Dans une partie reculée de l’Amazonie brésilienne, une expédition scientifique répertorie les espèces. Le temps presse.
« Le rythme de destruction est plus rapide que le rythme de découverte », explique le botaniste Francisco Farronay, de l’Institut national de recherche amazonienne (INPA), alors qu’il coupe l’écorce d’un arbre énorme et sent ses entrailles.
« C’est une course contre la montre. »
La plus grande forêt tropicale sur Terre, encore largement inexplorée par la science, est assaillie par la déforestation pour l’agriculture, l’exploitation minière et l’extraction illégale de bois.
Selon une étude de MapBiomas l’année dernière, l’Amazonie a perdu quelque 74,6 millions d’hectares de végétation indigène – une superficie équivalente à l’ensemble du territoire chilien – entre 1985 et 2020.
La destruction s’est accélérée sous le gouvernement du président d’extrême droite Jair Bolsonaro, accusé par les écologistes d’encourager activement la déforestation à des fins économiques.
La forêt tropicale est considérée comme vitale pour freiner le changement climatique pour son absorption du CO2 qui réchauffe la Terre.
Depuis 2019, date à laquelle Bolsonaro a pris le pouvoir, la déforestation annuelle moyenne en Amazonie brésilienne a augmenté de 75 % par rapport à la décennie précédente, selon les chiffres officiels.
« Déni de la science »
« La plupart des espèces végétales de l’Amazonie se trouvent dans des zones envahies », a déclaré Alberto Vicentini, un autre membre de l’expédition lancée par Greenpeace.
On estime que « nous ne connaissons pas 60% des espèces d’arbres, et chaque fois qu’une zone est déboisée, cela détruit une partie de la biodiversité que nous ne connaîtrons jamais », a déclaré le scientifique de l’INPA.
Pour leurs recherches dans cette partie reculée de l’État brésilien d’Amazonas, au nord du Brésil, l’équipe a pris un avion de Manaus, survolant des centaines de kilomètres de forêt verte coupée par des rivières sinueuses, jusqu’à Manicore.
De là, un voyage en bateau de cinq heures sur la rivière pour une expédition d’une semaine pour collecter des échantillons de plantes et observer le comportement des animaux, pour laquelle ils ont installé des caméras et des microphones.
Le groupe comprend des experts en mammifères, oiseaux, amphibiens, reptiles et poissons, arbres et fleurs. Mais c’est une période difficile pour être scientifique au Brésil, disent-ils.
« Nous vivons un moment de déni scientifique, comme nous l’avons vu avec la pandémie au Brésil », avec Bolsonaro qui s’insurge contre les masques et les vaccins, a déclaré Vicentini.
« Les institutions de recherche au Brésil sont attaquées par les politiques de ce gouvernement, les universités subissent de nombreuses coupes », a-t-il ajouté.
Une feuille de papier journal utilisée par l’un des botanistes du groupe pour presser une fleur porte en titre : « Augmentation de l’extraction de bois en Amazonas » avec une photo de deux camions quittant la forêt tropicale chargés de bûches.
« Il y a des endroits où personne n’est jamais allé, on n’a aucune idée de ce qu’il y a là-bas », a déclaré la biologiste de l’INPA Lucia Rapp Py-Daniel.
« Sans les ressources pour enquêter, nous n’avons pas les informations nécessaires pour même expliquer pourquoi nous devons conserver » la zone, a-t-elle déclaré.
Les ressources diminuent depuis une décennie – un autre phénomène qui s’est accéléré sous Bolsonaro, selon les critiques.
En mai, les deux principales sociétés scientifiques du Brésil, l’Académie brésilienne des sciences (ABC) et la Société brésilienne pour l’avancement des sciences (SBPC) ont averti que le financement de la recherche scientifique dans le pays serait réduit de près de 3,0 milliards de reais (environ 560 millions de dollars ) cette année.
« Nous devrions accélérer le rythme de la recherche face à la destruction, mais au lieu de cela, nous ralentissons », déclare Py-Daniel.
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