WIMBLEDON, Angleterre – Le tennis a eu sa juste part d’histoires qui sont sorties de nulle part ces dernières années. Une qualifiée nommée Emma Raducanu a remporté l’US Open en septembre dernier. Le sport est aussi profond qu’il ne l’a jamais été.
Mais même selon ces normes, ce que Tim van Rijthoven des Pays-Bas a accompli le mois dernier ne se limite pas à l’absurde – c’est la définition même de l’absurde. Et le ridicule s’est poursuivi vendredi alors que van Rijthoven, classé n ° 205 mondial il y a moins d’un mois, s’est frayé un chemin dans une confrontation au Final 16 avec la tête de série Novak Djokovic.
Ah, mais ce n’est que le début, car le parcours de van Rijthoven est encore plus ridicule que cela.
Le 6 juin, van Rijthoven, un joueur de 25 ans sujet aux blessures, et Homer Simpson ont remporté le même nombre de victoires dans le tableau principal des événements de l’ATP Tour. Ce serait zéro. Contrairement à Simpson, cependant, van Rijthoven a reçu une wildcard pour le Libema Open, un tournoi sur gazon de bas niveau aux Pays-Bas.
Le 7 juin, il a enregistré sa première victoire sur la tournée du tableau principal. Au cours des cinq jours suivants, il a remporté quatre autres victoires, y compris des bouleversements contre les trois premières têtes de série du tournoi – Taylor Fritz en 14e, Felix Auger-Aliassime en 9e et, pour couronner le tout, en finale, il a battu l’actuel No. 1 mondial, Daniil Medvedev.
Il a depuis remporté trois autres matchs, tous à Wimbledon, son premier tournoi du Grand Chelem. Il a battu deux têtes de série. Il n’a perdu qu’un seul set, au tie-break. Il faut un an à certains joueurs pour gagner une demi-douzaine de matchs sur le circuit ATP. Van Rijthoven l’a fait en quatre semaines.
« Cela ressemble évidemment à un conte de fées de l’extérieur », a-t-il déclaré vendredi après avoir battu la 22e tête de série Georgia Nikoloz Basilashvili en deux sets 6-4, 6-3, 6-4. Van Rijthoven a commencé juste après 11h. Jouant comme quelqu’un avec une petite amie attendant de le rencontrer pour le déjeuner, il a terminé Basilashvili en 102 minutes.
Alors que Basilashvili naviguait loin avec son dernier tir, van Rijthoven leva calmement les bras et se dirigea vers le filet pour lui serrer la main. Il a brièvement frappé sa batte dans la foule, a attrapé son sac et est parti. Juste une autre journée au bureau.
« C’est très difficile à expliquer », a déclaré son entraîneur Igor Sijsling, qui a lui-même disputé des tournois l’an dernier et n’a travaillé avec van Rijthoven qu’il y a six mois. « Il avait de grands yeux le premier jour ici, mais maintenant il agit comme s’il était ici depuis 10 ans. »
Les bloomers tardifs avec des finitions à trois chiffres ont soulevé quelques sourcils lors des récents tournois du Grand Chelem. Le compatriote de Van Rijthoven, Botic van de Zandschulp, a terminé 117e avant d’atteindre les quarts de finale à l’US Open l’an dernier. Aslan Karatsev, de Russie, est dans le désert du tennis depuis des années et a terminé 114e avant sa demi-finale à l’Open d’Australie 2021.
« Tout ce qu’il faut, c’est quelques victoires contre un grand joueur, puis votre confiance augmente et vous commencez à penser que vous êtes aussi bon que ces gars-là », a déclaré Marc Lucero, qui met en vedette Steve Johnson, le vétéran pro des États-Unis, maintenant trains au n° 93.
L’herbe aide aussi, a déclaré David Witt, un entraîneur de longue date. Les joueurs s’y entraînent rarement et ils n’y participent qu’un mois par an, ce qui en fait une sorte de compensation pour ceux qui connaissent la surface lorsqu’ils jouent contre des pros plus établis qui ne le sont peut-être pas.
