WIMBLEDON, Angleterre – En Tunisie, sa maison et son inspiration, Ons Jabeur a gagné le surnom de « Ministre du Bonheur ».
Bien qu’il y ait eu de nombreux moments sombres et difficiles sur sa route rare et sinueuse vers la finale du simple de Wimbledon samedi, elle a répandu la joie au All England Club jeudi.
Au sommet de Henman Hill, les Guizanis, une famille tunisienne vivant à Londres, ont applaudi de leur couverture de pique-nique sur la pelouse en pente alors que Jabeur battait Tatjana Maria d’Allemagne 6-2 3-6 6-1 et devenait le premier Arabe devenu Africain. qui a atteint une finale en simple du Grand Chelem à l’ère Open qui a commencé en 1968.
« C’est très important pour les femmes de réussir et de faire du sport », a déclaré Ibtissem Guizani, qui assistait pour la première fois à Wimbledon avec son mari Zouhaeir et leur fils de 4 ans et vêtue de rouge en l’honneur de Jabeur et de la Tunisie.
« On se voit à Ons, » continua-t-elle. « Et elle nous rend fiers d’elle et fiers de nous. »
Le finaliste Jabeur et la 103e Maria avaient pleinement profité du grand écran lors de leur match de demi-finale sur le court central : ils s’aventuraient fréquemment dans l’herbe luxuriante et sous-utilisée du parvis alors qu’ils pirataient des coups d’approche et se précipitaient dans le filet ; martelé au-dessus de la tête ; ou caresser des volées habiles.
C’était de la vieille école mais à peine dépassée, et la foule a répondu par des rugissements et des murmures, non seulement pour son élément de surprise et de nouveauté, mais pour son panache.
Jabeur en particulier aime explorer l’éventail des possibilités de tir d’une manière qui rappelle Roger Federer, à qui elle est comparée depuis l’âge de 12 ans. Comme Federer, Jabeur ne se contente pas de jouer avec la balle, elle joue avec et pas seulement avec ses cordes. Faites atterrir une balle de tennis à côté de leurs pieds et leurs talents de jongleur de football deviendront rapidement apparents.
C’est une artiste qui pourrait bientôt être championne du tournoi du Grand Chelem si elle dépasse Elena Rybakina lors de la finale de samedi, mais elle n’a pas été tellement prise par sa victoire de jeudi pour oublier Maria, sa bonne amie.
Quelques instants après la victoire de Jabeur, elle a insisté pour partager la vedette plutôt que de prendre le chemin habituel et de saluer la foule seule. Elle a attrapé le poignet de Maria et, malgré ses protestations, l’a ramenée sur le terrain et a fait un geste dans sa direction pour reconnaître le voyage inattendu de Maria vers cette demi-finale en tant que mère non classée de 34 ans de deux jeunes enfants.
« Elle est une telle inspiration pour tant de gens, y compris moi, qui reviennent après avoir eu deux bébés », a déclaré Jabeur. « Je n’arrive toujours pas à croire comment elle a fait ça. »
Jabeur, 27 ans, a travaillé dur pour croire en lui. Elle venait d’un pays et d’une région qui avaient produit des joueuses professionnelles – dont Selima Sfar, une Tunisienne qui a culminé au 75e rang en 2001 – mais n’avaient jamais produit de talents capables de concourir pour les plus grands prix à combattre.
Jabeur travaille avec des psychologues du sport depuis son plus jeune âge et a développé ces dernières années une relation particulièrement fructueuse avec Mélanie Maillard, une Française qui lui a été présentée par Sfar et qui travaille avec des joueurs de tennis français et d’autres athlètes depuis plus de 20 ans.
« Je suis très heureux d’avoir trouvé la bonne personne qui a pu me tirer d’affaire et apprendre à mieux me connaître », a déclaré Jabeur. « C’est une question de connexion. Nous avons fait un excellent travail et parcouru un long chemin.
Maillard était absent de l’Open de France de cette année, où Jabeur, l’un des favoris, a été contrarié au premier tour. Mais Jabeur a prévu depuis longtemps d’avoir Maillard de retour avec lui à Wimbledon. Elle était avec Jabeur l’année dernière lorsqu’ils ont atteint les quarts de finale, tombant finalement amoureux du tennis sur gazon et disant à Maillard : « Je reviens pour remporter le titre. »
Maintenant, elle n’est plus qu’à un match.
