Bill J. Allen, homme d’affaires d’Alaska au centre du scandale, décède à l’âge de 85 ans

Bill J. Allen, un tuyauteur itinérant qui est devenu l’un des hommes les plus puissants d’Alaska et une figure dominante de l’industrie pétrolière de l’État, est ensuite tombé en disgrâce dans un stratagème spectaculaire de pots-de-vin et de corruption qui a également fait tomber un sénateur américain. . décédé le 29 juin. Il avait 85 ans.

Sa mort a été confirmée par Callahan-Edfast Mortuary & Crematory, un salon funéraire à Grand Junction, Colorado, où il avait vécu. Un représentant du salon funéraire a refusé de dire où il est décédé ou une cause.

En tant que président et chef de la direction de Veco Corporation, une société d’ingénierie et de services qu’il a cofondée en 1968, M. Allen était au cœur de la vaste industrie pétrolière de l’Alaska et des intérêts politiques tout aussi vastes qui l’entourent.

Il s’est spécialisé dans la lubrification des liens entre les deux, injectant de l’argent dans les coffres de politiciens amis, qui à leur tour ont fourni du travail à des entreprises comme Veco. Au début des années 2000, Veco était la plus grande entreprise détenue et basée en Alaska, avec 3 500 employés, 18 filiales et un chiffre d’affaires annuel de 400 millions de dollars.

Un décrocheur du Nouveau-Mexique, M. Allen avait une réputation de cow-boy ; effrontément et avec vantardise, il a presque ouvertement distribué sa générosité financière pour façonner la politique de l’État. En 1985, il a été condamné à une amende de 28 000 dollars pour avoir secrètement collecté des fonds auprès d’employés de Veco et les avoir transmis à plusieurs candidats politiques pro-pétrole.

Finalement, lui et l’un de ses vice-présidents, Rick Smith, ont conclu un accord presque comiquement corrompu avec une clique de politiciens d’État.

Ils réservaient régulièrement une suite au Westmark Baranof, un luxueux hôtel Art déco à quatre pâtés de maisons de la capitale de l’État à Juneau, où ils distribuaient de l’argent et disaient à leurs visiteurs ce qu’ils voulaient en retour.

M. Allen et son entourage semblaient se délecter de leur impudeur. Lui et M. Smith réservaient toujours la suite 604, et M. Allen s’asseyait toujours sur la même chaise. Il se vantait de garder des billets de 100 $ dans sa poche de poitrine pour les distribuer facilement à ses collègues politiciens. La petite amie d’un politicien a même fait broder sur ses chapeaux les lettres CBC pour Corrupt Bastards Club.

Mais la persévérance de M. Allen a causé sa perte. Les agents fédéraux ont eu vent de l’ordre et ont placé une caméra à sténopé sur le mur en face de sa chaise préférée. Après avoir enregistré pendant des heures des activités illégales, ils ont confronté M. Allen et M. Smith en août 2006. M. Allen a accepté de coopérer le même jour.

Il a peut-être ressenti une pression supplémentaire pour jouer au ballon. Dès 2004, les responsables de l’application des lois enquêtaient sur de multiples allégations selon lesquelles M. Allen avait agressé sexuellement des filles mineures.

Il a plaidé coupable à des accusations de corruption et de pots-de-vin et a été condamné à trois ans de prison et à une amende de 750 000 $ en échange de sa coopération. Le gouvernement fédéral a abandonné l’enquête sur l’agression sexuelle, bien que le ministère de la Justice ait nié que sa décision faisait partie de l’accord.

M. Allen est devenu le témoin clé du gouvernement dans une série d’affaires de corruption et de pots-de-vin contre des politiciens d’État et fédéraux, dont plusieurs ont été condamnés.

Le plus important d’entre eux, le sénateur Ted Stevens, a été inculpé en 2008 pour avoir omis d’enregistrer un certain nombre de cadeaux de M. Allen, notamment une rénovation majeure de la maison du sénateur au sud d’Anchorage.

Les deux avaient été amis – ils possédaient même un cheval de course ensemble – mais cela n’a pas empêché M. Allen de faire une déclaration critique contre le sénateur et de dire au jury que M. Stevens avait utilisé un intermédiaire pour le solliciter, aucune facture à envoyer la rénovation.

