La Formule 1 a publié une déclaration après que l’ancien directeur général Bernie Ecclestone a déclenché une vive réaction pour avoir dit à la télévision britannique qu’il « prendrait une balle » pour la « personne de première classe » Vladimir Poutine.
Ecclestone a souvent décrit Poutine comme un ami depuis l’introduction du Grand Prix de Russie au calendrier de la F1 en 2014.
Le magnat britannique a déclaré jeudi à l’émission de petit-déjeuner d’ITV « Good Morning Britain » qu’il respectait toujours le dirigeant russe et a accusé le président ukrainien Volodymyr Zelensky de ne pas faire plus pour arrêter le conflit actuel.
« Je prendrais toujours une balle pour lui », a répondu Ecclestone lorsqu’on lui a demandé s’il considérait toujours Poutine comme un ami.
« Je préférerais que ça ne fasse pas mal, mais si c’est le cas, je prendrais quand même une balle, parce que c’est une personne de première classe. Ce qu’il fait est quelque chose qu’il croyait être la bonne chose qu’il faisait pour la Russie.
Ecclestone a doublé sa critique de Zelensky lorsque la présentatrice Kate Garraway lui a demandé: « Donc, juste pour vous comprendre clairement, vous pensez que le président Zelensky aurait dû faire plus pour éviter cette guerre et qu’elle aurait pu être évitée par les actions de Zelensky, pas par un changement dans les actions de Poutine ? »
« Absolument », a répondu Ecclestone, qui a suggéré que Zelensky était plus adapté à son ancien métier de comédien.
« Je suis sûr que l’Ukraine, si elle avait voulu s’en sortir correctement, aurait pu le faire », a ajouté Ecclestone.
Au milieu d’une réponse hostile prévisible après qu’Ecclestone se soit opposé au récit occidental présidant, la Formule 1 a agi rapidement pour annoncer son opposition à ses déclarations.
« Les commentaires de Bernie Ecclestone sont ses opinions personnelles et contrastent fortement avec la position des valeurs modernes de notre sport », a déclaré l’organisation.
La F1 a privé indéfiniment la Russie de ses droits d’accueil du Grand Prix après le début de l’opération militaire en Ukraine, s’alignant sur plusieurs autres fédérations sportives à travers le monde qui ont annoncé des sanctions contre le sport russe ces derniers mois.
Ecclestone a également pataugé dans une autre dispute en cours au sein de la F1, affirmant que Lewis Hamilton devrait être « heureux » de recevoir des excuses de l’ancien pilote Nelson Picquet après avoir été accusé d’avoir utilisé un langage insensible à la race en référence au multiple champion du monde.
« Je connais Nelson depuis très longtemps. J’étais avec lui il y a quelques semaines. Ce n’est pas le genre de chose que Nelson dirait pour signifier quelque chose de mauvais », a déclaré Ecclestone.
« Il pense probablement à beaucoup de choses qu’il dit qui pourraient nous contrarier ou nous sembler un peu offensants… pour lui, ce n’est rien. C’est juste une partie de la conversation.
« Les gens disent des choses… si les gens sont un peu en surpoids ou trop petits comme moi, je suis sûr que beaucoup de gens ont fait des remarques à ce sujet. Si je l’avais entendu, j’aurais pu m’en occuper moi-même sans trop de peine.
« Je suis surpris que Lewis ne l’ait pas simplement écarté. Ou, mieux que cela, a répondu. Mais il est maintenant sorti et Nelson s’est excusé, donc tout le monde devrait être content », a déclaré Ecclestone, 91 ans.
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