Fans le confort d’un bateau de croisière, un voyage typique en Alaska offre de belles vues sur les glaciers et les parcs nationaux sauvages, ainsi que des visites de villes balnéaires pittoresques. Pendant des années, ces tirages au sort ont fait des croisières en Alaska les vacances les plus réservées aux États-Unis.
Mais le voyage vers ces terres vierges, qui implique deux ou trois jours de navigation le long de la côte ouest du Canada, laisse une traînée de déchets toxiques, même dans les aires marines protégées (AMP), selon de nouvelles recherches.
Plus de 31 milliards de litres (8,5 milliards de gallons américains) de pollution sont émis chaque année par les navires de croisière en route vers et depuis l’Alaska au large de la côte ouest du Canada, selon un rapport des organisations environnementales Stand.earth et West Coast Environmental Law (WCEL).
« Il y a cette incitation perverse à traiter le Canada comme une cuvette de toilettes », déclare Anna Barford, militante de la marine marchande canadienne chez Stand.earth. « Ils nous utilisent comme une autoroute et jettent des trucs à gauche, à droite et au centre. »
Selon un rapport de mars 2022 du WWF-Canada, les navires le long des 150 000 milles (243 042 km) de côtes canadiennes génèrent 147 milliards de litres de déchets nocifs chaque année, soit l’équivalent de 59 000 piscines olympiques. Sur la base des données de plus de 5 000 navires, le rapport a révélé que les navires de croisière étaient les principaux pollueurs, bien qu’ils ne représentent que 2 % du trafic maritime analysé.
La pollution des navires de croisière comprend de grands volumes d’effluents toxiques provenant des toilettes, des eaux grises provenant des éviers, des douches et des buanderies, et des eaux de cale – le liquide huileux qui s’accumule dans la partie la plus basse d’un navire. La source de pollution de loin la plus importante identifiée dans le rapport du WWF était les épurateurs – des dispositifs installés pour éliminer les gaz d’échappement tels que les oxydes de soufre et d’azote et les particules du mazout lourd utilisé comme carburant marin. Les laveurs produisent un effluent acide contenant un cocktail chimique.
Selon le rapport Stand.earth et WCEL, un navire de croisière générera près de 200 millions de litres de déchets provenant des épurateurs lors d’un voyage d’une semaine vers l’Alaska et retour le long de la côte canadienne. Alors que les navires peuvent choisir de décharger en mer ou au port, la plupart des déchets d’épurateur sont éliminés au fur et à mesure qu’ils sont générés.
Les compagnies de croisières du monde entier ont un dossier inégal en matière de conformité environnementale, y compris en Alaska, mais les eaux du Pacifique au large de la Colombie-Britannique sont particulièrement polluées. C’est à cause des nombreux croisiéristes, mais aussi parce que les réglementations canadiennes en matière de dumping sont moins strictes que les lois américaines, selon Michael Bissonnette, avocat de WCEL, en particulier par rapport aux réglementations de Washington et de l’Alaska – les deux États américains à chaque extrémité de La côte ouest du Canada.
À Washington, plus de 6 000 kilomètres carrés (2 300 milles carrés) d’habitat marin dans le détroit de Juan de Fuca et Puget Sound, près de la frontière canadienne, sont protégés et désormais classés comme zone réglementée. En Alaska, les navires de croisière sont tenus de demander et d’obtenir un permis pour rejeter les eaux usées et les eaux grises.
Ces règlements encouragent les navires à « conserver leurs déchets lorsqu’ils se trouvent dans les eaux américaines, puis à les éliminer lorsqu’ils se trouvent dans les eaux canadiennes », explique M. Bissonnette.
Dans les eaux canadiennes, les eaux usées brutes des navires de croisière peuvent être légalement rejetées à l’extérieur d’une limite de 12 milles marins en vertu des règlements sur la pollution des navires. qui peuvent souvent se chevaucher dans les habitats critiques. Pendant ce temps, les eaux usées traitées – qui comprennent les déchets des toilettes et les eaux grises des éviers et des blanchisseries – peuvent être rejetées à trois milles marins au large.
