Une équipe de chercheurs de l’ETH Zurich, de l’Université nationale de Singapour et de l’Institut de recherche chimique de Catalogne a découvert qu’il était possible d’utiliser des catalyseurs contenant du nickel pour produire des produits multicarbonés. Dans leur article publié dans la revue Catalyse naturellele groupe décrit les façons dont ils ont testé l’idée d’utiliser des catalyseurs contenant du nickel pour produire des hydrocarbures à partir de dioxyde de carbone et ce qu’ils ont appris en le faisant.
Alors que le monde se réchauffe de plus en plus en raison de l’incapacité des humains à travers la planète à réduire les émissions de gaz à effet de serre, les scientifiques continuent de chercher des moyens de réduire la dépendance au pétrole raffiné. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont examiné la possibilité d’utiliser les résultats de recherches menées il y a 30 ans qui impliquaient l’utilisation de nickel métallique pour réduire le dioxyde de carbone lors de la fabrication d’hydrocarbures pouvant être utilisés comme type de carburant propre.
Comme le notent les chercheurs, de nombreux travaux ont été effectués sur les moyens d’utiliser le cuivre comme électrocatalyseur pour convertir le dioxyde de carbone en hydrocarbures. Malheureusement, jusqu’à présent, de tels efforts n’ont pas conduit à des applications pouvant être adaptées à des applications industrielles. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont jeté un nouveau regard sur les travaux théoriques réalisés par une équipe dans les années 1990 – ils avaient décrit un processus qui impliquait l’utilisation de nickel au lieu de cuivre pour produire des hydrocarbures à l’aide de dioxyde de carbone sous pression.
Pour savoir si la théorie fonctionnerait dans le monde réel, les chercheurs ont conçu une série d’expériences pour les tester. La première impliquait l’utilisation de disques de nickel métallique et aboutissait à la production de très peu d’hydrocarbures. Une autre consistait à changer les disques en utilisant une passivation électrochimique pour créer du NiO5, ce qui doublait la quantité d’hydrocarbure produite ; un bon résultat, mais pas assez pour suggérer qu’il pourrait être utilisé dans des applications du monde réel. Les chercheurs ont ensuite testé des catalyseurs oxygénés de nickel inorganiques et ont découvert qu’ils pouvaient tous être utilisés pour produire des hydrocarbures – les meilleurs avaient des rendements allant jusqu’à 6,5 %.
Les chercheurs suggèrent que leurs résultats indiquent que les catalyseurs fabriqués à partir de nickel devraient être considérés plus fortement comme des candidats possibles pour une utilisation dans la création d’hydrocarbures dans la recherche de nouvelles façons de créer des carburants plus verts.
Yansong Zhou et al, Hydrocarbures à longue chaîne par électroréduction du CO2 à l’aide de catalyseurs au nickel polarisés, Catalyse naturelle (2022). DOI : 10.1038/s41929-022-00803-5
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