NDLR (30/06/22) : Cet article est republié suite à l’arrêt de la Cour Suprême Virginie-Occidentale contre Agence de protection de l’environnementqui limite la capacité de l’EPA à réglementer les émissions de gaz à effet de serre.
Chaque tonne de carbone émise par les humains a un prix, non seulement en termes de fardeau financier des inondations, des vagues de chaleur et des sécheresses, mais aussi en termes de vies humaines. Des réductions importantes des émissions aujourd’hui pourraient prévenir des dizaines de millions de décès prématurés au cours du 21e siècle, selon une nouvelle étude qui a calculé ce « coût de la mortalité par le carbone ».
La recherche, publiée jeudi dans communication nature, décompose une partie du coût social du carbone (SCC), une mesure qui calcule les dommages futurs du carbone émis aujourd’hui, pour fixer le prix de ces émissions. Le SCC aide les gouvernements à peser les coûts et les avantages de la régulation climatique, des projets d’atténuation et des infrastructures de combustibles fossiles. L’administration Biden est en train de réviser l’estimation du gouvernement fédéral américain pour cette mesure afin d’inclure les dernières données scientifiques sur les impacts climatiques, selon un rapport de 2017 des Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine. Ces effets comprennent les décès prématurés anticipés. L’administration Biden a temporairement fixé son estimation du CSC à environ 51 dollars la tonne, similaire à ce qu’elle était dans les années Obama – avant que l’administration Trump ne l’abaisse à seulement 1 dollar la tonne.
R. Daniel Bressler, un Ph.D. Candidat à l’Université de Columbia et auteur de la nouvelle étude, s’est intéressé à la façon dont les estimations du SCC changeraient si les chercheurs incorporaient les dernières preuves scientifiques sur les décès liés à la température liés au changement climatique. Il a également éclaté cette composante séparément afin que le bilan humain soit plus clair. Pour ce faire, Bressler a mis à jour un modèle de l’économiste William Nordhaus (qui a reçu le prix Nobel d’économie 2018 pour ce modèle). Il relie efficacement différents scénarios climatiques à leurs impacts économiques pour calculer le coût social du carbone et déterminer le plan optimal de réduction des émissions. Bressler voulait optimiser le modèle pour faire de la mortalité liée au climat un contributeur plus important aux coûts globaux du changement climatique et inclure une grande quantité de recherches récentes sur le sujet. « Il y a vraiment eu une explosion de la littérature [on the topic] au cours des dix dernières années », dit-il.
En incorporant cette recherche plus récente, Bressler a calculé que – dans un scénario où les émissions continuent d’augmenter – chaque 4 434 tonnes de dioxyde de carbone ajoutées à l’atmosphère en 2020 entraînerait un décès supplémentaire dans le monde d’ici 2100. (En comparaison, 3,5 Américains en émettent autant au cours de leur vie.) Plus largement, un million de tonnes de CO2 Les émissions de 2020 – ou ce que 35 avions commerciaux, 216 000 voitures ou 115 000 foyers américains émettent en un an – causeraient 226 décès prématurés d’ici la fin du siècle.
La prise en compte de ces décès a augmenté le coût social du carbone de 37 $ à 258 $ la tonne, ce qui rend effectivement beaucoup plus avantageux économiquement la réduction des émissions maintenant. Cela rend également les réductions rapides des émissions et la décarbonisation complète d’ici 2050 plus rentables par rapport à l’approche plus conique préconisée à l’origine par le modèle Nordhaus. Le résultat est « une assez grande différence en termes de politique climatique proposée », explique Bressler. Suivre une voie de réduction des émissions plus rapide, plutôt que de laisser les émissions continuer à croître sans relâche, réduirait le nombre de décès prématurés d’environ 83 millions à neuf millions d’ici 2100.
Bressler souligne que son étude comporte une large zone d’incertitude et que les chiffres de mortalité n’incluent que les décès liés à la température. Idéalement, la transmission des maladies, les inondations et les autres impacts liés au climat devraient également être pris en compte, mais moins de recherches sont nécessaires sur ces éléments. Le travail de Bressler est similaire à ce que font d’autres scientifiques, y compris ceux de la collaboration du Climate Impact Lab, pour réviser le coût social du carbone, déclare Maureen Cropper, économiste à l’Université du Maryland et coprésidente du groupe qui soutient le National Académies 2017 rapport d’auteur. L’estimation de Bressler du SCC est beaucoup plus élevée que celle du Climate Impact Lab en raison de diverses hypothèses économiques qu’il a formulées, mais il est utile de traduire cet aspect du coût social du carbone à partir de chiffres en dollars plus abstraits, ajoute Cropper. « Quand vous reliez les choses aux gens », dit-elle, « ça résonne. »
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