Collin Morikawa tente de relancer la saison avec le titre du British Open

L’histoire est cool et tout, mais Collin Morikawa est totalement concentré sur le présent.

Il a pris quelques heures le week-end pour se promener dans cette ville, berceau du golf, puis s’est concentré sur la défense de son titre au British Open.

« Vous devez accepter l’histoire, vous devez accepter tout ce qui s’est passé avant nous », a déclaré Morikawa, 25 ans, qui a grandi à La Cañada Flintridge et n’a pas eu de championnat majeur ou d’événement du PGA Tour depuis qu’il a remporté le Claret Jug remporté au Royal St. Georges l’année dernière. « Mais je suis ici pour gagner un tournoi. »

Morikawa a raté la coupe à l’Open d’Écosse la semaine dernière, mais Rick Sessinghaus, son entraîneur de swing et mental, a déclaré que cela pourrait lui être très utile car il a eu le week-end pour se familiariser davantage avec le Old Course.

« Collin est un maître dans l’apprentissage des terrains de golf et il l’a prouvé sur le PGA Tour », a déclaré Sessinghaus, qui a couru neuf trous avec Morikawa lundi. «Je pense que St Andrews a suffisamment de variabilité pour qu’il connaisse des nuances et une ligne de vue sur l’endroit où se trouve cette colline et où se trouve ce bunker et ainsi de suite – il prenait des notes aujourd’hui et regardait certains des coups de départ pour obtenir plus d’un avoir une perspective sur certains des tirs à l’aveugle – cela ne fait qu’augmenter son engagement à tirer et à élaborer un plan de match.

Ses deux deuxièmes places cette année, dont au Genesis Invitational sur la Riviera, ne sont pas une consolation pour lui. Il était à égalité au sommet après 36 trous de l’US Open de cette année, mais a tiré sept coups sur la normale 77 samedi et a terminé cinquième en rebondissant avec un 66 au dernier tour. Il a également terminé cinquième au Masters.

« Nous n’obtenons que quatre majors par an, et nous sommes déjà au numéro 4 », a-t-il déclaré. « Je ne veux pas revenir sur cette année et ne pas être satisfait de ce que j’ai fait et de la façon dont je me suis préparé. Je fais donc tout pour être prêt pour cette semaine et j’espère que nous pourrons faire quatre très bons tours.

Lundi a commencé sur une note négative prévisible: selon la tradition, il a dû rendre le Claret Jug.

« C’était nul, vraiment », a-t-il déclaré. « Je me suis réveillé ce matin et je l’ai regardé. La réplique est belle, mais ce n’est pas la même. Ce n’est vraiment pas le cas. Ce ne sera jamais le cas.

« Mais je ne veux pas m’attarder sur le passé. Je pense que j’en ai parlé au début de ma carrière. J’attends toujours avec impatience la suite. Peut-être que donner en retour me libérera d’une manière ou d’une autre et me permettra de me concentrer uniquement sur la victoire cette semaine.

Lors de ce 150e Open Championship, on a déjà beaucoup parlé de savoir si les joueurs d’aujourd’hui, qui peuvent frapper la balle jusqu’ici, pourraient dominer le parcours. Morikawa a concédé que St Andrews joue court à en juger par les neuf trous qu’il a joués lundi, dont quatre avec driver et lob wedge. Mais se rendre sur les greens n’est qu’une partie du défi.

« Les épingles deviennent définitivement dures », a-t-il déclaré. « Ils vont devoir le faire parce que parfois, quand vous êtes à 50 mètres, ce n’est pas avantageux d’être là et vous devez jouer en arrière et presque mettre les bunkers en jeu. »

Il s’est dit particulièrement émerveillé par le 12e trou de 351 verges, le plus court par 4 du Old Course, qui comporte un fairway avec cinq bunkers assez cachés et un green particulièrement plat. Même le quintuple champion de l’Open, Tom Watson, a déclaré qu’il ne savait toujours pas comment jouer le trou.

« Je ne sais pas ce que je vais faire », a déclaré Morikawa. « Je pourrais vous dire 15 façons différentes de jouer et elles pourraient toutes se tromper. Je veux en quelque sorte m’asseoir sur 12 et regarder les gars jouer et voir ce qu’ils font.

Entreprise rare

Jack Nicklaus, qui a remporté deux de ses trois Claret Jugs ici, n’avait pas l’intention de retourner à St Andrews après sa retraite en 2005. Mais il est revenu cette année car il sera nommé citoyen d’honneur de la ville mardi, laissant Bobby Jones et Benjamin Franklin comme les seuls Américains à recevoir cet honneur.

« Les conditions, la météo, l’endroit où vous placez les quilles, si le terrain de golf va s’assécher, si le terrain de golf va être mouillé, toutes ces choses qui font de St Andrews un endroit magique », a déclaré Nicklaus, qui gagné ici en 1970 et 1978.

« Et dire que le jeu de golf a essentiellement commencé ici, et c’est absolument stupéfiant pour moi qu’il résiste encore aux golfeurs d’aujourd’hui. Je vous le dis, si vous avez un peu de temps, cela vous dira très rapidement à quelle vitesse vous pouvez le gérer à chaque fois que vous l’aurez.

Quant à l’emplacement lui-même, il a déclaré: «J’avais l’habitude de dire que St Andrews ressemblait à une vieille ville grise jusqu’à la tenue des Opens. Tout à coup, il a brillé comme une lumière et c’était magnifique. Et St Andrews, toujours la semaine de l’Open Championship, est toujours magnifique. En fait, j’imagine probablement cela avec tous ceux qui font un pèlerinage ici pour jouer sur ce terrain de golf.