L’administration Biden a publié un projet d’examen environnemental supplémentaire de la perspective pétrolière géante de ConocoPhillips sur le versant nord de l’Alaska, connu sous le nom de projet Willow, après qu’un juge fédéral a rejeté l’année dernière l’approbation du projet émise sous l’administration Trump.
L’annonce de vendredi a suscité la condamnation immédiate des groupes environnementaux, affirmant que l’avancement du projet est contraire aux objectifs déclarés du président de lutter contre le changement climatique. Les dirigeants politiques de l’Alaska ont pressé l’administration Biden de faire avancer le projet, compte tenu du potentiel du projet en termes de production pétrolière, d’emplois et de revenus pour l’État.
L’examen environnemental est une étape dans les efforts de ConocoPhillips pour développer le terrain, bien que le nouveau rapport en huit volumes propose une gamme d’alternatives de développement à considérer par le public avant que l’administration Biden ne puisse prendre une décision finale sur l’approbation du projet.
La publication de l’examen ouvrira une période de commentaires publics de 45 jours.
Le projet Willow est situé dans la réserve nationale de pétrole de l’Alaska, à l’ouest de la baie de Prudhoe et à proximité de l’océan Arctique.
ConocoPhillips n’a pas encore décidé de financer le projet, mais la compagnie pétrolière étudie Willow depuis des années et estime qu’il coûtera 8 milliards de dollars et créera plus de 2 000 emplois dans la construction et 300 emplois permanents. Il devrait produire plus de 100 000 barils de pétrole par jour pendant des décennies.
Des groupes de conservation ont combattu le projet, affirmant qu’il menace un habitat important pour la sauvagine migratrice, le caribou et les ours polaires menacés, comme au grand lac Teshekpuk, et contribuera à aggraver le réchauffement climatique. Les défenseurs de l’industrie et de nombreux dirigeants de l’Alaska affirment que le projet peut aider à stabiliser les prix futurs du pétrole et à soutenir l’économie de l’État, après les flux de pétrole après des années de développement.
Le Bureau of Land Management en Alaska, dans un communiqué vendredi, a mis en évidence une nouvelle alternative de développement dans le projet d’examen environnemental qui, selon lui, réduirait l’empreinte potentielle de Willow. La proposition retirerait deux des cinq sites de forage proposés de l’examen, y compris l’élimination du site de forage proposé le plus au nord et des infrastructures associées dans la zone spéciale du lac Teshekpuk.
BLM s’attend à ce qu’en vertu de cette alternative, ConocoPhillips doive renoncer à des droits de location « importants » qu’il a acquis dans la zone spéciale. La proposition comprend un éventuel quatrième site de forage, mais son approbation nécessiterait un processus d’examen environnemental supplémentaire en vertu de la loi fédérale, selon le communiqué.
Le projet d’examen comprend une « analyse corrigée et élargie des impacts climatiques potentiels » associés au projet Willow, a indiqué l’agence. Il cherche à répondre à la conclusion du tribunal selon laquelle l’analyse initiale n’a pas pris en compte les émissions étrangères en aval de la consommation future de pétrole de Willow.
L’agence consultera également des groupes en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition concernant les espèces répertoriées, y compris les ours polaires, et envisagera des mesures d’atténuation et des mises à jour de la gamme d’alternatives.
La sénatrice américaine Lisa Murkowski, R-Alaska, a déclaré vendredi dans une interview que voir Willow se développer était en tête de sa liste de priorités pour l’administration Biden.
« Je me suis appuyée sur eux depuis le tout début, essayant de leur faire comprendre ce que cela signifie pour l’Alaska, notre économie, nos emplois, ce que signifie remplir le TAPS », a-t-elle déclaré, faisant référence au pipeline trans-Alaska.
Elle a dit qu’elle resterait dans l’administration pour s’assurer que le calendrier vers une décision finale reste sur la bonne voie. Dans un communiqué vendredi, le sénateur Dan Sullivan, R-Alaska, a déclaré qu’il avait lui aussi pressé Biden sur le projet, affirmant que « lui et son équipe m’ont donné leur engagement à soutenir pleinement le projet Willow ».
« Nous n’en sommes pas encore là et nous avons du chemin à parcourir, mais c’est un pas dans la bonne direction pour un projet énergétique qui est extrêmement important pour l’Alaska et l’Amérique », a déclaré Sullivan.
La Wilderness Society a condamné le projet et a déclaré qu’il ajouterait plus de 250 millions de tonnes métriques de dioxyde de carbone à effet de serre dans l’atmosphère au cours des 30 prochaines années, s’il était approuvé. Cela conduirait également à un développement pétrolier supplémentaire en Alaska, a déclaré le groupe.
« Aucun autre projet pétrolier et gazier n’a plus de potentiel pour saper les objectifs climatiques de l’administration Biden », a déclaré Karlin Itchoak, directeur d’État du groupe. « Si ce projet devait aller de l’avant, il entraînerait la production et la combustion d’au moins 30 ans de pétrole à un moment où le monde a besoin de solutions climatiques et d’une transition vers une énergie propre. »
Des groupes de conservation en 2020 ont intenté une action en justice pour arrêter le projet, affirmant que l’agence avait sous-estimé les dommages du plan à la faune, entre autres facteurs.
L’année dernière, la juge du tribunal de district des États-Unis, Sharon Gleason, a statué que le BLM et le US Fish and Wildlife Service avaient approuvé le projet à tort.
L’administration Biden avait soutenu le projet Willow dans l’affaire, un abandon des efforts de l’administration pour jeter des barrages routiers avant d’autres efforts de développement des ressources de l’Alaska, y compris dans l’Arctic National Wildlife Refuge.
Mais l’administration et ConocoPhillips ont refusé de faire appel de la décision de Gleason, ce qui a conduit au processus d’examen environnemental supplémentaire du gouvernement fédéral annoncé en février.
L’agence prévoit de tenir des réunions publiques en personne à Utqiagvik, Anchorage et Nuiqsut, comme le permettent les mesures de santé publique, ainsi que trois réunions publiques virtuelles, selon le communiqué.
« Une audience liée à la subsistance pour recevoir des commentaires sur le potentiel du projet proposé à avoir un impact sur les ressources et les activités de subsistance se tiendra également à Nuiqsut en même temps que la réunion publique en personne », a indiqué l’agence.
Nouvelles quotidiennes d’Anchorage 2022.
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