Certaines parties du Portugal et de l’Espagne sont les plus sèches depuis mille ans en raison d’un système atmosphérique à haute pression entraîné par le changement climatique, selon une étude publiée lundi, mettant en garde contre de graves implications pour la production de vin et d’olives.
L’anticyclone des Açores, une zone de haute pression qui tourne dans le sens des aiguilles d’une montre sur certaines parties de l’Atlantique Nord, a un effet majeur sur les tendances météorologiques et climatiques à long terme en Europe occidentale.
Mais dans une nouvelle étude de modélisation publiée dans la revue Géoscience de la naturedes chercheurs aux États-Unis ont découvert que ce système anticyclonique « a radicalement changé au cours du siècle dernier et que ces changements dans le climat de l’Atlantique Nord sont sans précédent au cours du dernier millénaire ».
En utilisant des simulations de modèles climatiques au cours des 1 200 dernières années, l’étude a révélé que ce système à haute pression a commencé à se développer pour couvrir une plus grande surface il y a environ 200 ans, alors que la pollution humaine par les gaz à effet de serre commençait à augmenter.
Elle s’est développée encore plus dramatiquement au 20ème siècle au rythme du réchauffement climatique.
Les auteurs ont ensuite examiné les preuves des niveaux de précipitations conservés pendant des centaines d’années dans les stalagmites portugaises et ont constaté qu’à mesure que l’anticyclone des Açores s’est étendu, les hivers de la Méditerranée occidentale sont devenus plus secs.
L’étude cite des projections selon lesquelles le niveau des précipitations pourrait chuter de 10 à 20 % supplémentaires d’ici la fin de ce siècle, ce qui, selon les auteurs, ferait de l’agriculture ibérique « l’une des plus vulnérables d’Europe ».
Ils avertissent que l’anticyclone des Açores continuera de s’étendre au cours du 21e siècle à mesure que les niveaux de gaz à effet de serre augmenteront, entraînant un risque croissant de sécheresse dans la péninsule ibérique et menaçant les principales cultures.
« Nos découvertes ont des implications importantes pour les changements projetés de l’hydroclimat de la Méditerranée occidentale tout au long du XXIe siècle », ont déclaré les auteurs.
Flétrir les vignes
L’anticyclone des Açores agit comme un « gardien » pour les précipitations en Europe, selon l’étude, avec de l’air sec descendant pendant les mois d’été pour provoquer des conditions chaudes et arides dans une grande partie du Portugal, de l’Espagne et de la Méditerranée occidentale.
Pendant la période hivernale fraîche et plus humide, le système anticyclonique gonfle, envoyant des vents d’ouest transportant la pluie à l’intérieur des terres.
Ces pluies hivernales sont « vitales » pour la santé écologique et économique de la région, mais elles ont diminué, particulièrement au cours de la seconde moitié du 20e siècle.
Alors que les recherches précédentes n’avaient pas démêlé les effets de la variabilité naturelle sur l’anticyclone des Açores, les auteurs ont déclaré que leurs conclusions montrent que son expansion au cours de l’ère industrielle est liée à l’augmentation des concentrations atmosphériques de gaz à effet de serre.
Une étude citée dans les dernières recherches estime que la superficie propice à la viticulture dans la péninsule ibérique pourrait diminuer d’au moins un quart et potentiellement disparaître presque complètement d’ici 2050 en raison de graves pénuries d’eau.
Pendant ce temps, les chercheurs ont prédit une baisse de 30% de la production des régions oléicoles du sud de l’Espagne d’ici 2100.
Les viticulteurs cherchent déjà des moyens de s’adapter au changement climatique, comme déplacer les vignobles à des altitudes plus élevées et expérimenter des variétés plus tolérantes à la chaleur.
L’année dernière, les scientifiques ont découvert qu’un gel printanier sévère qui a ravagé les vignes en France était rendu plus probable par le changement climatique, les plantes bourgeonnant plus tôt et donc plus susceptibles d’être endommagées.
Nathaniel Cresswell-Clay et al, Açores du XXe siècle Forte expansion sans précédent au cours des 1 200 dernières années, Géoscience de la nature (2022). DOI : 10.1038/s41561-022-00971-w
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