Le milliardaire russe Roman Abramovich, propriétaire du club de football de Chelsea, fait face à des sanctions britanniques

Les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Union européenne ont lancé un effort mondial pour punir et faire pression sur le président russe Vladimir Poutine pour l’invasion, par une série de sanctions contre les banques et la banque centrale du pays, ainsi que dans certains cas en limitant les achats de pétrole et en ciblant les avoirs d’associés de Poutine, de responsables gouvernementaux russes et d’hommes d’affaires considérés comme proches de Moscou.

Le gouvernement britannique a déclaré jeudi qu’il sanctionnerait M. Abramovich pour son « traitement préférentiel et ses concessions de la part de Poutine », et a déclaré qu’une société sidérurgique cotée au Royaume-Uni qu’il détient en partie fournit de l’acier à l’armée russe. Une porte-parole de M. Abramovich n’a pas répondu à une demande de commentaire.

M. Abramovich a une valeur nette estimée à 9,4 milliards de livres sterling, soit l’équivalent de 12,4 milliards de dollars, a déclaré le gouvernement britannique. Ses avoirs britanniques seront désormais gelés et il lui sera interdit de se rendre au Royaume-Uni, a annoncé le gouvernement. M. Abramovich a précédemment déclaré qu’il était en train de vendre Chelsea et une personne proche du dossier a déclaré qu’il avait mis ses propriétés londoniennes sur le marché.

Le gouvernement a déclaré qu’il délivrerait une licence spéciale pour permettre à Chelsea de continuer à fonctionner malgré les sanctions. La vente du club et des maisons de M. Abramovich est désormais bloquée. Le Trésor britannique doit délivrer une licence pour autoriser une vente. Selon le gouvernement, M. Abramovich ne doit recevoir aucun produit de la vente.

Les sanctions exilent effectivement M. Abramovich : il ne peut pas payer l’électricité sur ses propriétés ou acheter une tasse de café au Royaume-Uni, ont déclaré des responsables.

Le Royaume-Uni a également annoncé une série de sanctions contre plusieurs autres oligarques russes, dont le magnat Oleg Deripaska ; Igor Sechin, président du conseil d’administration de Rosneft ; Andrey Kostin, président de VTB Bank ; et Alexei Miller, PDG du géant russe de l’énergie Gazprom.

L’annonce marque l’action de sanctions la plus médiatisée du Royaume-Uni à ce jour. Les représentants de ces personnes n’étaient pas immédiatement disponibles pour commenter.

Les autorités britanniques, comme celles d’autres gouvernements, y compris les États-Unis, ont le pouvoir de geler temporairement les avoirs de toute personne ou entité sur leur territoire sans prouver un acte criminel. Il est généralement interdit aux propriétaires de les vendre ou d’en tirer profit jusqu’à ce que les sanctions soient levées ou contestées avec succès. Cependant, les gouvernements ne peuvent généralement pas prendre possession des actifs, sauf après des procédures judiciaires souvent longues qui exigeraient la preuve d’une violation de la loi. Cependant, le gouvernement britannique envisage une législation qui lui donnerait le pouvoir de saisir les actifs sanctionnés.

Partout en Occident, les oligarques russes font face à une attaque coordonnée sans précédent contre les entreprises qu’ils ont créées après l’effondrement de l’Union soviétique. La colère face à l’invasion de l’Ukraine – et l’espoir que les sanctions puissent faire pression sur Poutine pour qu’il change de cap – a déclenché une chasse aux actifs de ces oligarques par les gouvernements américain, britannique et européen. Londres est devenue un épicentre du contrôle.

À partir du milieu des années 1990, c’était un bénéficiaire bienvenu des investissements russes. Mais après l’invasion de l’Ukraine, le Parlement britannique a voté un projet de loi d’urgence pour assouplir le gel des avoirs des personnes liées au Kremlin. La ministre britannique des Affaires étrangères, Liz Truss, a déclaré que cela permettrait au pays de sanctionner des centaines de personnes d’ici le 15 mars.

« Il ne doit y avoir aucun refuge pour ceux qui ont soutenu l’attaque brutale de Poutine contre l’Ukraine », a déclaré le Premier ministre britannique Boris Johnson.

Le gouvernement britannique a récemment été critiqué pour ne pas avoir sanctionné suffisamment d’oligarques et leur avoir donné l’espace nécessaire pour vendre des actifs ou les transférer à des partenaires, ont déclaré des critiques. Les responsables britanniques avaient précédemment retenu les sanctions contre MM. Abramovich et Deripaska, en partie par prudence face à de longs litiges, ont déclaré des responsables. De nouvelles lois qui doivent entrer en vigueur la semaine prochaine plafonneront le montant des dommages-intérêts que le gouvernement doit payer lorsque des personnes intentent des poursuites pour sanctions.

