Des centaines de pompiers se sont précipités lundi pour empêcher un incendie de forêt d’engloutir une zone de séquoias géants rares dans le parc national de Yosemite en Californie.
L’incendie de Washburn, dans le Mariposa Grove de séquoias géants, a été signalé pour la première fois le 7 juillet et a doublé de taille au cours du week-end pour atteindre 2 340 acres (946 hectares), selon un rapport du parc.
Le service de gestion des incendies de Yosemite a déclaré que 545 pompiers luttaient contre l’incendie, notamment en « protégeant de manière proactive » le bosquet – le plus grand bosquet de séquoias de Yosemite, avec plus de 500 arbres matures.
D’autres renforts devaient être déployés lundi, alors que l’incendie restait incontrôlable avec des prévisions météorologiques de plus en plus chaudes et sèches, a déclaré à l’ Nancy Phillipe, porte-parole de Yosemite Fire Information.
« Il montre toujours un confinement à zéro pour cent », a déclaré Phillipe.
« Nous faisons tout notre possible pour éteindre cet incendie », notamment en déployant des avions-citernes et des hélicoptères ainsi que des équipes au sol, a-t-elle ajouté.
Au bosquet de séquoias, les équipes ont travaillé pour enlever les feuilles, les bâtons et les branches à combustion rapide, ainsi que pour arroser le sol et les arbres.
Le service d’incendie de Yosemite a tweeté des images de gicleurs d’urgence installés spécifiquement pour éteindre le « Grizzly Giant » du bosquet, le séquoia le plus célèbre du parc, qui est le deuxième plus grand arbre de Yosemite à 209 pieds (63 mètres), et l’un des plus anciens. .
Phillipe a déclaré que l’équipe d’intervention était « convaincue que nous avons installé les arbres pour autant de protection que possible » avec les efforts récents, aidés par les précédents brûlages dirigés.
« Une longue saison »
Les séquoias géants sont les plus grands arbres du monde en volume. Leurs parents, les séquoias de Californie, peuvent pousser plus haut – bien plus de 100 mètres – mais ne sont pas aussi larges.
Les deux types d’arbres sont adaptés aux incendies, avec une écorce épaisse qui les protège de la chaleur.
Au cours de leur durée de vie, qui se mesure en milliers d’années, ils endurent généralement de nombreux incendies, dont la chaleur aide leurs cônes à s’ouvrir, permettant aux graines de se disperser.
Mais des incendies plus longs, plus chauds et plus agressifs peuvent les endommager, parfois de manière irréparable, et la Californie a récemment connu plusieurs saisons d’incendies sévères consécutives.
Les scientifiques disent que le réchauffement climatique, qui est principalement dû à la combustion incontrôlée de combustibles fossiles par l’humanité, rend les événements météorologiques extrêmes plus probables.
L’année dernière, la Californie et d’autres parties de l’ouest des États-Unis ont été ravagées par d’énormes incendies de forêt, chauds et rapides, provoqués par des années de sécheresse et un réchauffement climatique.
Deux de ces incendies en Californie ont brûlé 3 600 séquoias géants, chacun de plus de 120 centimètres de diamètre.
L’année précédente, 10 000 des géants – jusqu’à 14% du total mondial – ont péri dans un autre incendie.
Avec la sécheresse et les températures torrides, les chefs des pompiers ont mis en garde contre des saisons des incendies de plus en plus longues.
Plus de 3 500 incendies ont déjà été signalés par les pompiers de l’État de Californie CalFire en 2022, brûlant environ 22 900 acres.
« Ce n’est que le début du mois de juillet », a déclaré Phillipe, faisant écho aux inquiétudes suscitées par l’allongement des saisons.
« Chaque année, nous disons » wow, ça va être une longue saison « et les saisons durent de plus en plus longtemps. »
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