Ian Nepomniachtchi, le grand maître russe et actuel septième joueur mondial, affrontera le champion du monde Magnus Carlsen dans un match de 12 matchs en novembre après avoir remporté dimanche le tournoi des candidats FIDE en Espagne.
Nepomniachtchi, 31 ans, avait besoin d’un match nul en deux tours lors du match de dimanche après avoir étiré son avantage ces derniers jours sur Ding Liren et Hikaru Nakamura, et l’a fait contre Richard Rapport pour organiser un affrontement à enjeux élevés avec le meilleur joueur du monde fin 2022.
« Nepo », comme certains l’appellent, a fait autorité tout au long, jouant de manière agressive quand il en avait besoin, mais a également montré son sens aiguisé pour identifier les menaces contre lui alors qu’il était contraint de défendre ses positions à plusieurs reprises.
En fin de compte, le grand maître russe – qui jouait sous un drapeau neutre en raison des sanctions sportives imposées aux joueurs russes à la suite de l’opération militaire du pays en Ukraine – était constamment tête et épaules devant ses concurrents, dont certains ont échoué à moments inopportuns tout au long de l’événement.
La star russe a finalement obtenu un score de 8,5/12 avec 5 victoires, ainsi qu’une note en direct de 2792 – remportant finalement l’événement avec une manche à perdre.
Il a également remporté le même événement l’an dernier avant de perdre 7½-3½ face à Carlsen.
Nepomniachtchi a résumé sa victoire avec une extravagance typique : « Comme je l’ai dit il y a deux ans, il est très important d’essayer de ne pas perdre. Si vous ne perdez pas, tout se passera sûrement bien.
Carlsen, quant à lui, a salué la performance de Nepomniachtchi immédiatement après la conclusion du tournoi.
« Il joue très bien », a annoncé le Norvégien. « Il profite au maximum de ses chances. Il y a eu de nombreux matchs intéressants mais il a très bien converti tous ses avantages et sauvé de mauvaises positions, il a donc été de loin le meilleur.
« Non, je ne m’attendais pas [him to win] mais il était criminellement sous-estimé par les experts et les cotes de paris, mais je pense toujours que Ding ou Fabiano étaient encore plus grands favoris.
« Mais bravo, il a vraiment bien fait. »
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