élu Gotabaya Rajapaksa a mis en œuvre des réductions d’impôts populistes et réduit les revenus quelques mois seulement avant que la pandémie ne ravage l’économie, bloque les vols internationaux et impose de multiples couvre-feux. Les envois de fonds des travailleurs sri-lankais à l’étranger se sont taris et beaucoup ont perdu leur emploi. Bien que le Sri Lanka ait reçu des lignes de crédit de voisins tels que l’Inde, il n’a pas été en mesure de payer régulièrement les importations de carburant et de denrées alimentaires essentielles. Pour aggraver les choses, Rajapaksa est passé à l’agriculture biologique en 2021 avec l’interdiction des engrais chimiques, déclenchant des protestations paysannes et entraînant une baisse de la production de cultures essentielles de thé et de riz.
2. Qu’est-ce qui l’a poussé en défaut ?
Alors que les recettes en devises s’effondraient, le Sri Lanka avait du mal à gérer sa dette extérieure, qui avait augmenté en partie grâce aux prêts de la Chine pour financer d’ambitieux projets d’infrastructure. Les décideurs ont signalé aux créanciers que le Sri Lanka ne pouvait pas effectuer de paiements tant que sa dette n’était pas restructurée et était donc en défaut préventif, a déclaré le gouverneur de la Banque centrale, Nandalal Weerasinghe, le 19 mai. Un groupe représentant les créanciers du Sri Lanka a été mis en place pour tenir des pourparlers de restructuration.
3. Qu’arrive-t-il à l’économie?
L’économie de 81 milliards de dollars est au bord de la faillite alors que l’invasion de l’Ukraine par la Russie fait grimper les prix mondiaux du pétrole et d’autres matières premières. La croissance du Sri Lanka est lente et l’inflation est à des sommets pluriannuels ; Les prix à la consommation ont augmenté de 54,6 % en glissement annuel en juin, les transports en hausse de 128 % en glissement annuel et les produits d’épicerie en hausse de 80 % dans un contexte de pénuries aiguës. Le Sri Lanka a brusquement coupé l’approvisionnement en carburant fin juin et a encouragé les gens à rester chez eux. Les autorités ont relevé les taux d’intérêt, dévalué la monnaie et restreint les importations non essentielles. Mais avec un maigre 2 milliards de dollars de réserves de change – et 7 milliards de dollars de paiements de dette dus cette année – restaurer la santé économique du pays est une bataille difficile.
4. Comment le gouvernement a-t-il réagi ?
Après des mois de refus de démissionner, le président a fui le pays avec sa femme le 13 juillet. Le Premier ministre Ranil Wickremesinghe, en sa qualité de président par intérim, a déclaré l’état d’urgence après que des manifestants ont pris d’assaut certains bâtiments gouvernementaux. Rajapaksa a remis sa démission à Singapour le lendemain, selon des sources proches du dossier. Wickremesinghe, qui n’est devenu Premier ministre qu’en mai après la démission du frère de Rajapaksa, Mahinda, avait proposé quelques jours plus tôt de se démissionner. Wickremesinghe a déclaré que le Parlement élirait bientôt un nouveau président. En mai, Rajapaksa a déclaré l’état d’urgence pour la deuxième fois en deux mois, lui donnant des pouvoirs étendus pour suspendre les lois, arrêter des personnes et confisquer des biens. Un couvre-feu national a été imposé et les médias locaux ont rapporté que l’armée avait été appelée à Colombo lorsque certaines manifestations sont devenues violentes.
5. Y a-t-il une chance d’un renflouement ?
L’incertitude politique soulève davantage de questions sur les pourparlers avec le Fonds monétaire international sur un plan de sauvetage. Le ministre des Finances de l’époque, Ali Sabry, a déclaré au Parlement en mai que tout programme du FMI prendrait six mois pour être lancé. Il a également déclaré que cela pourrait prendre deux ans pour que le pays sorte de la crise. Le gouvernement Rajapaksa a hésité à demander l’aide du FMI car cela pourrait impliquer des mesures d’austérité impopulaires. Il a également demandé de l’aide à l’Inde.
6. Quelle est la situation dans son ensemble ?
Le pays au large de la pointe sud de l’Inde est aux prises avec des conflits depuis son indépendance. La guerre civile entre le gouvernement dominé par les cinghalais et les Tigres de libération séparatistes de l’Élam tamoul a duré des décennies et tué 100 000 personnes. La guerre s’est terminée en 2009 par une victoire du gouvernement – et des allégations de violations des droits humains des deux côtés. Il y a eu une accalmie dans la violence jusqu’aux attentats-suicides du dimanche de Pâques 2019 qui ont tué plus de 200 personnes et que le gouvernement a imputés à un groupe islamique peu connu. Rajapaksa, un ancien officier militaire que de nombreux électeurs considèrent comme un héros de la guerre civile, a été élu président quelques mois plus tard. Le Sri Lanka est également devenu un champ de bataille où la Chine et l’Inde se disputent l’influence. Rajapaksa et les membres de sa famille au gouvernement ont rapproché le pays de Pékin.
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