Sigrid Kuehnemund, vice-présidente de la faune et de l’industrie au WWF-Canada, affirme que bien que chaque AMP fédérale ait son propre ensemble de règlements, très peu au Canada interdisent le rejet de déchets opérationnels – tous les déchets qui s’accumulent à bord lorsque les navires roulent. « Les réglementations protégeant les AMP en ce moment donnent à l’industrie du transport maritime une sorte de tour gratuit et il n’y a pas de réglementation claire qui restreindrait le déversement dans ces limites. »
Des efforts sont déployés pour renforcer les réglementations sur la pollution. En avril, à la veille de la nouvelle saison des croisières, le ministère fédéral des Transports Canada a annoncé de nouvelles mesures pour limiter les rejets d’eaux grises et d’eaux usées des navires de croisière naviguant dans les eaux canadiennes.
Bien que le déménagement soit le bienvenu, ce n’est pas suffisant, dit Bissonnette, notant que les mesures sont volontaires et ne s’appliquent pas aux épurateurs.
Lorsqu’elles sont rejetées dans l’océan, les nombreuses substances toxiques constituent des menaces importantes pour la faune aquatique et l’habitat et les réseaux trophiques dont elle dépend, y compris les populations menacées de loutres de mer et d’orques vivant au large des côtes de la Colombie-Britannique.
Environ 10% des eaux de lavage rejetées par les navires au large de la Colombie-Britannique se sont produites dans des habitats critiques pour les orques, selon une analyse du Conseil international sur le transport propre. Particulièrement alarmant, dit Kühnemund, est la menace qui pèse sur la faune du parc national marin des îles Scott, un groupe de cinq îles au large de la pointe nord-ouest de l’île de Vancouver. Ce sanctuaire est soumis au plus haut niveau de pollution par les navires de croisière, selon le rapport du WWF.
Situé sur une route de croisière très fréquentée, le parc abrite certaines des plus grandes colonies d’otaries de Steller au monde. Chaque printemps, plus d’un million d’oiseaux de mer – dont 90 % des macareux du Canada et la moitié des stariques cassin du monde – se reproduisent sur les falaises de l’île. Kühnemund décrit la région comme un « point chaud de la biodiversité ».
Certaines collectivités côtières craignent que, à mesure que le trafic des navires de croisière augmente, la menace qui pèse sur leurs eaux augmente également. Des destinations portuaires populaires comme Victoria et Seattle ont vu des protestations contre le retour des navires de croisière après la levée des restrictions pandémiques.
Les communautés de pêcheurs du sud-est de l’Alaska se plaignent également des déchets déversés dans leurs eaux bordant le Canada, craignant l’exposition d’espèces de poissons critiques aux polluants.
Un pêcheur, Mark Severson, se souvient avoir navigué sur des kilomètres d’eaux jaunes écumantes à Petersburg, une petite communauté insulaire à environ 30 miles de la frontière canadienne et un port populaire le long de la route de croisière de l’Alaska, à l’été 2019. Depuis lors, Severson et sa femme Karen ont fait campagne pour plus de contrôle de l’élimination des déchets sur les navires de croisière.
« Les passagers qui aiment la croisière en Alaska ne réalisent même pas que les navires polluent nos régions vierges du monde », dit-il.
À la lumière des nouvelles mesures de pollution, un porte-parole de Transports Canada a déclaré : « Le Canada est l’un des pays ayant les exigences les plus strictes au monde pour ces types de rejets. sur le développement d’approches susceptibles de réduire les rejets.
Mais Barford soutient que le problème de la pollution des navires de croisière ne peut être résolu que si le Canada met en œuvre des réglementations obligatoires. « C’est une façon terrible de dire au revoir à une église que vous venez de fréquenter », dit-elle. « Faisant signe par derrière pendant que le navire vide son réservoir. Ce n’est pas quelque chose que je veux laisser derrière moi. »
Les navires de croisière post-américains utilisent le Canada comme «cuvette de toilette» pour les déchets pollués | La pollution est apparue en premier sur Germanic News.