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LONDRES – Ceux qui espèrent que le départ du Premier ministre britannique adoucira le Brexit devraient reconsidérer leur décision.
Le départ de Boris Johnson, le dirigeant qui a scellé le Brexit et exhorté le gouvernement britannique à réfléchir à ses options, pourrait ouvrir la voie à un nouveau Premier ministre moins investi dans le projet. Mais tout successeur immédiat trouvera politiquement impossible de préconiser un Brexit plus doux.
Parmi les candidats probables, il existe un large consensus en faveur de la modification du protocole d’Irlande du Nord, une partie cruciale et longuement négociée de l’accord de divorce du Brexit qui empêche une frontière terrestre entre la région et la République d’Irlande, mais introduit des contrôles sur les marchandises. l’Irlande du Nord du reste du Royaume-Uni
Une loi donnant aux ministres britanniques le pouvoir de rompre unilatéralement cet accord, qui a longtemps été controversé et impopulaire dans les capitales européennes et à Washington, ne sera désormais pas adoptée avant que Johnson ne quitte ses fonctions, donnant à son successeur la possibilité de l’annuler ou de le modifier.
« [The Northern Ireland Protocol Bill] n’achèvera pas son passage au Parlement pour le moment », a déclaré jeudi à Channel 4 News Jacob Rees-Mogg, le secrétaire d’État aux opportunités du Brexit. « Il y aura d’autres stations à la Chambre des communes, mais cela ne se rapprochera pas de la Chambre des lords. Un nouveau Premier ministre pourrait dire que je ne vais pas de l’avant avec ça.
Mais même les candidats à la direction des conservateurs qui soutiennent Remain, tels que Jeremy Hunt ou Tom Tugendhat, pourraient avoir du mal à abandonner la facture – en particulier si elle est soutenue par le Groupe de recherche européen (ERG) des conservateurs radicaux Brexiteers.
Étant donné que les chefs conservateurs sont d’abord choisis par les députés, puis élus par l’ensemble des membres du parti, les candidats ne peuvent pas ignorer la base du parti.
« Vous avez peuplé le Parti conservateur d’un groupe de personnes pour qui c’est un acte de foi », a déclaré Anand Menon, directeur du groupe de réflexion The UK in a Changing Europe. « Le parti a radicalement changé. »
Hunt aurait contacté les membres de l’ERG le mois dernier en s’engageant à abolir les contrôles de la mer d’Irlande imposés par le protocole sur la circulation des marchandises du Royaume-Uni vers l’Irlande du Nord.
Vendredi, dans son discours à la direction, Tugendhat a écrit que « tout le monde dans le prochain gouvernement s’engagera à réparer … le protocole d’Irlande du Nord » – sans préciser comment – ajoutant que « tous les avantages du Brexit ne se sont pas encore concrétisés ». « doit être libéré ».
Steve Baker, un ancien dirigeant de l’ERG qui envisage également de se présenter à la direction, a déclaré que le départ de Johnson était « sans importance » pour le Brexit.
« La direction du Royaume-Uni est désormais claire, y compris la résolution des problèmes du protocole d’Irlande du Nord », a-t-il déclaré à POLITICO. « La principale question est de savoir si le prochain Premier ministre est enthousiaste à ce sujet et livre donc bien. Je sais, pour leur avoir parlé, que Jeremy et Tom font de même.
Nouveau gouvernement, mêmes politiques
Celui qui remportera la course sera également confronté à la même énigme qui a lié les mains de Johnson et de son prédécesseur Theresa May: certains syndicalistes d’Irlande du Nord considèrent le protocole comme scellant la région du reste du Royaume-Uni et refusent de construire un nouveau pouvoir. Exécutif régional divisé jusqu’à ce que les règles commerciales soient abolies.
Jeffrey Donaldson, chef du Parti unioniste démocrate, a réitéré cette position cette semaine, exhortant le successeur de Johnson à abolir le protocole et avertissant qu’un « gouvernement décentralisé pleinement fonctionnel à Stormont et le protocole ne peuvent pas coexister ».
Certains à Whitehall espèrent que l’UE sera plus susceptible que Johnson de faire des concessions à un Premier ministre qu’ils aiment et en qui ils peuvent avoir davantage confiance. Cette méfiance personnelle s’est reflétée dans les réactions des diplomates européens à la démission de Johnson.
« Une partie du problème était clairement ce qu’ils pensaient du Premier ministre », a déclaré un responsable britannique. « Cela n’aurait jamais dû être une question, il s’agit d’Irlande du Nord, pas d’individus. Espérons qu’ils verront que le protocole ne fonctionne pas comme tout le monde en convient. »
Les députés doivent examiner les propositions à partir de mercredi, mais il est peu probable que le projet de loi passe par toutes les phases parlementaires aux Communes avant d’être suspendu pour l’été.
La pression eurosceptique poussera également le prochain gouvernement à réduire les règles de l’UE, ou du moins à en parler, a déclaré Menon. « Il sera impossible pour un nouveau Premier ministre de ne pas au moins faire semblant de le faire », a-t-il ajouté.
Ceux qui espèrent un changement radical dans la politique du Brexit devront peut-être espérer une élection pour annoncer un nouveau parti au pouvoir. Le programme présenté par le leader travailliste Keir Starmer la semaine dernière maintient toujours la Grande-Bretagne à l’écart du marché unique et de l’union douanière de l’UE, a déclaré Menon, mais il pourrait y avoir de la place pour des accords de coopération politique dans des domaines tels que la politique étrangère.
« L’atmosphère politique sous les travaillistes serait très différente de celle sous les conservateurs dans le sens où les travaillistes veulent avoir de bonnes relations avec l’Union européenne », a-t-il ajouté.
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