Les pilotes de ligne s’efforcent d’obtenir de grosses augmentations et des changements plus importants

Pénurie de personnel, intempéries, prix élevés du carburant et inflation galopante – les compagnies aériennes sont confrontées à de nombreux défis alors qu’elles tentent de tirer parti d’une forte reprise des voyages. Mais il y a au moins une autre complication dans le mélange : négocier de nouveaux accords pilotes.

Chacune des plus grandes compagnies aériennes du pays est en train de conclure un accord avec les pilotes. Dans certains cas, les compagnies aériennes semblent disposées à payer des salaires nettement plus élevés, deux grandes compagnies aériennes ayant récemment proposé d’augmenter les salaires de plus de 14 % au cours de la prochaine année et demie.

Mais l’argent seul peut ne pas suffire. Les syndicats de pilotes demandent également des changements qui, selon eux, amélioreraient les opérations et la qualité de vie de leurs membres, d’autant plus que les perturbations de vol pendant la récupération ont laissé les pilotes frustrés et surchargés de travail.

Selon les analystes du secteur, ils pourraient être bien placés pour obtenir ce qu’ils veulent. Une pénurie imminente de pilotes a été exacerbée pendant la pandémie, car les compagnies aériennes ont encouragé des milliers de pilotes et d’autres travailleurs à accepter des offres et des offres de retraite anticipée. Aujourd’hui, alors que l’industrie embauche des pilotes en nombre record mais a du mal à les attirer, à les former et à les retenir, leurs syndicats font pression pour un changement plus large.

« La qualité de vie ne peut absolument pas être achetée avec de l’argent », a déclaré Casey Murray, pilote et président de la Southwest Airlines Pilots Association. « Vous ne paierez jamais assez quelqu’un pour un récital de piano perdu avec sa fille ou un match de baseball perdu. »

Aux États-Unis, les compagnies aériennes ont déjà embauché plus de 5 500 pilotes cette année, selon Future & Active Pilot Advisors, une société de conseil en carrière pour les pilotes, plus qu’au cours de toute année complète depuis au moins 1990. Les quatre plus grandes compagnies aériennes – American, Delta, Southwest et United – ont constitué la majorité de ces recrutements et emploient collectivement environ 50 000 pilotes. Ces compagnies aériennes disent qu’elles ont eu peu de mal à trouver des candidats qualifiés, bien que les petites compagnies aériennes régionales avec lesquelles elles embauchent aient du mal.

Mais même dans les plus grandes compagnies aériennes, les pénuries de formation ont ralenti le processus d’embauche de nouveaux pilotes. Ces retards ont entravé les efforts pour tirer pleinement parti de la reprise des voyages et, dans certains cas, ont contribué à des effondrements inattendus, car le mauvais temps, les pénuries de personnel et les épidémies de coronavirus ont contribué à transformer ce qui aurait pu être contenu en perturbations majeures des compagnies aériennes.

Pour éviter de tels problèmes cet été, l’industrie a largement revu à la baisse ses ambitions. Par exemple, les compagnies aériennes ont réduit d’environ 2,5% les vols intérieurs prévus de juin à août au cours du mois de mai, selon Cirium, un fournisseur de données aéronautiques. Et ces problèmes ne se limitent pas aux pilotes ou à n’importe quelle partie du monde : dans toute l’Europe, les pénuries de personnel ont contraint les compagnies aériennes à annuler des vols et incité les travailleurs des compagnies aériennes à faire grève pour les conditions de travail.

Aux États-Unis, les compagnies aériennes ont tenté de rejeter une partie du blâme sur la Federal Aviation Administration, arguant que l’industrie n’a pas suffisamment de contrôleurs aériens pour fonctionner correctement.

Dans un message aux employés la semaine dernière, le directeur des opérations de United, Jon Roitman, a déclaré que le système aéronautique « resterait difficile cet été et au-delà » si l’agence ne remédiait pas à ses pénuries de personnel. Mais la FAA a contesté cette caractérisation, arguant dans un communiqué que si la pénurie de contrôleurs jouait un rôle, « la majorité des retards et des annulations ne sont pas dus au personnel de la FAA ».

Quelle qu’en soit la cause, les perturbations et les changements d’horaires de vol de dernière minute ont frustré les pilotes de toute l’industrie, entraînant des plaintes de surmenage jusqu’à l’épuisement. Dans une annonce d’une page entière dans un journal le mois dernier, la direction du syndicat des pilotes de Delta, connu sous le nom de Delta Master Executive Council, a déclaré qu’aux taux actuels, les pilotes de la compagnie aérienne auront effectué plus d’heures supplémentaires d’ici l’automne que toutes les années 2018 et 2019 combinées. .

Des salaires plus élevés restent au centre des négociations avec Delta, a déclaré Jason Ambrosi, président du conseil, mais les pilotes exigent également de meilleures conditions de travail.

«Nous travaillerons sur la rémunération, mais dans le cadre d’un ensemble plus large qui comprend les problèmes de qualité de vie, les horaires et le fait que les pilotes peuvent se présenter au travail et gâcher complètement leur emploi du temps et n’ont aucune idée de l’endroit où ils vont passer la nuit. ici », a déclaré M. Ambrosi, qui est également capitaine du Delta. « Il y a des situations où un pilote peut être prolongé de plusieurs jours – il a fait son sac pendant deux jours et finit par voyager pendant quatre jours. »

Selon les syndicats que ces pilotes représentent, plus de 1 500 pilotes de Delta et 1 300 pilotes du Sud-Ouest ont fait du piquetage à travers le pays au cours du mois dernier pour sensibiliser à leurs préoccupations. Début juin, ses collègues d’American ont manifesté devant la Bourse de New York pour de meilleures conditions de travail. Les syndicats disent que certains des changements qu’ils recherchent avant la pandémie ; Ils essaient de regagner des avantages tels que les pensions et les protections contre le surmenage qui, selon eux, ont été perdus lors d’une vague de faillites dans les années 2000.

