Les arrestations se répandent rapidement et largement dans la Russie de Poutine

Ils sont venus à l’unité de soins intensifs pour Dmitri Kolker, un physicien malade. Ils sont venus à cause d’Ivan Fedotov, une vedette du hockey qui a quitté l’entraînement avec une équipe de tournage. Ils sont venus chercher Vladimir Mau, le recteur d’une université d’Etat, la semaine où il a été réélu au conseil d’administration de Gazprom.

Le message de ces arrestations très médiatisées : dans la Russie de Vladimir V. Poutine, presque tout le monde est désormais criminel.

La vague d’arrestations à travers le pays ces derniers jours a signalé que le Kremlin avait l’intention de resserrer l’étau sur la société russe. Cela semble être une manifestation de la déclaration du président Poutine au cours des premières semaines de sa guerre en Ukraine selon laquelle la Russie doit se purger des « racailles et des traîtres » pro-occidentaux, et cela crée un froid indubitable.

« Chaque jour semble être le dernier », a déclaré Leonid Gozman, 71 ans, un commentateur qui reste opposé à Poutine et à la guerre, lors d’un entretien téléphonique depuis Moscou, confirmant les craintes que ce soit lui aussi arrêté.

Aucune des cibles du récent raid n’était un critique virulent du Kremlin ; bon nombre des opposants anti-Poutine les plus virulents qui sont restés en Russie après l’invasion de l’Ukraine, tels que les politiciens Ilya Yashin et Vladimir Kara-Murza, étaient déjà en prison. Mais chacune des cibles récemment attaquées a présenté une Russie tournée vers l’extérieur, que M. Poutine décrit de plus en plus comme une menace existentielle. Et la manière dont ils ont été placés en garde à vue semblait destinée à faire des vagues.

M. Kolker, le physicien, a été hospitalisé la semaine dernière dans la ville sibérienne de Novossibirsk pour un traitement contre un cancer en phase terminale, si faible qu’il ne pouvait pas manger. Le lendemain, des agents du Service fédéral de sécurité (FSB), l’agence qui a succédé au KGB, sont arrivés, l’ont accusé de trahison et l’ont emmené dans une prison de Moscou. Il est mort en garde à vue ce week-end.

« Le FSB a tué mon père », a écrit son fils Maksim, 21 ans, en majuscules sur les réseaux sociaux, à côté d’une image du télégramme à trois lignes envoyé par les autorités informant la famille du décès. « Ils n’ont même pas laissé notre famille dire au revoir. »

Maksim Kolker, qui suit les traces de son père en tant que physicien à Novossibirsk, a déclaré que Dmitri Kolker était connu pour embaucher des étudiants pour travailler dans son laboratoire et a aidé à persuader certains scientifiques russes en herbe de ne pas chercher de travail à l’étranger.

Maintenant, a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique, la famille doit ramener le corps de M. Kolker de Moscou à ses propres frais.

On ne sait pas pourquoi le FSB a ciblé Dmitri Kolker, 54 ans, spécialiste de l’optique quantique. Les médias d’État ont rapporté qu’il avait été arrêté parce qu’il était soupçonné d’avoir divulgué des secrets à l’étranger. Mais les critiques du Kremlin disent que cela fait partie d’une campagne de plus en plus large du FSB pour réprimer la liberté de pensée dans le milieu universitaire. Un autre physicien de Novossibirsk, également arrêté la semaine dernière pour suspicion de trahison, Anatoly Maslov, est toujours en détention.

Les arrestations sont intervenues en même temps que l’arrestation pour fraude contre M. Mau, un éminent économiste russe qui dirige une université d’État tentaculaire, l’Académie présidentielle russe d’économie nationale et d’administration publique.

M. Mau, 62 ans, n’était en aucun cas un critique public du Kremlin. Avec plus de 300 hauts responsables universitaires, il a signé une lettre ouverte en mars qualifiant l’invasion de l’Ukraine par la Russie de « décision nécessaire », et il a été réélu au conseil d’administration du géant russe de l’énergie Gazprom la semaine dernière. Mais il avait également la réputation d’être ce que les politologues russes appellent un « libéral systémique », quelqu’un qui a travaillé au sein du système de M. Poutine pour essayer de le pousser dans une direction plus ouverte et pro-occidentale.