Trois mois plus tard, un lanceur d’alerte du FBI a allégué que les procureurs avaient caché des preuves aux avocats de la défense de M. Stevens, y compris une interview dans laquelle M. Allen a déclaré qu’il n’avait jamais parlé à l’agent de M. Stevens. Le ministère de la Justice a demandé au juge d’abandonner les charges, ce qu’il a fait rapidement. (M. Stevens n’avait pas encore été condamné.)

Stevens est décédé dans un accident d’avion en 2010.

William James Allen est né le 6 avril 1937 à Socorro, NM de Roger et Lola Allen. Son père était un tuyauteur qui, à un moment donné pendant la Grande Dépression, était employé par la Works Progress Administration, l’agence du New Deal qui construisait des infrastructures publiques.

Il laisse dans le deuil ses filles Tammy Kerrigan et Shannon West; son fils Mark Allen; au moins neuf petits-enfants ; et au moins deux arrière-petits-enfants. De plus amples informations sur les survivants n’étaient pas disponibles dans l’immédiat.

Il a abandonné ses études secondaires à 15 ans pour travailler dans l’industrie pétrolière du Nouveau-Mexique, d’abord comme soudeur puis comme tuyauteur. Il a déménagé et s’est retrouvé en Californie avant de se rendre en Alaska vers 1967.

Son timing était parfait. Quelques mois après son arrivée, le plus grand gisement de pétrole d’Amérique du Nord a été découvert près de Prudhoe Bay, sur la côte nord de l’Alaska. L’industrie a explosé d’activité et les compagnies pétrolières ont soudainement eu besoin de services spécialisés – équipement, logistique, réparations – pour dynamiser leurs opérations.

M. Allen et un ami, Wayne Veltri, ont lancé une société de services qu’ils ont appelée la société Veltri, qu’ils ont ensuite abrégée en Veco. M. Allen a racheté M. Veltri en 1970.

Bien qu’elle ait commencé modestement avec seulement quatre employés, l’entreprise s’est développée rapidement en raison du boom pétrolier de l’Alaska. À la fin des années 1970, Veco s’était étendu à l’extraction de l’or, au forage et même à la construction navale. Mais une baisse des revenus de l’industrie pétrolière au début des années 1980 a contraint Veco à la faillite.

M. Allen a refusé de céder et, en 1989, son destin a été inversé lorsqu’Exxon a embauché Veco pour superviser le nettoyage après que le pétrolier Exxon Valdez ait déversé 10,8 millions de gallons de pétrole dans Prince William Sound.

Il a également eu un bref rôle de héros en 1988 lorsque lui et Veco ont aidé à sauver trois baleines grises qui se sont retrouvées coincées dans la glace près de Point Barrow – une histoire racontée dans le film de 2012 Big Miracle, mettant en vedette Drew Barrymore et John Krasinski est devenu.

De retour sur ses pieds, M. Allen a concentré ses énergies sur le lobbying et la politique. Bien qu’il prétende être apolitique, il a tendance à soutenir les républicains. Il était le centre gravitationnel de la politique de l’Alaska à la fin des années 1990 et était régulièrement classé par les médias comme l’homme d’affaires le plus puissant de l’État.

En 1989, il a acheté l’un des plus grands journaux de l’État, The Anchorage Times. Il a juré d’affronter son rival, The Anchorage Daily News, et a fini par jeter son journal.

Il l’a fermé et l’a vendu au Daily News en 1992 à condition qu’il reçoive un espace régulier sur la page éditoriale du journal pour exprimer ses opinions politiques conservatrices. Il a poursuivi la chronique jusqu’en 2007, date à laquelle ses ennuis judiciaires l’ont contraint à démissionner.

M. Allen a vendu Veco la même année, élevant lui et ses enfants environ 146 millions de dollars. Ils ont dépensé l’argent pour acheter des chevaux de course et un avion privé. Un cheval, Mine That Bird, a remporté le Derby du Kentucky en 2009.

Il a été libéré de prison en 2011 et a ensuite vécu au Nouveau-Mexique et au Colorado. Il a continué d’être harcelé par des allégations d’agression sexuelle, y compris un procès intenté en 2014 par une femme qui a déclaré avoir eu une relation avec elle quand elle avait 15 ans.

Le gouvernement fédéral a cependant refusé de rouvrir son enquête, même sous la pression de deux sénateurs américains d’Alaska, Dan Sullivan et Lisa Murkowski, tous deux républicains.