Les blouses d’hôpital jetables pourraient exposer les travailleurs de la santé à l’infection

Les blouses jetables, utilisées dans des milliers d’hôpitaux américains pour éviter les éclaboussures de fluides corporels, ont sous-performé lors des tests de laboratoire récents et en cours et ne répondent pas aux normes de sécurité, laissant les travailleurs de la santé plus exposés au risque d’infection que prévu.

Une étude scientifique évaluée par des pairs, publiée sans préavis au milieu de la pandémie de coronavirus, a révélé que les blouses d’isolement couramment portées dans les unités médicales ou les unités de soins intensifs se déchirent trop facilement, laissant échapper environ quatre à 14 fois la quantité de liquide attendue lorsqu’elle est pulvérisée ou éclaboussée.

« Je suis étonné que les installations les utilisent », a déclaré la co-auteure de l’étude Elizabeth Easter, experte en textile à l’Université du Kentucky, à propos des blouses jetables les plus fines. « Parce que techniquement, vous pouvez voir à travers le tissu. »

Une étude similaire est maintenant en cours à l’ECRI, une organisation à but non lucratif axée sur la sécurité des soins de santé, qui a commencé à tester des blouses d’isolement jetables après avoir reçu des rapports anecdotiques faisant état de « fuites de sang ou d’autres fluides corporels », a déclaré le directeur de l’ECRI Engineering, Chris Lavanchy. Il a déclaré à KHN que les résultats des tests préliminaires faisaient craindre que les blouses jetables ne répondent pas aux normes de sécurité.

Les blouses d’isolement sont portées par les travailleurs hospitaliers pour se couvrir le torse et les bras avant d’entrer dans les chambres avec des patients contagieux, et pour bloquer les éclaboussures de liquides qui pourraient autrement coller aux vêtements des travailleurs et pénétrer dans leurs yeux ou leur bouche. On pense que les germes s’infiltrent rarement à travers les blouses et rendent le porteur malade, mais avec des blouses utilisées en permanence dans les hôpitaux tous les jours, même un petit écart de protection pourrait être multiplié par un million.

« C’est un principe attendu de contrôle des infections que vous ne voulez pas que ce fluide corporel passe », a déclaré Lavanchy. « Une attente très raisonnable est qu’il y a un risque si des liquides traversent. »

Lavanchy a refusé de donner plus de détails sur les conclusions de l’ECRI, soulignant que les tests sont en cours. L’organisation est en pourparlers avec les fabricants de vêtements, qui auront l’occasion de remettre en question ou de contester les conclusions avant la publication d’un rapport complet, prévu pour plus tard cette année. Ni l’ECRI ni l’étude universitaire n’ont identifié les blouses ou les marques spécifiques testées, mais les responsables impliqués dans les deux études ont déclaré que les blouses avaient été achetées auprès de certains des principaux fournisseurs des hôpitaux américains.

KHN a demandé des commentaires à trois des plus grands fournisseurs de blouses d’hôpital. Personne n’a répondu.

Les tests de blouses d’isolement surviennent alors que la pandémie de coronavirus a considérablement accru les inquiétudes concernant le contrôle des infections dans les hôpitaux et les restrictions sur les chaînes d’approvisionnement pour les équipements de protection individuelle, y compris les blouses. Les blouses jetables étaient une ressource rare au cours de la première année de la pandémie, obligeant certaines infirmières à recourir au transport de sacs poubelles et certains hôpitaux à se précipiter pour acheter auprès de fabricants inexpérimentés avec les blouses ou auprès de fournisseurs étrangers qui ne respectaient pas les normes américaines. Les tests de l’ECRI ont montré que bon nombre de ces blouses offraient une protection inadéquate, attirant l’attention sur le manque de contrôle de la qualité dans l’industrie des blouses et motivant finalement l’examen actuel par l’organisation des blouses de fournisseurs plus traditionnels.

Les pénuries d’approvisionnement et les questions sur la qualité des blouses à usage unique pourraient inciter certains hôpitaux à reconsidérer les blouses d’isolement réutilisables, qui peuvent être lavées environ 75 fois. Une poignée d’études et de programmes pilotes suggèrent que les blouses réutilisables offrent au moins autant de protection, sont moins chères et bien meilleures pour l’environnement. De plus, des blouses réutilisables étaient facilement disponibles pendant la pandémie, permettant aux hôpitaux d’éviter les pénuries d’approvisionnement et la hausse des prix.

