Les maigres restes de Patrice Lumumba, le fougueux héros de l’indépendance de la RDC, devaient être enterrés jeudi après un pèlerinage qui a évoqué des souvenirs traumatisants mais aussi renforcé l’unité nationale.
Une seule dent est tout ce qui reste du jeune nationaliste, assassiné en janvier 1961 à l’âge de 35 ans, quelques mois seulement après être devenu le premier Premier ministre post-colonial du Congo.
Un cercueil contenant les restes devait être enterré dans un mausolée à Kinshasa lors d’une cérémonie organisée par le président Félix Tshisekedi pour marquer le 62e anniversaire du pays.
Le mausolée, surmonté d’une grande statue de Lumumba, est situé dans une rue principale de la capitale qui porte également son nom.
Lumumba faisait partie de l’avant-garde des dirigeants panafricains qui ont mené la charge pour mettre fin au colonialisme à la fin des années 1950.
Il s’est fait connaître en 1958 lorsqu’il a fondé un parti politique, le Mouvement national congolais (MNC), qui a appelé à l’indépendance et à un État congolais laïc.
Son parti a remporté les élections nationales en mai 1960, un mois avant l’indépendance de la Belgique, ce qui lui a valu d’être nommé premier Premier ministre du pays lorsqu’il est devenu indépendant.
Il a stupéfié la Belgique avec un discours du Jour de l’Indépendance – en présence du roi Baudouin – qui a accusé les dirigeants coloniaux sortants de racisme et « d’esclavage humiliant » du peuple congolais.
En l’espace de trois mois, Lumumba a été chassé lors d’un coup d’État orchestré avec l’aide de la Belgique et de la CIA, qui ont également résisté au soutien qu’il avait sollicité de l’Union soviétique.
En janvier 1961, Lumumba a été remis aux autorités de la province du sud-est du Katanga, riche en minéraux, qui des mois plus tôt avait fait sécession de la nation naissante avec le soutien belge.
Il a été abattu et son corps dissous dans de l’acide, mais un policier belge impliqué dans le meurtre a gardé une de ses dents comme trophée.
Après des années de campagne de sa famille, la Belgique a rendu la dent le 20 juin, une décision qui a suivi une visite de réconciliation du neveu et successeur de Baudouin, le roi Philippe.
Les restes ont été emmenés sur le territoire d’origine de Lumumba, à Sankuru, dans le centre du pays, dans son fief politique de Kisangani, dans le nord-est, et enfin sur le site de son assassinat avant d’être transportés par avion à Kinshasa.
Cinq anciens premiers ministres ont assisté jeudi à un service commémoratif aux côtés de l’actuel Premier ministre Jean-Michel Sama Lukonde.
« Le personnage de Patrice Lumumba est un symbole majeur de l’unité nationale qui transcende les différences politiques », a déclaré Evariste Mabi, Premier ministre dans les années 1980 sous l’ennemi juré de Lumumba, le dictateur Mobutu Sese Seko.
« (Il) incarne la lutte victorieuse du peuple pour la liberté. »
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