Les représentants de M. Deripaska et de United Co. Rusal PLC, le géant de l’aluminium qu’il détient en partie, n’étaient pas immédiatement disponibles pour commenter. M. Deripaska n’est pas allé à Londres depuis plus de deux ans, a déclaré une personne proche du dossier. M. Abramovich était autrefois relativement bien connu à Londres, assistant aux matchs de Chelsea par exemple. Cependant, il a rarement été vu ici ces dernières années.

Pour souligner les difficultés que les autorités peuvent rencontrer en ce qui concerne la propriété des oligarques, beaucoup appartiennent à des familles ou à un système complexe de sociétés offshore. La maison que M. Deripaska occupait dans le quartier exclusif de Belgravia à Londres appartient à un membre de la famille, selon la personne proche du dossier.

L’oligarque Alexey Mordashov, qui fait face à des sanctions dans l’Union européenne mais pas au Royaume-Uni, a transféré le contrôle de sa participation majoritaire dans la société minière enregistrée au Royaume-Uni Nord Gold PLC à la sienne, quelques jours après que M. Poutine a ordonné l’envoi de troupes en Ukraine, selon des documents de la société Woman. Nord Gold a refusé de commenter.

M. Mordashov a déclaré dans un communiqué qu’il n’avait « absolument rien à voir avec l’origine des tensions géopolitiques actuelles et je ne comprends pas pourquoi l’UE m’a imposé des sanctions ». Une porte-parole a refusé de commenter davantage.

M. Abramovich a vendu bon nombre de ses premiers intérêts commerciaux, qui comprenaient autrefois un géant de l’énergie désormais détenu par la société de gaz naturel Gazprom. Cependant, M. Abramovich détient toujours environ 2 % de MMC Norilsk Nickel PJSC, l’un des plus grands producteurs mondiaux de minéraux critiques, et 29 % d’Evraz PLC, une société sidérurgique et minière cotée à Londres avec des bureaux en Russie, aux États-Unis et ailleurs. . Le Royaume-Uni a déclaré jeudi qu’Evraz avait fourni de l’acier à l’armée russe. Selon une personne proche du dossier, M. Abramovich a également investi dans plusieurs start-up.

La Financial Conduct Authority du Royaume-Uni a déclaré qu’elle avait temporairement suspendu Evraz du commerce en attendant les implications des sanctions britanniques. Plus tard jeudi après-midi, Evraz a déclaré qu’il ne croyait pas que les sanctions contre M. Abramovich s’appliquaient à l’entreprise. Elle précise que deux administrateurs ont été nommés par M. Abramovich au cours des cinq dernières années et qu’elle ne considère donc pas qu’il exerce un contrôle effectif sur la société. Evraz a déclaré ne fournir de l’acier qu’aux secteurs des infrastructures et de la construction.

La prise de contrôle de Chelsea par M. Abramovich en 2003 a marqué le début d’un apogée plus large à Londres. Il a acheté plusieurs propriétés de luxe, dont un manoir de 15 chambres dans une rue de Londres surnommée «Millionaire’s Row». Il a également acheté de nombreuses œuvres d’art et l’un des plus grands yachts du monde.

Ce yacht de 553 pieds, nommé Eclipse, a signalé sa dernière position près de Madère, près de l’Afrique de l’Ouest, jeudi soir, selon les sites de suivi des navires FleetMon et MarineTraffic. Il avait précédemment indiqué sa position à Philipsburg aux Antilles néerlandaises dans les Caraïbes. Un autre de ses yachts, My Solaris, long de 460 pieds, a appareillé en début de semaine de Barcelone, où il était amarré depuis trois mois, selon des sites de repérage. Jeudi, le navire a navigué au sud du port sicilien de Raguse.

M. Abramovich, un décrocheur universitaire devenu orphelin à un jeune âge, gagnait sa vie dans le secteur pétrolier. Il s’est associé à Boris Berezovsky, un mathématicien devenu entrepreneur proche de l’ancien président Boris Eltsine. Les deux ont fusionné leurs intérêts pétroliers dans OAO Sibneft, qui a ensuite été privatisée.

L’accord a fait de M. Abramovich un multimilliardaire. Après avoir créé Sibneft,

Il a ensuite aidé à fonder Rusal, la deuxième plus grande entreprise d’aluminium au monde.

Le gouvernement britannique a déclaré que M. Abramovich et M. Poutine entretenaient une relation étroite depuis des décennies et que le magnat avait bénéficié financièrement de cette relation. Celles-ci comprenaient des allégements fiscaux pour ses sociétés affiliées, l’achat et la vente d’actions de et vers l’État russe à des conditions favorables et des accords que ses sociétés ont reçus à l’approche de la Coupe du monde de football 2018, a déclaré le gouvernement.

—Benoit Faucon a contribué à cet article.

Corrections et améliorations
Roman Abramovich a acquis Chelsea en 2003. Dans une version antérieure de cet article, le nom du club de football était mal orthographié en tant que Chelsea. (Corrigé le 10 mars)

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