Des hauts responsables du commerce de pays du monde entier, dont les États-Unis, se sont récemment réunis à Genève, en Suisse, et ont renoncé à certaines protections de propriété intellectuelle sur les vaccins COVID-19. Sa décision porte atteinte aux droits de propriété intellectuelle mêmes qui ont permis à des centaines de collaborations de fabriquer des vaccins à l’échelle mondiale.
Et malheureusement, les obligations mondiales en matière de propriété intellectuelle pourraient être encore plus touchées alors que l’Organisation mondiale du commerce envisage d’étendre l’exemption au-delà des vaccins COVID-19 pour inclure les thérapies et les tests. Il appartient à l’administration Biden d’empêcher une nouvelle érosion des droits de propriété intellectuelle.
De nombreux pays, dont les États-Unis, ont initialement rejeté la dispense de vaccin lorsque l’Inde et l’Afrique du Sud l’ont demandée en octobre 2020, avant même que tout vaccin ne soit approuvé par la Food and Drug Administration des États-Unis ou d’autres régulateurs mondiaux. Le gouvernement américain a correctement noté que la suppression des protections de la propriété intellectuelle des vaccins n’augmenterait pas l’offre mondiale de vaccins vitaux – mais une telle décision pourrait ralentir la recherche en sciences de la vie et céder la propriété intellectuelle américaine à des pays concurrents développant leurs propres vaccins biomédicaux nationaux qui souhaitent renforcer les secteurs.
En mai 2021, cependant, l’administration Biden a cédé aux pressions des militants qui ont appelé la Maison Blanche à « faire quelque chose » pour augmenter les taux de vaccination dans les pays en développement. Le gouvernement a commencé à soutenir la dérogation, bien que les experts de la santé et du commerce des deux côtés du spectre politique aient déclaré que la protection de la propriété intellectuelle ne limite pas la production ou la vaccination.
Exactement le contraire. La protection de la propriété intellectuelle est la raison pour laquelle nous avons de nouveaux médicaments en premier lieu, y compris les vaccins COVID-19. Comme l’a noté l’administration Obama dans un communiqué de presse du département d’État américain de 2016, « les droits de propriété intellectuelle et le commerce sont essentiels à l’innovation médicale. … Des politiques de propriété intellectuelle solides aux États-Unis et dans d’autres économies soutiennent le développement de nouveaux traitements innovants qui sauvent et améliorent des vies dans le monde entier. »
Les deux dernières années ont souligné la véracité de ces déclarations. Début 2020, quelques semaines seulement après que les scientifiques ont séquencé pour la première fois le nouveau coronavirus, des sociétés biopharmaceutiques américaines ont développé et commencé à tester des vaccins COVID-19. Les seringues sauveraient plus tard 2 millions de vies et 900 milliards de dollars en coûts de soins de santé aux États-Unis – et plus dans le monde.
Ces entreprises ont ensuite volontairement conclu des partenariats avec des fabricants du monde entier pour accélérer la production le plus rapidement possible. Par exemple, le vaccin COVID-19 de Pfizer et BioNTech est fabriqué dans plus de 20 installations sur quatre continents. Les deux sociétés ont soigneusement évalué les partenaires potentiels pour s’assurer que les patients reçoivent des vaccins sûrs et efficaces.
Ces partenariats volontaires ont été si fructueux que le marché mondial a eu un large excédent de vaccins pendant des mois.
La Maison Blanche reconnaît ce surplus mondial. L’Organisation mondiale de la santé aussi. Le Serum Institute of India, le plus grand fabricant de vaccins au monde, a arrêté la production en décembre car il stockait 200 millions de doses excédentaires. Les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies ont exhorté le monde à cesser de donner des vaccins car ils ne pouvaient pas administrer les doses déjà en place.
Il est clair que les taux de vaccination dans certains pays sont encore bien trop bas. Mais le problème n’est pas un manque de canettes. Au contraire, la faible utilisation des vaccins existe en raison des défis liés à la distribution et à l’administration – allant de la vaccination hésitante à la capacité de réfrigération insuffisante en passant par les obstacles au commerce. Comme l’a observé à juste titre le secrétaire d’État Antony Blinken, « l’augmentation de l’approvisionnement ne suffit pas à elle seule à transformer les vaccins en vaccins. » Et comme Jeff Zients, alors coordinateur de la réponse COVID-19 à la Maison Blanche, l’a concédé en avril, « l’approvisionnement en vaccins n’est plus l’obstacle pour se faire tirer dessus dans le monde entier. »
En termes simples, l’approbation de cette dérogation était un coup de publicité qui détourne l’attention des dirigeants mondiaux de ces véritables défis. Il n’ajoutera pas un seul vaccin sûr et efficace à ce qui est déjà plus qu’un approvisionnement suffisant en vaccins, et il ne mettra pas fin à cette pandémie plus tôt.
Mais cela encourage déjà les concurrents économiques américains à ne pas tenir compte de notre propriété intellectuelle et découragera les investissements futurs dans la recherche et le développement américains au détriment des patients du monde entier.
À l’heure actuelle, les meilleurs et les plus brillants au monde choisissent de démarrer et de développer leurs entreprises en Amérique, en grande partie à cause de nos lois strictes sur la propriété intellectuelle. Les investisseurs mondiaux choisissent également d’allouer leur capital à des entreprises américaines. Environ 2 nouveaux médicaments sur 3 proviennent d’un laboratoire américain.
Le transfert de technologies américaines telles que les plateformes de vaccins à ARNm à des fabricants étrangers amènera ces investisseurs et fondateurs à reconsidérer ces entreprises. Après tout, si le gouvernement ne défend pas aujourd’hui les droits des développeurs de vaccins, qui peut dire s’ils résisteront à la pression internationale et protégeront les droits de propriété intellectuelle dans le prochain remède ou traitement révolutionnaire ?
L’administration Biden a une chance de limiter les dégâts en s’assurant que l’OMC ne prolonge pas les interdictions des traitements et des tests COVID-19 en plus des vaccins. Une telle expansion pourrait mettre en péril les plus de 700 thérapies liées au COVID-19 actuellement en développement, qui pourraient ne jamais arriver sur le marché si la dérogation se poursuit.
Plutôt que d’étendre la renonciation à la propriété intellectuelle, les décideurs politiques devraient se concentrer sur la suppression des barrières de distribution et administratives qui empêchent les patients du monde entier d’accéder au surplus mondial d’innovations vitales que l’industrie américaine de pointe a déjà produit.
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