Des scientifiques japonais ont réussi à produire des souris clonées à l’aide de cellules lyophilisées dans une technique qui, selon eux, pourrait un jour aider à conserver les espèces et à surmonter les défis des méthodes actuelles de biobanque.
Les Nations Unies ont averti que les extinctions s’accélèrent dans le monde et qu’au moins un million d’espèces pourraient disparaître à cause des impacts induits par l’homme comme le changement climatique.
Des installations ont vu le jour dans le monde entier pour préserver des échantillons d’espèces menacées dans le but d’empêcher leur extinction par un clonage futur.
Ces échantillons sont généralement cryoconservés à l’aide d’azote liquide ou conservés à des températures extrêmement basses, ce qui peut être coûteux et vulnérable aux pannes de courant.
Ils impliquent également généralement des spermatozoïdes et des ovules, qui peuvent être difficiles ou impossibles à récolter sur des animaux âgés ou infertiles.
Des scientifiques de l’Université japonaise de Yamanashi ont voulu voir s’ils pouvaient résoudre ces problèmes en lyophilisant les cellules somatiques – toute cellule qui n’est pas un spermatozoïde ou un ovule – et en essayant de produire des clones.
Ils ont expérimenté deux types de cellules de souris et ont découvert que, même si la lyophilisation les tuait et causait des dommages importants à l’ADN, elles pouvaient toujours produire des blastocystes clonés, une boule de cellules qui se développe en embryon.
À partir de celles-ci, les scientifiques ont extrait des lignées de cellules souches qu’ils ont utilisées pour créer 75 souris clonées.
L’une des souris a survécu un an et neuf mois, et l’équipe a également réussi à accoupler des souris clonées femelles et mâles avec des partenaires naturels et a produit des chiots normaux.
Les souris clonées ont produit moins de descendants que ce à quoi on aurait pu s’attendre de souris nées naturellement, et l’une des lignées de cellules souches développées à partir de cellules mâles n’a produit que des clones de souris femelles.
« L’amélioration ne devrait pas être difficile », a déclaré Teruhiko Wakayama, professeur à la faculté des sciences de la vie et de l’environnement de l’université de Yamanashi, qui a aidé à diriger l’étude publiée dans la revue Communication Nature ce mois-ci.
« Nous pensons qu’à l’avenir, nous serons en mesure de réduire les anomalies et d’augmenter le taux de natalité en recherchant des agents protecteurs de lyophilisation et en améliorant les méthodes de séchage », a-t-il déclaré à l’.
« Une avancée très excitante »
Il existe d’autres inconvénients : le taux de réussite du clonage de souris à partir de cellules stockées dans de l’azote liquide ou à des températures ultra-basses se situe entre 2 et 5 %, tandis que la méthode lyophilisée n’est que de 0,02 %.
Mais Wakayama dit que la technique en est encore à ses débuts, la comparant à l’étude qui a produit « Dolly », le célèbre clone de mouton – un seul succès après plus de 200 essais.
« Nous pensons que la chose la plus importante est que des souris clonées ont été produites à partir de cellules somatiques lyophilisées et que nous avons réalisé une percée dans ce domaine », a-t-il déclaré.
Bien qu’il soit peu probable que la méthode remplace entièrement la cryoconservation, elle représente une « avancée très intéressante pour les scientifiques intéressés par les biobanques de la biodiversité mondiale menacée », a déclaré Simon Clulow, chercheur principal au Centre d’écologie et de génomique de la conservation de l’Université de Canberra.
« Il peut être difficile et coûteux d’élaborer des protocoles de cryoconservation et donc des alternatives, en particulier celles qui sont moins chères et robustes, sont extrêmement bienvenues », a ajouté Clulow, qui n’a pas participé à la recherche.
L’étude a stocké les cellules lyophilisées à moins 30 degrés Celsius, mais l’équipe a déjà montré que le sperme de souris lyophilisé peut survivre au moins un an à température ambiante et pense que les cellules somatiques le feraient aussi.
La technique pourrait éventuellement « permettre aux ressources génétiques du monde entier d’être stockées à moindre coût et en toute sécurité », a déclaré Wakayama.
Le travail est une extension d’années de recherche sur les techniques de clonage et de lyophilisation par Wakayama et ses partenaires.
L’un de leurs projets récents impliquait la lyophilisation de sperme de souris envoyé à la Station spatiale internationale. Même après six ans dans l’espace, les cellules ont été réhydratées avec succès sur Terre et ont produit des souriceaux en bonne santé.
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