Il s’est avéré que ses liens avec le Kremlin n’ont pas suffi à sauver M. Mau d’une affaire de fraude qui a déjà pris au piège le recteur d’une autre grande université et qui, selon les critiques, visait à éradiquer les désaccords restants dans l’élimination de l’université russe.

« Un grand ennemi du gouvernement et de la stabilité gouvernementale, ce sont les gens qui savent », a déclaré M. Gozman, qui a travaillé avec M. Mau en tant que conseiller gouvernemental dans les années 1990. « La vérité est un ennemi ici. »

Ekaterina Schulmann, une politologue qui a enseigné à l’académie de M. Mau jusqu’en avril, a qualifié l’institution de « centre d’enseignement pour la plupart de la bureaucratie civile du pays » et a décrit son arrestation comme l’application de la loi de haut niveau en Russie depuis 2016. Cela indiquait qu’elle a déclaré que la pureté idéologique devenait une priorité de plus en plus importante pour les autorités russes, en particulier dans le domaine de l’éducation.

« Dans l’éducation, il est important que les gens reconnaissent et partagent activement les valeurs qu’ils doivent inculquer à leurs élèves », explique Mme Schulmann, aujourd’hui boursière à l’Académie Robert Bosch de Berlin. « Il ne doit y avoir aucune loyauté ambiguë autorisée ici. »

M. Poutine l’a dit lui-même. Dans le discours de mars dans lequel il s’est insurgé contre les traîtres du centre de la Russie, il a appelé ceux qui vivent physiquement en Russie mais « dans leur esprit, dans leur conscience d’esclave » vivent en Occident.

Il affirme également de plus en plus que les Russes véritablement patriotes doivent s’engager à vivre et à travailler en Russie. Il a déclaré lors d’une conférence sur l’économie à Saint-Pétersbourg le mois dernier que « le succès réel et solide et un sentiment de dignité et de respect de soi ne viennent que lorsque vous liez votre avenir et celui de vos enfants à votre patrie ».

Dans ce contexte, la nouvelle que M. Fedotov, le gardien de but de l’équipe nationale russe de hockey sur glace qui a remporté la médaille d’argent aux Jeux olympiques de Pékin en février, avait signé avec les Flyers de Philadelphie en mai a peut-être été perçue comme un défi.

Selon les médias russes, M. Fedotov, 25 ans, l’une des étoiles montantes du monde du hockey sur glace, envisageait de partir aux États-Unis ce mois-ci.

Au lieu de cela, vendredi, alors qu’il quittait une séance d’entraînement à Saint-Pétersbourg, il a été arrêté par un groupe d’hommes, certains masqués et masqués, et emmené dans une camionnette, selon un journaliste de télévision qui tournait un reportage spécial sur lui et a vu l’Incident.

Crime présumé de M. Fedotov, selon les agences de presse russes : s’être soustrait au service militaire. Les hommes russes de moins de 27 ans sont tenus de servir un an, bien que les stars du sport puissent généralement échapper à la conscription. Lundi, l’agence de presse d’État RIA Novosti a rapporté que M. Fedotov avait été emmené dans une base d’entraînement de la marine russe anonyme.

L’emprisonnement somptueux a été largement considéré comme une punition pour avoir choisi de jouer aux États-Unis plutôt que de rester en Russie. « Je ne serais pas surpris s’ils le mettaient sur un sous-marin et l’envoyaient en mer », a déclaré RIA Novosti citant un vétéran du sport soviétique. « Il n’ira nulle part après ça. »

Pour M. Gozman, le commentateur libéral qui reste à Moscou, le fil conducteur des récentes arrestations est leur cruauté apparemment sans fondement. Dans le système de M. Poutine, a-t-il dit, un tel comportement est récompensé plutôt que censuré par l’État.

« Le système est conçu de telle manière que la cruauté excessive d’un officier est rarement punie », a déclaré M. Gozman. « Mais une douceur excessive peut l’être. Par conséquent, chaque officiel essaie de faire preuve d’une grande ténacité.