Les joueuses de tennis russes ont été bannies de Wimbledon cet été, mais une star née dans le pays reste en lice lors du tournoi après qu’Elena Rybakina ait réservé une place en quart de finale du simple féminin.
Rybakina a battu la Croate Petra Martic lors de leur rencontre de quatrième tour lundi, ce qui signifie que la joueuse de 23 ans égalera au moins le quart de finale qu’elle a réalisé à Roland-Garros l’année dernière, qui était auparavant sa meilleure performance en simple d’un Grand Chelem.
Rybakina, née à Moscou, représente le Kazakhstan mais a joué en tant que Russe jusqu’en 2018. Elle a fait le changement après s’être vu offrir la citoyenneté kazakhe et la promesse d’un financement supplémentaire de la part des autorités du tennis du pays.
Rybakina est l’une des nombreuses joueuses d’origine russe à avoir pris le chemin du Kazakhstan ces dernières années.
La star féminine Yulia Putintseva – trois fois quart de finaliste du Grand Chelem – est un autre exemple, tandis que chez les hommes, Alexander Bublik, Mikhail Kukushkin et Dmitry Popko sont tous nés en Russie mais représentent désormais le Kazakhstan.
La fréquence des joueurs qui changent de nationalité a conduit à l’expression quelque peu désobligeante « Rent-a-Russian » dans certains rapports de tennis.
La numéro 23 mondiale Rybakina possède deux titres du circuit WTA à son nom et a accumulé plus de 3,5 millions de dollars de prix.
Tête de série 17e à Wimbledon cette année, elle rencontrera le vainqueur du match entre la Française Alize Cornet et l’Australienne Ajla Tomljanovic en quart de finale mercredi.
Cornet a surpris la tête de série Iga Swiatek au tour précédent, mettant fin à la séquence de 37 victoires consécutives de la tête de série polonaise.
Alors que le changement de nationalité de Rybakina est intervenu bien avant l’interdiction imposée aux joueuses russes et biélorusses par Wimbledon en raison du conflit en Ukraine, il y a eu beaucoup de discussions autour du cas de la spécialiste du double féminin Natela Dzalamidze menant au tournoi de cette année.
La jeune femme de 29 ans s’est alignée à Londres après avoir échangé sa nationalité russe contre géorgienne dans les semaines précédant l’événement.
Cela a conduit à soupçonner que Dzalamidze l’avait fait uniquement pour contourner l’interdiction, bien que la joueuse elle-même ait nié ces affirmations.
Dzalamidze a expliqué qu’elle avait déjà un passeport géorgien par l’intermédiaire de son père et qu’elle rêvait depuis longtemps de jouer pour le pays aux Jeux olympiques – ce qui a précipité un changement cette année pour être potentiellement éligible avant les Jeux de Paris en 2024.
La participation de Dzalamidze à Wimbledon a pris fin samedi alors qu’elle et sa partenaire de double serbe Aleksandra Krunic ont été battues au deuxième tour par la paire britannique Heather Watson et Harriet Dart.
Ailleurs, il a été rapporté que le tennis britannique avait été condamné à une amende de 1 million de dollars par la WTA pour son refus d’autoriser les joueurs russes et biélorusses à participer à des événements en Grande-Bretagne cet été.
La WTA et son homologue masculin, l’ATP, avaient déjà privé Wimbledon de ses points de classement en guise de punition.
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