Hérissons : comment rendre votre jardin adapté aux hérissons

À travers Penny Sarchet

Les belles soirées d’été sont le moment idéal pour surveiller les hérissons dans les jardins britanniques. Cet extrait adapté du bulletin Wild Wild Life de juin explique ce que nous savons de cet animal bien-aimé et ce que vous pouvez faire pour aider. Obtenu gratuitement Nouveau scientifique Bulletins mensuels sur la faune dans votre boîte de réception, inscrivez-vous ici.

Quelle espèce de hérisson vit au Royaume-Uni ?

Il existe 17 espèces différentes de hérissons vivant en Europe, en Afrique, au Moyen-Orient et en Asie centrale. Le hérisson d’Europe occidentale (Erinaceus europaeus) est la seule espèce au Royaume-Uni et a une large distribution à travers l’Europe, du Portugal à la Russie. Il a également été introduit en Nouvelle-Zélande par des colons anglais au 19ème siècle, où il constitue une menace pour la faune indigène.

Selon l’endroit où vous vivez dans le monde – et peut-être votre connaissance des livres pour enfants de Beatrix Potter – l’espèce que vous connaissez peut-être le plus est le hérisson pygmée d’Afrique (Atelerix albiventris), qui est très populaire sur YouTube. Ce hérisson est gardé comme animal de compagnie et se distingue du hérisson d’Europe occidentale par sa fourrure blanche.

Les hérissons sont-ils en danger ?

Le hérisson d’Europe occidentale est répandu en Europe continentale, mais ce n’est pas le cas au Royaume-Uni. Le hérisson est classé comme vulnérable par la liste rouge britannique des mammifères et bien qu’il soit difficile d’estimer de manière fiable le nombre de hérissons, on pense que le nombre de hérissons dans les zones rurales a diminué de 30 à 75 % depuis 2000.

Pourquoi les hérissons sont-ils en déclin au Royaume-Uni ?

Il y a plusieurs raisons possibles. Il est clair que des milliers de hérissons sont tués sur les routes chaque année et que ces routes, combinées à des méthodes agricoles modernes et moins de haies, contribuent à la fragmentation des habitats des hérissons.

Mais il semble y avoir de meilleures nouvelles dans les zones urbaines, où l’on pense qu’environ un cinquième des hérissons britanniques vivent. On pense que le nombre de hérissons urbains a diminué de 25% entre 2000 et 2010, mais malgré le nombre élevé de décès liés aux hérissons dans les villes, ce déclin semble maintenant s’être stabilisé et les populations urbaines pourraient même commencer à se redresser.

Qu’est-ce qui rend les villes accueillantes pour les hérissons ?

Les espaces verts urbains jouent un rôle crucial. Une étude de Londres publiée en 2021 a révélé que les hérissons étaient plus susceptibles d’être présents dans les zones avec des jardins, des parcs, des lotissements et des maisons mitoyennes que 31% de l’utilisation des terres, et moins susceptibles d’être présents dans des endroits à forte densité humaine et où les routes et les bâtiments représentaient plus. L’étude a conclu qu’une grande partie du Grand Londres est un habitat convenable pour les hérissons. Par exemple, environ 30 à 40 personnes vivent à Regent’s Park, vers le centre de la ville.

Une étude de 2022 a révélé que les jardins de Braunschweig, en Allemagne, sont importants pour relier les habitats des hérissons, ce qui est nécessaire car les hérissons peuvent parcourir jusqu’à 3 kilomètres par nuit.

Comment attirer les hérissons dans votre jardin ?

Si vous avez une cour, il serait peut-être préférable de vous assurer que vos clôtures ont des lacunes. Les hérissons peuvent grimper étonnamment haut, mais autant leur faciliter la tâche. Vous pouvez donner aux hérissons un endroit où séjourner en ayant un tas de compost (faites juste attention à ne pas blesser un hérisson lorsque vous retournez votre tas), ou en fournissant une maison de hérisson construite à cet effet.

Les hérissons aiment aussi l’accès à l’eau douce, alors creuser un étang est une bonne idée, mais assurez-vous qu’il y a un côté incliné ou une bûche soigneusement placée pour que les hérissons qui tombent puissent ressortir.

Pour ne pas blesser les hérissons, évitez d’utiliser une tondeuse robot et soyez prudent (mieux encore, laissez-les tranquilles) lorsque vous taillez des herbes hautes et sous des haies.

En avril, une interdiction d’utiliser à l’extérieur des granulés anti-limaces au métaldéhyde est entrée en vigueur au Royaume-Uni. Donc s’il vous en reste, ne l’utilisez pas. C’est probablement une bonne idée d’éliminer tous les produits chimiques et pesticides du jardin pour le bien des hérissons (et de la biodiversité de votre jardin en général).

Quand êtes-vous le plus susceptible de voir un hérisson dans votre jardin ?

Une étude de suivi GPS a révélé que les hérissons au Royaume-Uni passent plus de temps dans les jardins lorsqu’il a plu pendant la nuit, en été lorsque les nuits sont courtes et lorsque les renards ne sont pas des visiteurs réguliers. Les hérissons passent la plupart de leur temps dans les jardins où les gens leur préparent de la nourriture.

Que mangent et boivent les hérissons ?

Les hérissons mangent une variété d’aliments, mais les invertébrés tels que les vers, les coléoptères, les escargots et les mille-pattes constituent la majorité de leur alimentation. Si vous envisagez d’offrir de la nourriture pour hérissons, sachez que tous les aliments pour hérissons disponibles dans le commerce ne sont pas appropriés sur le plan nutritionnel et qu’il vaut peut-être mieux proposer des aliments humides à base de viande pour chiens ou chats, ou des aliments secs pour chats ou chatons.

Les hérissons boivent de l’eau, donc avoir un étang dans votre jardin est une bonne idée. Mais si ce n’est pas possible, vous pouvez leur donner un bol d’eau propre le soir.

Résistez cependant à tout conseil de mettre le pain et le lait de côté – le pain est trop faible en énergie et les hérissons sont intolérants au lactose.

Comment savoir si un hérisson est malade ou blessé et a besoin d’aide ?

Si vous voyez un hérisson dehors pendant la journée, cela pourrait être mauvais. S’il est actif et s’éloigne rapidement, c’est probablement bien, mais s’il est immobile (mais pas dans un nid), trébuchant ou entouré de mouches, il a besoin d’une aide urgente et peut devoir être emmené dans un centre de secours. Au Royaume-Uni, vous pouvez appeler la British Hedgehog Preservation Society ou la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals.

Les hérissons sauvés survivent-ils ?

Une étude de 2021 a révélé que plus de la moitié des hérissons admis dans les centres RSPCA sont toujours en vie 80 jours plus tard.

Un hérisson est-il bon pour un animal de compagnie ?

Les hérissons d’Europe occidentale sont des animaux sauvages au Royaume-Uni et ne doivent pas être gardés comme animaux de compagnie. Le hérisson pygmée africain est parfois gardé comme animal de compagnie, mais la RSPCA ne le recommande pas. En effet, l’espèce est difficile à entretenir, naturellement nocturne et solitaire par nature.