Cela a pris du temps, mais il sera enfin bientôt là. Trente ans après l’idée originale, le train à vapeur à l’ancienne Katwijk Leiden parcourt un cercle complet autour du Valkenburgse Meer. De plus, le musée à voie étroite associé a fait peau neuve.
Le chemin de fer à voie étroite de Valkenburg a une histoire de 52 ans. L’ancien président Pieter van der Ham s’en souvient encore très bien. « L’aventure a commencé en 1969 entre Wassenaar et Katwijk, où il y avait une voie à voie étroite de treize kilomètres de long. L’idée est alors venue d’entretenir et d’exploiter cette piste. Adolescent, Van der Ham était déjà impliqué dans les chemins de fer à voie étroite. « Nous avons commencé avec presque rien et sommes maintenant l’une des plus grandes organisations à voie étroite au monde », a-t-il déclaré à son partenaire médiatique Omroep West.
Les sept premières années se sont bien passées. En 1977, la gestion de la zone a été transférée au Staatsbosbeheer. A la fin des années 80, Staatsbosbeheer, propriétaire du Katwijkse Zuidduinen, décide que le train touristique n’est plus autorisé à traverser les dunes. La National Narrow Gauge Museum Foundation a été créée dans le but d’exploiter un musée et une ligne de musées associée.
À partir de 1993, une nouvelle route a été utilisée, autour du Valkenburgse Meer, le long de la base aérienne de Valkenburg. Cet itinéraire est toujours utilisé. Le parcours longe environ les trois quarts du lac. Dès le départ, il est prévu de construire également la dernière partie le long du lac, de sorte qu’un cercle complet puisse être fait autour du lac.
Après trente ans, c’est enfin arrivé. C’était vendredi. La première manche d’essai a eu lieu : « Cela fait maintenant trois ans que nous travaillons à la réalisation de la piste », explique Van der Ham. « Nous faisons tout nous-mêmes. Non seulement la restauration des locomotives, mais aussi une grande partie de la construction de nos bâtiments, l’aménagement de l’exposition. Et maintenant aussi la construction de ce dernier kilomètre de voie avec un pont ferroviaire. Nous devons gravir des collines et c’est un travail énorme si vous devez le faire avec des bénévoles.
Ces volontaires, 150 au total, sont maintenant dans la phase finale des travaux. « Plus tard cette année, le public pourra enfin visiter le Valkenburgse Meer. » Quand exactement n’est pas encore clair. Van der Ham espère pour octobre. « Nous voulons nous assurer que c’est sûr. »
Le musée a été rénové avec l’aide de Jora Vision de Rijnsburg. Cette société développe des parcs à thème tels que Disneyland et Efteling dans le monde entier et a beaucoup de sympathie pour les bénévoles du musée à voie étroite. Ils ont dit : « Vous faites un très bon travail, nous sommes à proximité, nous allons vous aider », déclare Peter Soonius de Stoomtrein Katwijk Leiden. «Nous n’envoyons pas de factures élevées, car vous ne pouvez pas payer cela de toute façon, mais nous veillons à ce que ce musée devienne plus une expérience. Et nous avons réussi », déclare l’enthousiaste Soonius. « Ils nous ont aidés à présenter l’histoire de la voie étroite de manière attrayante. »