Des mois de manifestations anti-gouvernementales au Sri Lanka ont atteint un point d’ébullition samedi. Les manifestants ont pris d’assaut la résidence officielle du président et incendié la maison du Premier ministre. Les manifestants tiennent le gouvernement pour responsable de la profonde crise économique dans laquelle le pays est entré en quelques mois. Comment en est-on arrivé là ?
Le Sri Lanka est aux prises depuis des mois avec sa pire crise économique en 70 ans. Le pays est économiquement très dépendant des touristes, mais ils ont été absents ces dernières années. D’abord à cause des attentats terroristes de Pâques le 21 avril 2019, puis à cause de la pandémie corona qui s’en vient.
L’inflation sera de 54,6% en juin par rapport à un an plus tôt et pourrait atteindre 70%, selon la banque centrale. La nourriture est même devenue 80 % plus chère. L’essence et le diesel sont peu disponibles.
Depuis mars, les gens sont régulièrement descendus dans la rue pour protester contre la (mauvaise) politique économique du gouvernement. Le 31 mars, par exemple, une marche de protestation vers la résidence privée du président Gotabaya Rajapaksa pour exiger sa démission.
Le Cabinet démissionne, le Premier ministre reste
En raison de la crise et après des jours de protestations, le cabinet démissionnera le 3 avril. Seul le Premier ministre Mahinda Rajapaksa (le frère du président) décide de rester.
Les manifestations, généralement pacifiques, ont de plus en plus dégénéré en affrontements avec la police en avril et mai. En raison des manifestations en cours, le Premier ministre Rajapaksa a décidé de démissionner le 9 mai. Neuf personnes ont été tuées et environ 300 blessées lors des manifestations à travers le pays.
Ranil Wickremesinghe succède à Rajapaksa. Il n’est en aucun cas un inconnu en politique : Wickremesinghe a déjà été Premier ministre du Sri Lanka à quatre reprises.
L’économie s’est effondrée, l’essence a disparu
En raison de la pénurie de carburant, de nombreuses voitures, bus et taxis sont à l’arrêt, ce qui signifie que les enfants ne peuvent pas aller à l’école et que les adultes ne peuvent pas aller travailler. En plus de l’essence et du diesel, il y a aussi une pénurie de nourriture et de boissons, de médicaments et de toutes sortes d’autres produits de première nécessité.
Le 22 juin, Wickremesinghe a déclaré que l’économie du pays s’était effondrée et que le pays ne pouvait même plus payer les importations de carburant. Le Sri Lanka se tourne vers le Fonds monétaire international (FMI) et les pays voisins, la Chine et l’Inde, pour obtenir une aide financière. Le président Rajapaksa est quand même dans le désespoir qu’il appelle le président russe Vladimir Poutine pour demander un crédit.
Le président Rajapaksa, au pouvoir depuis 2019, est toujours assis sur la peluche, mais la question est : pour combien de temps ?
Les conducteurs de pousse-pousse jouent à un jeu de cartes tout en se tenant dans une longue file d’essence.
Les conducteurs de pousse-pousse jouent à un jeu de cartes tout en se tenant dans une longue file d’essence.
Photo: ANP/EPA
Les manifestants nagent dans la piscine présidentielle
Le samedi 9 juillet, plus de 100 000 personnes sont descendues dans les rues de la capitale commerciale Colombo. Les manifestants sont de tous âges, classes et origines. Beaucoup d’entre eux sont venus à Colombo à pied car il n’y a pas de carburant pour s’y rendre en voiture ou en bus. Ils exigent la démission du président.
Des milliers de manifestants prennent d’assaut le palais présidentiel. Des centaines d’entre eux parviennent également à s’introduire dans la résidence officielle. Ils sautent dans la piscine, s’allongent dans des lits ou chantent autour d’un piano. Ce sont des images surréalistes, qui peuvent être vues en direct sur un flux sur Facebook.
Samedi soir, les manifestants obtiennent gain de cause : Rajapaksa dit qu’il démissionnera mercredi. Le Premier ministre Wickremesinghe s’est également dit prêt à démissionner.
Et maintenant?
Selon les médias locaux, les dirigeants politiques souhaitent que le parlement nomme un président par intérim d’ici une semaine. Après cela, il doit y avoir un nouveau Premier ministre et un gouvernement intérimaire. En fin de compte, ils veulent que de nouvelles élections aient lieu.
Des pourparlers sont également en cours entre le Sri Lanka et le FMI pour une aide financière de plusieurs milliards. Le fonds veut probablement aider l’État insulaire de 22 millions d’habitants, mais seulement avec une perspective claire.
Pendant ce temps, les dirigeants du mouvement de protestation ne sont pas encore convaincus que le président et le Premier ministre partiront réellement. Les manifestants disent qu’ils occuperont les résidences de Rajapaksa et Wickremesinghe jusqu’à ce que les deux aient démissionné.