Inova Health System, près de Washington, DC, a remplacé deux de ses hôpitaux par des blouses réutilisables en 2021 pour se protéger contre les problèmes de chaîne d’approvisionnement et espère déployer les blouses dans ses trois établissements restants d’ici la fin de cette année. Avant le changement, Inova utilisait environ 3 millions de blouses jetables en un an et générait 213 tonnes de déchets, ont déclaré des responsables de l’entreprise.

« Il y a eu beaucoup d’essais et d’erreurs dans ce processus », a déclaré Michelle Peninger, vice-présidente associée de la prévention et du contrôle des infections chez Inova. « Mais tout finira par payer. »

Chana Luria, qui a travaillé comme infirmière autorisée en Californie pendant environ 30 ans, a déclaré qu’elle préférait depuis longtemps les vêtements lavables qui étaient courants au cours de la première décennie de sa carrière. Ils se sentaient plus épais, plus sûrs et beaucoup moins gaspilleurs, a-t-elle déclaré. Le liquide qui a éclaboussé ces vêtements a glissé sur le sol – créant parfois un risque de glissade – mais ne s’est jamais infiltré à travers ses vêtements ou sa peau, a-t-elle déclaré.

De nombreuses infirmières préfèrent les blouses jetables car elles ont la réputation d’être plus fraîches et plus respirantes, a déclaré Luria, mais le contrôle des infections devrait primer sur le confort. « Je préfère transpirer dans un gros sac et avoir une vraie protection », a déclaré Luria. « Cela s’appelle des équipements de protection individuelle. Si cela ne vous protège pas, c’est une perte de temps. »

« Nous avons dépensé des millions de dollars en robes »

Qu’elles soient lavées ou jetées, les blouses isolantes ne sont souvent portées que quelques minutes.

Et toutes ces minutes s’additionnent. À UCLA Health, une chaîne de quatre hôpitaux de la région de Los Angeles qui est passée aux blouses réutilisables au cours de la dernière décennie, une seule unité de transplantation hépatique utilisait autrefois jusqu’à 1 000 blouses jetables par jour, a déclaré Norm Lantz, directeur principal des services généraux. « Nous avons dépensé des millions de dollars en robes », a déclaré Lantz. « Et puis nous avons réalisé que nous remplissions des décharges avec tout cet argent. »

La plupart des blouses d’isolement sont vendues soit comme des blouses de « niveau 1 », conçues pour être portées dans les unités médicales standard et pendant les soins primaires, soit comme des blouses légèrement plus lourdes de « niveau 2 », à porter dans les unités de soins intensifs et pendant les prises de sang et les points de suture. Classé FDA. L’agence reconnaît les normes de blouses d’isolement créées par trois organisations – l’American National Standards Institute, l’Association pour l’avancement de l’instrumentation médicale et ASTM International – mais il n’y a pas de tests indépendants pour garantir que les blouses répondent à ces normes.

Contrairement aux blouses chirurgicales, qui sont soumises à un examen plus minutieux, les blouses d’isolement sont classées par la FDA comme des dispositifs médicaux à faible risque qui sont exemptés de l’examen gouvernemental avant la vente. Les entreprises de vêtements sont en grande partie responsables de leur propre contrôle de la qualité.

Cependant, dans l’étude scientifique la plus récente menée par Easter et un expert en tests textiles de la Florida State University et publiée dans l’American Journal of Infection Control en 2021, les blouses d’isolement à usage unique étaient bien en deçà des normes de l’industrie. Les tests ont été effectués en 2018 avant que les pénuries pandémiques ne sapent la qualité des vêtements disponibles.

Pour tester la capacité des blouses à repousser les fluides corporels, les chercheurs les ont pulvérisées avec de l’eau à l’aide d’un type de pomme de douche et ont noté si le poids du papier buvard augmentait de l’autre côté du matériau de protection.

