Poutine déclare la victoire dans la région contestée du Donbass de Louhansk

POKROVSK, Ukraine (AP) – Le président russe Vladimir Poutine a déclaré lundi la victoire dans la région de Louhansk, dans l’est de l’Ukraine, un jour après que les forces ukrainiennes se sont retirées de leur dernier bastion de résistance dans la province.

Le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a déclaré à Poutine lors d’une séance télévisée lundi que les forces russes avaient pris le contrôle de Louhansk, qui, avec la province voisine de Donetsk, forme le cœur industriel de l’Ukraine, le Donbass.

Choïgou a déclaré à Poutine que « l’opération » s’est achevée dimanche après que les troupes russes ont envahi la ville de Lysychansk, le dernier bastion des forces ukrainiennes à Lougansk.

Poutine, à son tour, a déclaré que les unités militaires « qui ont pris part aux hostilités actives et remporté des succès, des victoires » à Louhansk « devraient se reposer et augmenter leurs capacités de combat ».

La déclaration de Poutine est intervenue alors que les forces russes tentaient de pousser leur offensive plus profondément dans l’est de l’Ukraine après que l’armée ukrainienne a confirmé dimanche que ses forces s’étaient retirées de Lysychansk. Le gouverneur de Louhansk, Serhii Haidai, a déclaré lundi que les forces ukrainiennes s’étaient retirées de la ville pour éviter l’encerclement.

« Il y avait un risque que Lysyhansk soit encerclé », a déclaré Haidai à l’Associated Press, ajoutant que les troupes ukrainiennes auraient pu tenir encore quelques semaines mais auraient peut-être payé un prix trop élevé.

« Nous avons réussi à nous replier de manière centralisée et à évacuer tous les blessés », a déclaré Haidai. « Nous avons repris tout le matériel, donc le retrait a été bien organisé à partir de ce moment-là. »

L’état-major ukrainien a déclaré que les forces russes concentraient désormais leurs efforts sur la progression vers la ligne Siversk-Fedorivka-Bakhmut dans la région de Donetsk, dont environ la moitié est contrôlée par la Russie. L’armée russe a également intensifié ses bombardements des principaux bastions ukrainiens de Sloviansk et Kramatorsk, plus profondément à Donetsk.

Dimanche, selon les autorités locales, six personnes, dont une fillette de 9 ans, ont été tuées et 19 autres blessées dans le bombardement russe de Sloviansk. Kramatorsk était également sous le feu dimanche.

Un briefing du ministère britannique de la Défense lundi a soutenu l’évaluation de l’armée ukrainienne, notant que les forces russes vont « maintenant presque certainement » passer à la capture de Donetsk. Le briefing indique que le conflit dans le Donbass est « exténuant et énervant » et qu’il est peu probable qu’il change dans les semaines à venir.

Alors que l’armée russe a un énorme avantage en puissance de feu, les analystes militaires disent qu’elle n’a pas une supériorité significative en nombre de troupes. Cela signifie que Moscou n’a aucune ressource pour des gains terrestres rapides et ne peut avancer que lentement, en s’appuyant sur l’artillerie lourde et les tirs de roquettes pour affaiblir les défenses de l’Ukraine.

Le président russe Vladimir Poutine a fait de la conquête de tout le Donbass un objectif clé de sa guerre en Ukraine, qui en est maintenant à son cinquième mois. Les séparatistes du Donbass soutenus par Moscou combattent les forces ukrainiennes depuis 2014, date à laquelle ils ont déclaré leur indépendance de Kyiv à la suite de l’annexion par la Russie de la Crimée ukrainienne. La Russie a officiellement reconnu les républiques autoproclamées quelques jours avant son invasion de l’Ukraine le 24 février.

Dans son discours vidéo de fin de soirée, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a confirmé le retrait mais a promis que les forces ukrainiennes riposteraient.

« Si la direction de notre armée retire des gens de certains points du front où l’ennemi a la plus grande supériorité de feu, en particulier cela s’applique à Lysychansk, cela ne signifie qu’une chose : nous reviendrons grâce à notre tactique, grâce au renfort, au fourniture d’armes modernes », a déclaré Zelenskyy.

Depuis que la Russie n’a pas réussi à capturer Kyiv et d’autres régions du nord-est de l’Ukraine au début de la guerre, elle s’est concentrée sur le Donbass, déclenchant de lourds bombardements et s’engageant dans des combats de maison en maison qui ont dévasté des villes de la région.

L’invasion russe a également dévasté le secteur agricole ukrainien, perturbant les chaînes d’approvisionnement en semences et en engrais nécessaires aux agriculteurs ukrainiens et bloquant les exportations de céréales, une source majeure de revenus pour le pays.

Dans son rapport de renseignement de lundi, le ministère britannique de la Défense a souligné le blocus russe du principal port ukrainien d’Odessa, qui a considérablement réduit les exportations de céréales. Ils ont prédit que les exportations agricoles de l’Ukraine cette année n’atteindraient que 35 % des exportations totales en 2021.

Alors que Moscou poussait son offensive au-delà de l’est de l’Ukraine, des régions de l’ouest de la Russie ont été attaquées dimanche lors d’une recrudescence de frappes ukrainiennes apparentes sporadiques de l’autre côté de la frontière. Le gouverneur de la région de Belgorod, dans l’ouest de la Russie, a déclaré que des fragments d’un missile ukrainien intercepté avaient tué quatre personnes dimanche. Selon le ministère russe de la Défense, deux drones ukrainiens ont été abattus dans la ville russe de Koursk.

– Des soldats ukrainiens revenant des lignes de front dans la région du Donbass, dans l’est de l’Ukraine – où la Russie mène une furieuse offensive – décrivent la vie dans une guerre d’usure exténuante comme apocalyptique.

– Deux avions russes ont quitté la Bulgarie dimanche, transportant des dizaines de membres du personnel diplomatique russe et leurs familles au milieu d’un déplacement massif qui a exacerbé les tensions entre les nations historiquement proches, a déclaré un diplomate russe.

Les journalistes d’Associated Press Maria Grazia Murru et Oleksandr Stashevskyi ont contribué depuis Kyiv, en Ukraine.

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