Contre un aspirant Omicron adepte de l’évasion immunitaire, les boosters et les masques sont les meilleures armes de l’Australie | Catherine Bennett

Vivre avec le Covid a pris un tout nouveau sens en 2022.

Nous étions prêts à ce que le virus reste dans nos communautés, mais Omicron a poussé cela à un autre niveau. Voici à quoi ressemble «l’évasion vaccinale».

Alors que nous regardions les épidémies du delta en Nouvelle-Galles du Sud et à Victoria lentement maîtrisées en 2021 avec le nombre croissant de personnes terminant nos cours de vaccination primaire, nous avions toutes les raisons d’être optimistes sur le fait que l’été pourrait voir un certain soulagement viendrait même avec l’international et les frontières des États s’ouvrent.

Mais cela a été annulé avec l’arrivée d’Omicron avant la fin de l’année.

Omicron a commencé en Afrique du Sud, où il a été signalé pour la première fois, puis a progressivement fait le tour du monde, culminant en Australie le 14 janvier de cette année. De manière inquiétante, il était capable de créer rapidement d’énormes vagues partout où il atterrissait, et pas seulement parce qu’il était intrinsèquement meilleur pour se propager. Il est plus efficace car il peut contourner notre immunité.

Ni l’infection antérieure ni la vaccination n’offrent beaucoup de protection contre l’infection par cette variante. Il s’agit d’une évasion immunitaire, créée en étant si physiquement différente des autres variantes que notre système immunitaire ne les reconnaît pas immédiatement pour lancer une attaque, et Omicron représente une étape plus importante que nous l’avons fait avec le précédent Immune Escape Creep Delta – tant de soutiennent même qu’Omicron ne devrait pas du tout être regroupé avec les autres variantes du Sars-CoV-2 observées dans cette pandémie.

L’évasion immunitaire sape la capacité du système immunitaire à combattre l’infection, mais heureusement, nous avons encore suffisamment d’immunité croisée contre la vaccination, l’infection ou les deux pour réduire notre risque de maladie grave. Au pic de janvier dernier, nous avions plus de 50 fois les infections signalées dans la vague delta, mais seulement un tiers de plus de personnes en soins intensifs.

Ce qui est encore plus bizarre à propos de cette variante d’Omicron, et de toutes ses variantes secondaires, c’est que l’infection par Omicron renforce notre immunité contre l’infection par le coronavirus, mais pas par Omicron. Vous êtes moins susceptible de contracter Delta après une infection par Omicron, mais une réinfection par Omicron est toujours possible, en particulier avec la succession de nouvelles sous-variantes qui ont suivi BA.1.

Cela signifie qu’Omicron peut continuer à garder le devant de la scène pandémique, non seulement en étant plus transmissible, mais en évinçant activement d’autres variantes.

D’un autre côté, cela pourrait également éliminer d’autres variantes mutantes potentiellement maléfiques qui ne prennent jamais pied. Mais c’est la capacité de provoquer des réinfections, même chez ceux qui ont récemment eu une infection, qui maintient les taux d’infection d’Omicron à un niveau élevé et est à l’origine de la longue épidémie que nous avons vue persister depuis le jour où il a atterri sur nos côtes.

Avec l’arrivée d’Omicron, les injections de rappel sont soudainement devenues importantes pour nous tous.

Non seulement il protège contre le déclin de l’immunité, mais le rappel déclenche un type de réponse immunitaire différent de celui des premières doses appariées. Remarquablement, il augmente non seulement la protection contre les principales maladies jusqu’aux niveaux observés avec Delta, mais restaure également une certaine protection contre l’infection, au moins pendant une courte période, réduisant les taux d’infection d’environ 40 % au cours des premiers mois.

Pas aussi bon que les implications du contrôle d’évasion delta, mais pas mauvais, maintenant nous sommes éclipsés par le prochain pic de sous-variante BA.5 émergent.

