Avec un casting parfait, Broadway a un « Into the Woods » pour l’éternité

Ils ont tous été encouragés à faire preuve de bravoure par un réalisateur inspiré, Lear deBessonet. Cet élan pourrait plier l’arc théâtral vers le camp à d’autres occasions. Mais pour le genre de comédie musicale que Sondheim et l’auteur James Lapine recherchaient – ​​un monde de contes de peur incontrôlable – un éblouissement personnel embêtant est absolument la voie à suivre.

Un par un, les membres de la distribution extraordinaire – Sara Bareilles, Phillipa Soo, Gavin Creel, Patina Miller, Brian d’Arcy James, Joshua Henry et bien d’autres – ajoutent de nouveaux rebondissements amusants à des personnages de contes de fées anciens et entièrement nouveaux. Il n’y a personne qui ne se lève pas pour cette occasion spéciale, la diffusion à Broadway d’une version concert réalisée plus tôt cette année dans la longue série Encores au City Center, l’institution qui a engendré le renouveau de « Chicago » avec plus de 10 000 représentations.

Si vous n’êtes jamais allé à une production de Into the Woods, qui a été créée à Broadway en 1987, ce serait un endroit idéal pour commencer. Si oui, ce serait l’endroit idéal pour renouer connaissance. Le format physique est simple : plus d’une douzaine d’orchestres forts sur scène, dirigés par Rob Berman, véhiculant la texture fantasque des orchestrations de Jonathan Tunick ; une scénographie simple de David Rockwell, avec des plates-formes devant et derrière le groupe et des bouleaux descendant pour les quêtes forestières, scintillant sous l’éclairage de Tyler Micoleau alors qu’un géant secoue le royaume; et un casting hilarant costumé par Andrea Hood, qui récite les vers de Lapine et la partition de Sondheim avec brio.

Le programme répertorie deux concepteurs sonores, Scott Lehrer et Alex Neumann, ce qui semble particulièrement approprié car la clarté avec laquelle les paroles de Sondheim parviennent à nos oreilles est peut-être le double de la norme. Avez-vous déjà ressenti ce que j’appelle la fatigue auditive au théâtre – le sentiment de défaite épuisée qui s’installe lorsque vous perdez la moitié des mots à cause de problèmes de renforcement musical ou d’exécution vocale brouillée ? Dans le St. James, c’est le contraire : les poèmes de Sondheim sont transmis avec enthousiasme, jusqu’à la dernière syllabe de la rime récitée.

« Into the Woods » est l’une des comédies musicales les plus connues et les plus jouées du canon de Sondheim, mais ce n’est qu’un spectacle familial si vous souhaitez également expliquer certaines des complexités de la vie aux plus petits par la suite. Lapine et Sondheim inventent un royaume de sympathisants : un boulanger sans enfant (d’Arcy James) et sa femme (Bareilles) ; une Cendrillon brutalisée (Soo); une femme au foyer sans le sou ( Aymee Garcia ) et son fils Jack, connu de  » Beanstalk  » ( Cole Thompson ); une sorcière ratatinée (Miller) vivant sous une malédiction. Les scénaristes attachent presque tout dans un joli arc lorsque la liste de souhaits est remplie à la fin de l’acte 1 – puis déchirent l’arc en morceaux dans l’acte 2.

Personne ne s’en tire indemne. « Les souhaits peuvent apporter des problèmes que vous regrettez », dit l’acte d’ouverture de l’acte deux, « mais c’est mieux que de ne jamais les obtenir. » L’histoire suit notre transition universelle de l’enfance à l’âge adulte. Nous sommes jetés hors du pays des apparences et dans un monde aux conséquences tragiques. Alors que le royaume se déroule et est hanté par ce géant vengeur (Annie Golden), les personnages meurent, se retournent les uns contre les autres et deviennent de plus en plus confus. La vie est un mystère, mais pas toujours amusant.

Les séquences finales de l’émission ont été contraintes à un moral étrange et décevant; Là encore, un gâchis de choses peut finir par être le meilleur auquel nous, les mortels, pouvons nous attendre. Pourtant, Lapine et Sondheim créent tellement de personnages câlins, et la partition est si belle, que toute préoccupation concernant le complot devient sans objet. Et c’est particulièrement vrai pour une version de « Into the Woods » qui ne lance que des champions. Bareilles, par exemple, est une personne naturelle, comme la femme du boulanger : le spectacle est sans effort chaleureux et drôle, une incarnation de l’indépendance et de l’humilité qui caractérisent les meilleurs d’entre nous.

Creel, dans le double rôle traditionnel du loup et du prince de Cendrillon, convoque son jambon intérieur avec une virtuosité comique sournoise ; « Agony » et sa reprise, tous deux chantés avec le prince de Raiponce joué par un Henry délicieusement narcissique, sont les meilleurs que j’aie jamais entendus. Vous appartenez au Temple de la renommée « Into the Woods » avec Julia Lester en tant que petit chaperon rouge trop confiant et robuste ; Soo, injectant un charme insouciant dans une savoureuse Cendrillon ; et Miller, qui chante doucement « Stay With Me » tout en conservant l’aura d’autorité menaçante de la sorcière.

L’entourage de Cendrillon (Nancy Opel comme belle-mère, plus Brooke Ishibashi, Ta’Nika Gibson, David Turner et Albert Guerzon) est un spectacle parallèle animé, et David Patrick Kelly est un choix brillant en tant que narrateur et homme mystérieux. Deux accessoires remarquables méritent également d’être mentionnés: les chaussures imposantes et surdimensionnées du géant et, plus important encore, Milky White en tant que vache marionnette émotionnellement tourmentée, qui a agi de manière hilarante dans mon portrait de Cameron Johnson. Il convient de noter que Milky White serait un moo-in si les Tony Awards divisaient un jour les catégories d’acteurs en produits laitiers et non laitiers.

Les derniers applaudissements entendu au compositeur décédé en novembre, dont le souvenir imprègne chaque scène. « Parfois, les gens vous laissent à mi-chemin à travers la forêt. Ne vous laissez pas perturber. Personne ne dure éternellement », lit-on dans les paroles de No One Is Alone. Sondheim n’est certainement pas parti pour toujours.

Dans la foret, musique et paroles de Stephen Sondheim, livre de James Lapine. Lear de Bessonet réalisé. directeur musical, Rob Berman; Chorégraphie, Lorin Latarro; Orchestrations, Jonathan Tunick ; Ensemble, David Rockwell ; Costumes, Andrea Hood; Éclairage, Tyler Micoleau; Clay, Scott Lehrer et Alex Neumann. Environ 2 heures 45 minutes. Au St. James Theatre, 246 W. 44th St., New York. www.inthewoodsbway.com.