Rory McIlroy, autrefois critique, adoucit sa position sur LIV Golf

« Je ne veux évidemment pas donner un coup de pied à quelqu’un pendant qu’il est à terre, mais je pensais qu’il était naïf, égoïste, égoïste, ignorant », a déclaré McIlroy. a dit les remarques de von Mickelson décrivant les Saoudiens comme « une mère effrayante—— » qui « a tué [Washington Post columnist Jamal Khashoggi] et ont un terrible bilan en matière de droits de la personne. Ils exécutent des gens là-bas parce qu’ils sont homosexuels.

Mickelson était alors en exil après la révélation de ses commentaires, ce qui, selon McIlroy, était probablement pour le mieux.

« C’était juste très surprenant et décevant. Triste », a déclaré McIlroy. « Je suis sûr qu’il est assis à la maison en train de repenser sa position et comment il va passer à autre chose. »

Cependant, il est maintenant clair que LIV Golf ne va nulle part. Il a organisé deux événements, un autre devant commencer le 29 juillet. D’autres joueurs de renom – les grands champions Brooks Koepka, Bryson DeChambeau et Patrick Reed – ont quitté le navire, et d’autres devraient les rejoindre après le British Open de la semaine prochaine. Les supporters saoudiens de la ligue ont des fonds presque illimités à verser aux joueurs – des millions rien que pour leur inscription – et la PGA et les tournées européennes sont limitées dans leur capacité à jouer avec des prix en argent, des calendriers et des « alliances stratégiques ».

Svrluga : La richesse de LIV Golf est absurde. Tel est son produit.

À un moment donné, semble-t-il, les factions opposées devront peut-être voir si elles peuvent parvenir à une sorte de coexistence pacifique, un point que même McIlroy – le critique le plus sévère et le plus éminent de LIV Golf – semble maintenant réaliser. Il a déclaré mercredi à BBC Sport que la collaboration entre les ligues rivales « doit avoir lieu ». Il a même assoupli sa position sur le financement saoudien, dont il était un ardent détracteur.

« Vous voyez, on parle tellement d’où vient l’argent et de l’Arabie saoudite et de tout le reste, regardez – ils sponsorisent tellement d’autres choses et ils sont partout dans le sport », a-t-il déclaré.

« Aramco [the Saudi government’s oil company] sont de gros sponsors de la Formule 1, l’Aramco Ladies Series dans le golf, qui a en fait été très bon pour les dames en termes de gros prix et ainsi de suite, donc je comprends les réserves des gens à propos de tout. Mais en même temps, je pense que c’est une bonne chose que ces gens envisagent sérieusement d’investir des milliards de dollars dans le golf.

« Mais cela doit être fait correctement, et je pense que s’ils devaient investir, ils devraient investir dans les structures en place. »

McIlroy a un jour qualifié des joueurs comme Koepka de « douteux » après avoir initialement promis fidélité au PGA Tour, mais a ensuite décidé d’aller vers les richesses de LIV et il semble toujours penser que cela ne permet pas à ces joueurs de revenir sur le PGA et les tournées européennes.

« Pour moi, ce sont les plus jeunes que j’ai du mal à comprendre car ils perdent des années de leur carrière compétitive pour des raisons financières. Nous prenons tous des décisions à des fins différentes. C’est bien. C’est différent de ce que je ferais », a-t-il déclaré. « Y a-t-il du ressentiment ? J’ai joué dans des équipes de la Ryder Cup avec ces gars-là. Des désaccords ? Oui. Il y a des divergences d’opinion et j’aurais fait les choses différemment.

« Allez-y, n’essayez pas de revenir et de jouer ici à nouveau. C’est la partie délicate, et c’est de là que vient le ressentiment. Pour ma part, je ne blâme personne. Ces gars-là sont mes amis, quelles que soient les décisions qu’ils prennent.

McIlroy aura l’occasion de s’entraîner avec bon nombre de ces joueurs du British Open qui ont déclaré qu’ils n’interdiraient pas aux golfeurs LIV de jouer tant qu’ils se qualifieraient.