Alors que l’aube se levait sur le village de montagne pakistanais de Javed Rahi, un grand boum a brisé le silence et un torrent d’eau est tombé en cascade du glacier en fusion à proximité, suivi d’un épais nuage de fumée.
Rahi, professeur de mathématiques à la retraite, devait assister au mariage de son neveu le jour où l’inondation s’est abattue sur le village de Hassanabad.
« Je m’attendais à ce que les femmes et les enfants chantent et dansent… Au lieu de cela, je les ai entendus crier de terreur », a déclaré l’homme de 67 ans.
« C’était comme la fin du monde. »
L’inondation – qui s’est produite alors qu’une vague de chaleur s’emparait de l’Asie du Sud en mai – a emporté neuf maisons du village et endommagé une demi-douzaine d’autres.
L’eau a également emporté deux petites centrales hydroélectriques et un pont qui reliait la communauté éloignée au monde extérieur.
Le Pakistan abrite plus de 7 000 glaciers, plus que partout ailleurs sur Terre en dehors des pôles.
La hausse des températures mondiales liée au changement climatique entraîne la fonte rapide des glaciers, créant des milliers de lacs glaciaires.
Le gouvernement a averti que 33 de ces lacs – tous situés dans les spectaculaires chaînes de montagnes de l’Himalaya, de l’Hindu Kush et du Karakoram qui se croisent au Pakistan – risquent d’éclater et de libérer des millions de mètres cubes d’eau et de débris en quelques heures seulement. , comme à Hassanabad.
Au moins 16 inondations de lacs glaciaires liées à des vagues de chaleur se sont déjà produites cette année, contre une moyenne de cinq ou six par an, a déclaré le gouvernement pakistanais plus tôt cette semaine.
La dévastation causée par de telles inondations fait du rétablissement des communautés touchées une tâche ardue.
Après la catastrophe qui a frappé Hassanabad, Rahi et d’autres villageois qui ont perdu leur maison ont dû déménager dans un camp voisin pour personnes déplacées.
À l’intérieur de leurs tentes de fortune se trouvent les quelques affaires qu’ils ont réussi à récupérer et des matelas pour dormir.
« Nous n’avons jamais pensé que nous tomberions de la richesse en haillons », a déclaré Rahi.
Pas de ressources pour déménager
Le Pakistan est le huitième pays le plus vulnérable au monde aux conditions météorologiques extrêmes causées par le changement climatique, selon l’indice mondial des risques climatiques compilé par l’ONG environnementale Germanwatch.
Le pays connaît des vagues de chaleur plus précoces, plus chaudes et plus fréquentes, avec des températures atteignant déjà 50 degrés Celsius (122 Fahrenheit) cette année.
Les inondations et les sécheresses de ces dernières années ont tué et déplacé des milliers de personnes, détruit les moyens de subsistance et endommagé les infrastructures.
Selon le Programme des Nations Unies pour le développement, le manque d’informations sur les changements glaciaires au Pakistan rend difficile la prévision des dangers qui en découlent.
Bien que Hassanabad ait mis en place un système d’alerte précoce – y compris des caméras qui surveillent le débit d’eau dans les lacs glaciaires – les villageois pensaient qu’ils vivaient suffisamment haut au-dessus de l’eau pour éviter tout impact, selon les responsables locaux.
Zahida Sher, qui a perdu sa maison lors de l’inondation de Hassanabad, a déclaré que la puissance de l’eau avait détruit des bâtiments qui étaient auparavant considérés comme sûrs.
Les communautés montagnardes dépendent de leur bétail, de leurs vergers, de leurs fermes et du tourisme pour leur survie, mais le changement climatique menace tout cela.
« Notre économie est agraire et les gens n’ont pas assez de ressources pour partir d’ici », a déclaré Sher, chercheur pour une ONG de développement local.
Siddique Ullah Baig, analyste de la réduction des risques de catastrophe dans la région du nord, a déclaré qu’environ sept millions de personnes sont vulnérables à de tels événements, mais beaucoup ne sont pas conscientes de la gravité de la menace.
« Les gens construisent encore des maisons dans des zones déclarées zone rouge pour les inondations. Notre peuple n’est pas au courant et n’est pas préparé à faire face à une éventuelle catastrophe », a-t-il déclaré à l’.
« Soirée d’horreur »
Plus au nord de Hassanabad se trouve Passu, un autre hameau précaire qui a déjà perdu environ 70 % de sa population et de sa superficie après avoir été touché par les inondations et l’érosion naturelle des rivières.
Le village est pris en sandwich entre le glacier White au sud, le glacier Batura au nord et la rivière Hunza à l’est – trois forces auxquelles on donne le titre respectueux de « dragons » en raison de leur pouvoir destructeur.
« Le village de Passu se trouve dans la bouche de ces trois dragons », a déclaré l’érudit local Ali Qurban Mughani, pointant du doigt les corps de glace dense séculaires qui dominent le village.
Pendant qu’il parlait, des ouvriers travaillaient sur un mur de protection en béton sur une berge, une tentative pour protéger le village d’une nouvelle érosion.
Kamran Iqbal a investi 500 000 roupies (environ 2 400 dollars) qu’il a empruntées à une ONG locale pour ouvrir un lieu de pique-nique pour les visiteurs avec une vue à couper le souffle.
La beauté des glaciers a fait de la région l’une des principales destinations touristiques du pays.
Les affaires étaient florissantes jusqu’à une « nuit d’horreur » l’année dernière, lorsqu’une crue soudaine a emporté l’investissement d’Iqbal.
Même les objectifs climatiques internationaux les plus ambitieux consistant à limiter le réchauffement climatique à 1,5 degré d’ici la fin du siècle pourraient entraîner la fonte d’un tiers des glaciers du Pakistan, a déclaré l’organisation scientifique basée au Népal, le Centre international pour le développement intégré des montagnes, dans une étude de 2019. .
« En 2040, nous pourrions commencer à faire face à des problèmes de pénurie (d’eau) qui pourraient conduire à la sécheresse et à la désertification – et avant cela, nous devrons peut-être faire face à des inondations fluviales fréquentes et intenses, et bien sûr à des crues soudaines », a déclaré Aisha Khan, chef du Organisation de protection des montagnes et des glaciers, qui étudie les glaciers au Pakistan.
« Nous sommes à l’avant-garde »
Abritant plus de 220 millions d’habitants, le Pakistan affirme être responsable de moins d’un pour cent des émissions mondiales de gaz à effet de serre.
Pourtant, il reste très vulnérable aux impacts du changement climatique, dépendant de secteurs sensibles au climat tels que l’agriculture et les ressources naturelles.
« Il n’y a pas d’usines ou d’industries ici qui peuvent causer de la pollution… Nous avons un environnement propre », a déclaré Amanullah Khan, un ancien du village de Passu âgé de 60 ans.
« Mais en ce qui concerne les menaces posées par le changement climatique, nous sommes à l’avant-garde. »
Asif Sakhi, un militant politique de Passu, a déclaré que les communautés montagnardes craignaient de plus en plus les périls posés par les glaciers.
« Cette zone appartient aux glaciers, nous l’avons occupée », a déclaré l’homme de 32 ans.
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