Ce monde d’infection différent dans lequel nous nous trouvons actuellement est le même défi à l’échelle mondiale. Alors que l’hémisphère nord se dirige vers l’été, nous sommes en avance sur les taux d’infection actuels depuis un certain temps et sommes actuellement derrière la France, la Nouvelle-Zélande et Singapour. Nous tombons au 16e rang mondial lorsque nous examinons les dernières données sur les nouveaux décès par habitant, derrière les pays européens, qui sont encore en été.

Nous avons également la moitié du taux de mortalité quotidien de la Nouvelle-Zélande.

Le taux de mortalité de l’Australie a augmenté avec des vagues successives d’omicron, et nous n’avons pas encore retrouvé le taux de pointe de trois décès par million que nous avons vu alors. D’autres pays ont connu des taux de mortalité compris entre 4 et 18 par million au cours de leur dernier hiver lorsque la première vague d’Omicron a frappé.

Nous nous en sortons relativement bien, même si c’est maintenant notre tour contre Omicron lui-même en hiver.

Nous sommes également loin du nombre total de décès par habitant observé dans le monde et sommes parmi les rares pays avec Singapour, Taïwan et la Nouvelle-Zélande à avoir moins de 400 décès par million d’habitants.

Le Canada compte plus de 1 000, la France et le Royaume-Uni plus de 2 000 et les États-Unis dans leur ensemble comptent plus de 3 000 décès par million d’Américains.

Cela ne facilite pas la nouvelle que nous avons maintenant eu plus de 10 000 décès de Covid-19 en Australie, mais l’application des statistiques de ces autres pays à la taille de notre population confirme les vies que nous avons également sauvées.

Si nous faisions correspondre les taux de mortalité du Canada ou du Danemark, nous aurions maintenant près de 30 000 décès de Covid-19 en Australie, 45 000 avec les taux allemands ou 70 000 avec le Royaume-Uni.

Le taux de mortalité en Suède équivaut à près de 50 000 décès au total dans une population de la taille de l’Australie, mais beaucoup y voient encore une sorte de réussite.

Alors, quelle est la prochaine étape ?

Eh bien, si toutes les personnes éligibles à un rappel sortaient et l’avaient demain, nous pourrions garder la vague BA.5 secrète. Si les personnes les plus à risque de maladie grave recevaient toutes leur dose d’hiver, nous verrions également moins de personnes se retrouver à l’hôpital à mesure que les taux d’infection augmentent.

Il n’y a aucune garantie que vous puissiez prévenir l’infection et nous sommes maintenant exposés dans la plupart des endroits où nous allons, en particulier dans les grandes villes. Mais la réduction du risque pourrait faire la différence entre l’exposition et l’infection. Ou entre une ou plusieurs infections.

Il y a actuellement entre 600 et 900 cas actifs pour 100 000 habitants signalés à Victoria et vous pouvez doubler ou tripler ce nombre pour avoir une idée des taux d’infection réels. Soit entre 1 et 2 % de la population.

Certains s’isoleront, d’autres non, et beaucoup ne sauront même pas qu’ils sont infectés.

En Nouvelle-Galles du Sud, les nouveaux cas signalés au cours des quatre dernières semaines dépassent 100 pour mille dans la zone métropolitaine de Sydney et 50 dans de nombreuses zones régionales. Cela représente entre 5 et 10 % des populations qui ont récemment signalé une infection, ce qui représente probablement jusqu’à un quart de la population.

Les masques, les rappels et les précautions générales n’arrêteront pas Omicron, mais réduiront notre risque de réinfection et nous aideront à passer l’hiver.

Les antiviraux sont également une étape de prévention secondaire importante pour les personnes infectées et à risque de maladie grave. Si nous pouvons contrôler les infections et réduire le risque d’escalade de la maladie chez les personnes vulnérables, nous serons en mesure de renverser l’arme principale d’Omicron, la réinfection.