Il y a un peu plus de deux ans, les pilotes des quatre grandes compagnies aériennes en étaient encore au début des négociations contractuelles. Cependant, ces efforts ont été essentiellement interrompus par le début de la pandémie. L’industrie s’est concentrée sur la survie, et les compagnies aériennes et les syndicats ont uni leurs forces pour remporter avec succès au Congrès plus de 54 milliards de dollars d’aide en cas de pandémie.

La reprise des voyages a faibli jusqu’à l’été dernier, lorsque la disponibilité généralisée des vaccins contre les coronavirus a provoqué une reprise. Les négociations contractuelles ont repris sérieusement cette année.

United et ses pilotes sont les plus proches d’un nouvel accord après avoir conclu un accord de deux ans, sur lequel les pilotes voteront cette semaine. Dans le cadre de l’accord, les pilotes recevraient une série d’augmentations de salaire qui augmenteraient les salaires de plus de 14,5% sur 18 mois. Ils seraient également mieux payés pour les heures supplémentaires et pendant les périodes de forte demande ; huit semaines de congé de maternité payé; une meilleure flexibilité d’horaire; et plus de protection contre les surcharges.

Le mois dernier, American a publié sa propre offre aux pilotes, globalement conforme à l’accord United, qui augmenterait le salaire de base de près de 17% jusqu’au début de 2024. Cela porterait le salaire de base supérieur d’un capitaine d’avion de ligne monocouloir à 340 000 dollars par an, tandis qu’un capitaine d’avion bicouloir plus gros pourrait gagner jusqu’à 425 000 dollars par an, a déclaré le directeur général de la compagnie aérienne dans un communiqué Message aux pilotes. L’offre comprendra des primes de signature importantes si les pilotes acceptent d’ici la fin septembre.

Mais le syndicat représentant les 14 000 aviateurs américains, l’Allied Pilots Association, n’a pas été impressionné. Dans un message vidéo aux membres du syndicat, Ed Sicher, leur président, a fait valoir qu’il s’agit du « marché le plus concurrentiel de l’histoire pour les pilotes de ligne qualifiés » et qu’il se traduira en grande partie par des augmentations de salaire bon marché. Il a encouragé les membres du syndicat à se concentrer sur l’amélioration des règles de planification et d’attribution.

« Nous savons tous où réside la véritable valeur de cette entente pour nos membres : c’est dans la correction des règles du travail onéreuses pour les pratiques d’entreprise qui continuent de nuire à notre qualité de vie », a-t-il déclaré.

Une pénurie de pilotes qui se développe lentement a modifié l’élan de négociations similaires ces dernières années, ont déclaré des experts. La pénurie a été causée par un certain nombre de facteurs, notamment l’amincissement du pipeline militaire-aérien et le vieillissement de la main-d’œuvre. L’industrie a du mal à embaucher de nouveaux employés, issus d’autres domaines et découragés par le coût de la formation d’environ 100 000 $. Avec le recul, il semble clair que les compagnies aériennes ont déplacé trop de pilotes au pire de la pandémie, avec des milliers de retraites anticipées et d’offres publiques d’achat acceptées, selon les analystes du secteur et les dirigeants des compagnies aériennes.

« Au cours des 20 dernières années, l’influence des entreprises en général a diminué, en particulier pour les postes qualifiés comme les mécaniciens et les pilotes », a déclaré Dan Akins, économiste de l’aviation chez Flightpath Economics, une société de conseil. « Cela a été exagéré par la libération des seniors pendant Covid. »

Mais la pénurie a été la plus aiguë avec les compagnies aériennes régionales, qui se disent paralysées alors que les grandes compagnies aériennes attirent les pilotes. Pour aggraver les choses, beaucoup de ceux qui partent sont expérimentés ou ont un emploi pour former de nouveaux pilotes, ont déclaré les dirigeants de ces compagnies aériennes.

Cette pression augmente les salaires des pilotes de ces petites compagnies aériennes. American a récemment annoncé d’énormes augmentations de salaire pour les pilotes qui travaillent pour ses compagnies aériennes régionales, une décision qui devrait se répéter dans l’ensemble de l’industrie. Mais les analystes des compagnies aériennes affirment que les augmentations de salaire des pilotes dans les compagnies aériennes régionales et plus importantes n’auront probablement pas d’impact majeur sur les tarifs. Bien que les salaires des pilotes soient substantiels, ils ne représentent qu’une petite partie des coûts d’exploitation totaux des compagnies aériennes.

Alors que les négociations se poursuivent, la dynamique de l’industrie pourrait bientôt prendre de nouvelles formes. Alors que la demande est en plein essor cet été, une inflation élevée persistante et les craintes d’un ralentissement économique pourraient entraîner une faible demande de voyages dans les mois à venir, selon les analystes.

Les compagnies aériennes « se préparent » à un ralentissement, a déclaré Sheila Kahyaoglu, analyste de l’aérospatiale et de la défense à la banque d’investissement Jefferies. « Peut-être que le problème d’horaire se résoudra de lui-même. »