Un match nul édulcoré sans les Russes suspendus, y compris Medvedev, ne fait pas de mal non plus.
Néanmoins, van de Zandschulp et Karatsev avaient remporté des matchs de tournée au plus haut niveau avant de devenir chauds sur la grande scène. Début juin, van Rijthoven était sans victoire dans les matchs du tableau principal du circuit ATP. Comment cela peut-il arriver?
Adolescent prometteur pour entraîner à l’IMG Academy de Floride en 2015, il dit qu’il a lutté contre des blessures pendant trois ans, dont certaines étaient liées au tennis et une qui était tout simplement de la malchance. Il a subi une opération au poignet et luttait contre une inflammation des tendons à l’intérieur ou à l’intérieur de son coude.
« Ils appellent ça le coude du golfeur, mais je l’ai eu en jouant au tennis », a-t-il déclaré vendredi. (Le coude de tennis est une inflammation des tendons du côté externe ou latéral.)
Complètement sans rapport avec son problème de coude, il a également développé une thrombose dans les artères de son bras, ce qui a rendu le bout de ses doigts froid et engourdi. Il a dû subir une intervention chirurgicale pour retirer les caillots sanguins.
Le plus gros problème, dit-il, n’est pas physique, c’est mental. Il est assez grand (6 pieds 2, 195 livres) et assez fort et rapide, mais quand il a raté des coups faciles ou a pris de mauvaises décisions, il est devenu grincheux et embarrassé. Il serait obsédé par ce que les autres pensaient de son niveau de jeu pendant les matchs, en supposant que ce n’était pas bon.
Frustré que ses perspectives de carrière puissent lui échapper, il a eu une révélation plus tôt cette année.
« J’ai décidé que j’allais accepter mes erreurs et grandir et grandir », a-t-il déclaré alors qu’il se dirigeait vers la première de plus d’une douzaine d’interviews télévisées, une nouvelle partie de son emploi du temps. « Je me suis dit : ‘Je ne vais plus être négatif.’ Je vais vous dire de ne pas faire un quart de travail d’une journée. Il faut y travailler tous les jours. »
Il a également commencé à s’entraîner avec Sijsling, qui travaille pour la Fédération néerlandaise de tennis, qui a continué à soutenir van Rijthoven tout au long de ses luttes. Sijsling lui a dit qu’il devait arrêter de jouer défensivement et utiliser son pouvoir pour jouer plus agressivement et pousser sur le terrain.
« Il faut attaquer avec force, sinon c’est du gâchis », a déclaré Sijsling. Sijsling a également encouragé van Rijthoven, qui aime travailler dur mais pas très longtemps, à passer plus de temps sur le terrain d’entraînement. « Je ne pense pas que vous puissiez atteindre le sommet sans travailler très dur », a-t-il déclaré.
Dimanche, le statut invaincu de van Rijthoven ce printemps sera mis à l’épreuve contre Djokovic, six fois champion en simple ici et vainqueur des trois derniers titres de Wimbledon. Djokovic a déclaré qu’il avait regardé certains des matchs de van Rijthoven ces derniers jours en prévision de leur confrontation, qui aura très probablement lieu sur le court central, une atmosphère que van Rijthoven n’a jamais connue.
Rapport de dépistage de Djokovic : van Rijthoven s’intègre bien sur le terrain, a-t-il déclaré. « Gros service, revers à une main, utilise bien le slice. C’est un joueur polyvalent. Il peut jouer vite; il peut aussi rester dans le rallye et aller sur la grille.
Djokovic a 20 titres en simple du Grand Chelem, mais van Rijthoven a déclaré qu’il entrerait sur le terrain avec la même pensée qu’il a essayé de jouer toute l’année, que ce soit lors de ces tournois Backwater Challenger ou à l’ATP le mois dernier -Trip. Il croira qu’il peut gagner.
« En gros, je pense qu’à chaque match, je suis le meilleur joueur », a-t-il déclaré, « même si ce n’est pas toujours le cas ».
L’après-tennis obtient un autre conte de fées à Tim van Rijthoven, peut-être le plus fou de tous les temps. est apparu en premier sur Germanic News.