Le président finlandais Sauli Niinisto a déclaré qu’il ne jouerait pas au hockey sur glace avec Vladimir Poutine
Le Kremlin a laissé entendre que ce ne serait pas une grande perte pour le président Vladimir Poutine après que son homologue finlandais, Sauli Niinisto, a déclaré qu’il n’envisagerait pas de rejouer au hockey sur glace avec le dirigeant russe.
S’adressant au média italien la Repubblica cette semaine, Niinisto a été interrogé sur une apparition en 2012 avec Poutine sur la glace et s’il la répéterait un jour.
« Non, je ne jouerais plus », a répondu l’homme politique finlandais, ajoutant qu’il ne considérait pas Poutine comme un « partenaire ».
Interrogé vendredi sur ces commentaires, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a noté l’impact positif que le sport pourrait avoir sur les relations, mais a suggéré que Poutine n’en serait pas pour autant absent.
« Le sport, et les sports d’équipe comme le hockey, contribuent à la formation d’une confiance mutuelle. Et de ce point de vue, à un moment c’était une très bonne pratique positive au tout début du parcours présidentiel de M. Niinisto », a dit Peskov.
« Eh bien, maintenant il dit qu’il ne jouera pas. [But] Poutine ne manque pas de membres pour son équipe… C’est pourquoi Poutine joue au hockey et le fait régulièrement », a ajouté Peskov.
Le président russe est connu comme un passionné de hockey et a régulièrement fait des apparitions dans la Ligue de hockey de nuit de son pays natal, fondée à son initiative en 2011.
Les remarques de Niinisto interviennent alors que les relations russo-finlandaises font la une des journaux après qu’un accord a été conclu pour que la Finlande et la Suède rejoignent l’OTAN.
Poutine a répondu à l’évolution en disant « nous n’avons pas le genre de problèmes avec la Suède et la Finlande que nous avons malheureusement avec l’Ukraine.
« Nous n’avons pas de différends territoriaux, nous n’avons rien qui puisse nous inquiéter en ce qui concerne l’adhésion de la Finlande et de la Suède à l’OTAN. S’ils le veulent, laissez-les.
Le dirigeant russe a toutefois ajouté qu' »ils doivent clairement comprendre qu’ils n’avaient aucune menace auparavant, mais maintenant, si des forces et des infrastructures militaires s’y trouvent, nous serons obligés de répondre du tac au tac et de créer les mêmes menaces pour les territoires dont nous sommes menacés.
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Le hockey a été parmi les sports à imposer des sanctions à la Russie, après que l’instance dirigeante mondiale de l’IIHF a interdit aux équipes russes et biélorusses de participer à ses tournois.
L’IIHF a également privé la Russie des Championnats du monde juniors 2023, ainsi que des Championnats du monde masculins 2023 – ces derniers étant désormais co-organisés par la Finlande et la Lettonie.
L’équipe finlandaise Jokerit Helsinki a déjà joué dans la Ligue continentale de hockey (KHL) basée en Russie, mais s’est retirée après le début du conflit en Ukraine.
La Fédération finlandaise de hockey sur glace a également déclaré qu’elle bannirait tous les joueurs finlandais de l’équipe nationale s’ils jouaient dans des clubs russes.