« C’est rare que quelqu’un ose le dire et l’accepter », a déclaré Maillard à Wimbledon jeudi. « Ons était autrefois une jeune femme timide. Elle a mûri par l’effort et par le questionnement et la recherche constante de meilleures approches et solutions. Elle est très ouverte et a une famille qui est très favorable. Elle a un mari qui a accepté de tout quitter pour elle, de la suivre partout, et c’est puissant aussi. »
Né dans la ville côtière de Ksar Hellal, en Tunisie, Jabeur a été élevé dans une famille de quatre enfants jouant sur les courts des hôtels locaux et d’un club local. Bien que son talent sportif polyvalent ait été tenté par des entraîneurs d’autres sports comme le football et le handball pour l’attirer, elle s’en est tenue au tennis et est partie à l’âge de 13 ans pour s’entraîner et étudier dans une école de sport à Tunis, la capitale.
Apprenant rapide, Jabeur était un fan d’Andy Roddick en grandissant et prétendait toujours être Kim Clijsters, Serena ou Venus Williams pendant l’entraînement.
Elle a remporté le titre junior de Roland-Garros à 16 ans et s’est entraînée quelque temps en Belgique et en France, mais est depuis longtemps revenue en Tunisie, où elle vit avec son mari Karim Kamoun, qui est également son préparateur physique. Elle reste profondément liée au pays.
« Maintenant, le tennis en Tunisie, c’est comme le football, les gens suivent mes matchs », a déclaré Jabeur dans une récente interview. « Et j’apprécie tellement cela, et j’apprécie que le tennis devienne de plus en plus populaire. Ce qui a toujours manqué, c’est que nous devons croire davantage que nous pouvons le faire, peu importe d’où vous venez.
Son association de toute une vie avec la Tunisie contraste fortement avec Rybakina, son adversaire surprise lors de la finale de samedi. Longtemps considérée comme une junior russe prometteuse, Rybakina, née à Moscou, a commencé à représenter le Kazakhstan il y a quatre ans, mais a continué à s’entraîner régulièrement à Moscou.
Le Kazakhstan, une immense ancienne république soviétique, a recruté plusieurs joueurs russes de haut niveau depuis l’indépendance, donnant à des talents comme Rybakina l’énorme financement et le soutien qui leur manquaient souvent.
Bien que Wimbledon ait interdit les joueurs russes et biélorusses du tournoi de cette année en raison de l’invasion russe de l’Ukraine, l’interdiction ne s’applique pas à Rybakina, un joueur de 23 ans qui est devenu jeudi le premier finaliste du Grand Chelem en simple du Kazakhstan en remportant le titre de champion de Wimbledon 2019. Simona a battu Halep, 6-3, 6-3.
« J’ai joué pour le Kazakhstan pendant longtemps », a déclaré Rybakina, notant qu’elle a représenté le pays aux Jeux olympiques et à la compétition par équipe de la Billie Jean King Cup.
« Je suis vraiment heureuse de représenter le Kazakhstan », a-t-elle déclaré. « Tu as cru en moi. Il n’y a plus de question sur ce que je ressens. »
Lorsqu’on lui a demandé si elle se sent toujours russe dans l’âme, Rybakina a répondu : « Qu’est-ce que cela signifie pour vous de ressentir ? Je veux dire que je joue au tennis donc j’apprécie mon temps ici. Je ressens pour les joueurs qui n’ont pas pu venir ici, mais j’aime juste jouer ici sur la plus grande scène, profiter de mon temps et faire de mon mieux. »
Avec son service massif, sa longue portée et sa puissance de base pénétrante, Rybakina, 17e tête de série, pourrait être un formidable obstacle pour Jabeur. Ce sera la première finale féminine de Wimbledon de l’ère Open entre deux joueuses sans titre du Grand Chelem en simple, et ni Rybakina ni Jabeur n’avaient dépassé les quarts de finale d’un Major en simple.
La finale de samedi a lieu le jour même où une grande partie du monde musulman, dont la Tunisie, commence à célébrer la fête de l’Aïd al-Adha.
« Si je peux le faire pendant cette fête spéciale, l’une de mes fêtes préférées, ce sera génial », a déclaré Jabeur.
Les Guizanis, qui font partie de leur fan club tunisien en pleine croissance, prévoient d’être de retour à Henman Hill samedi.
« Nous allons célébrer avec Ons, inshallah », a déclaré Ibtessem Guizani.
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