Selon l’étude, les blouses jetables de niveau 1 ont laissé échapper en moyenne 16,2 grammes de liquide, bien plus que la norme de 4,5 grammes. Les blouses jetables de niveau 2 pesaient en moyenne 13,5 grammes, mais ne devraient pas fuir plus de 1 gramme.

Les deux types de blouses jetables ne respectaient pas non plus une norme de résistance à la traction qui n’était pas reconnue par la FDA au moment des tests, mais qui l’est depuis. Les vêtements devaient résister à au moins 7 livres de force. Mais lorsque la pression était appliquée dans le sens de la largeur, les blouses de niveau 1 se cassaient avec moins de 1 livre de force et les blouses de niveau 2 avec moins de 5, selon l’étude.

Plusieurs marques de blouses réutilisables ont passé les deux tests avec des résultats confortables, même après 75 lavages.

Meredith McQuerry, directrice du Textile Testing Lab de l’État de Floride, co-auteur de l’étude, a déclaré que l’échec des blouses à usage unique montre l’effet de normes qui « ne sont pas pleinement appliquées ».

« A cent pour cent, cela ne devrait pas être juste une autre étude », a-t-elle déclaré. « Cela devrait certainement sonner l’alarme dans la communauté médicale concernant les problèmes de PSA. »

Maintenant, l’ECRI mène une étude distincte dans son laboratoire de Philadelphie qui répétera les tests de l’étude universitaire. En outre, l’ECRI a annoncé qu’elle lancerait une enquête auprès des travailleurs de la santé pour signaler les erreurs de blouse. L’organisation a également désigné les blouses à usage unique « inadéquates » comme l’une de ses « 10 principales menaces pour les technologies de la santé en 2022 ».

Tim Browne, vice-président des solutions de chaîne d’approvisionnement de l’ECRI, a déclaré qu’au milieu des pénuries d’approvisionnement au début de la pandémie, des alarmes ont été déclenchées lorsque des hôpitaux désespérés se sont tournés vers des blouses de qualité douteuse, souvent importées d’entreprises chinoises.

En 2020, l’ECRI a testé 34 modèles de blouses de fournisseurs étrangers et « non traditionnels » et a constaté qu’environ la moitié des blouses ne respectaient pas le niveau de protection annoncé et que l’autre moitié ne respectait même pas la norme la plus basse, selon les documents fournis. par l’organisation.

« Il y a eu plus de produits frauduleux sur le marché que jamais auparavant », a déclaré Browne, « et cela a vraiment soulevé des inquiétudes quant à la qualité. »

« Nous n’avions pas de sacs poubelles »

Bien que les problèmes de chaîne d’approvisionnement de 2020 aient soulevé des doutes sur les blouses à usage unique, ils ont confirmé aux hôpitaux qu’ils sont passés à des alternatives réutilisables il y a des années.

Les responsables de la UCLA Health and Carilion Clinic, une chaîne de sept hôpitaux en Virginie qui sont tous deux des partisans déclarés des blouses réutilisables, ont déclaré qu’ils n’en manquaient pas et qu’ils se lavaient simplement plus rapidement pour répondre à la demande pandémique.

Les groupes hospitaliers ont également déclaré qu’ils étaient protégés des hausses de prix qui faisaient parfois passer le coût d’une seule blouse jetable d’environ 80 cents à près de 3 dollars.

Selon Lantz, UCLA Health a évité environ 1 200 tonnes de déchets et économise désormais 450 000 $ par an après avoir converti ses unités d’hospitalisation et ses salles d’urgence en blouses réutilisables.

À la clinique Carilion, même avant la pandémie, les blouses réutilisables ont permis aux hôpitaux d’économiser environ 40 cents par utilisation, a déclaré Jim Buchbinder, responsable de la blanchisserie de l’entreprise.

« Quarante cents par robe alors que nous utilisons 120 000 robes par semaine pendant la pandémie – c’est important », a déclaré Buchbinder. « En plus, il fallait les porter. Nous n’avions pas de sacs poubelles à Carilion.

KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec l’analyse des politiques et les sondages, KHN est l’un des trois principaux programmes opérationnels de la KFF (Kaiser Family Foundation). KFF est une organisation à but non lucratif qui fournit des informations sur les problèmes de santé à la nation.