En mai 1972, la police de Chicago a fait une descente dans un appartement de grande hauteur où un groupe appelé le Jane Collective pratiquait des avortements. C’était l’année précédant l’affaire Roe v. La décision Wade de la Cour suprême a donné aux femmes le droit constitutionnel de choisir de porter un enfant et a fait de l’avortement une infraction pénale dans l’Illinois.
Sept femmes ont été arrêtées, dont deux qui avaient les noms et adresses des patients sur des fiches dans leurs sacs à main. Selon L’Histoire de Jane, écrite par un membre du collectif, les femmes ont détruit les cartes dans le fourgon de police sur le chemin du commissariat, les ont déchirées en petits morceaux et en ont mangé certaines. Ils ne savaient pas ce que la police pouvait faire de l’information, alors ils s’en sont débarrassés.
Cinquante ans plus tard, la Cour suprême a annulé la décision Roe. Les avortements sont interdits ou strictement réglementés dans de grandes parties du pays. Mais maintenant, grâce aux empreintes numériques laissées par l’ère technologique moderne, il sera beaucoup plus difficile de cacher des données incriminantes sur une décision d’interrompre une grossesse.
Lorsqu’un projet de décision de justice a été divulgué pour la première fois en mai, puis que le verdict est devenu officiel la semaine dernière, les gens se sont concentrés sur ces traces numériques, en particulier les informations que des millions de femmes partagent sur leurs cycles menstruels sur les applications de suivi des règles. Le conseil instinctif était simple et direct : supprimez-les tous. Immédiatement.
« Supprimez ces applications de fertilité maintenant » tweeté Gina Neff, sociologue et directrice du Minderoo Center for Technology and Democracy à l’Université de Cambridge. Dans une interview via Zoom, le Dr. Neff a déclaré que les applications contenaient « des informations puissantes sur les choix reproductifs qui constituent désormais une menace ».
Ces applications permettent aux utilisateurs d’enregistrer les dates de leur cycle menstruel et d’obtenir des prévisions sur le moment où elles ovuleront et seront les plus fertiles. Les applications peuvent également servir de journaux numériques pour l’activité sexuelle, les méthodes de contrôle des naissances et les tentatives de conception. Certaines femmes utilisent les applications lorsqu’elles essaient de concevoir, d’autres pour éviter une grossesse et beaucoup simplement pour savoir quand leurs prochaines règles sont dues.
Les exhortations à s’en débarrasser semblent avoir eu l’effet inverse. Selon Data.ai, qui surveille l’activité des magasins d’applications, les téléchargements d’applications de suivi de la période ont doublé depuis le basculement de Roe, par rapport aux téléchargements hebdomadaires moyens au cours des trois mois précédents.
Les plus grands gagnants ont été Clue et Stardust, un tracker de période basé sur l’astronomie peu connu, qui ont tous deux pris des engagements en matière de confidentialité publique à la suite de la décision de la Cour suprême. Une porte-parole de Clue a déclaré que la société basée en Europe n’honorerait pas les demandes des forces de l’ordre américaines concernant les informations sur la santé des utilisateurs.
Alors que les suivis de règles semblent être une source évidente d’informations sur les décisions en matière de santé reproductive, les experts affirment que d’autres types d’informations numériques mettent les femmes plus à risque. Cynthia Conti-Cook, avocate des droits civiques et bénéficiaire d’une bourse de technologie à la Fondation Ford, a étudié la poursuite des femmes enceintes accusées de meurtre fœtal ou de mise en danger de leurs fœtus et a catalogué les preuves numériques utilisées contre elles dans un article scientifique qu’elle a publié en 2020.
« Nous devrions commencer par les types de données qui ont déjà été utilisées pour criminaliser les gens », a déclaré Mme Conti-Cook, qui travaillait auparavant dans un bureau de la défense publique à New York. « Le texto à ta sœur disant : ‘Explétif, je suis enceinte.’ Historique de recherche de pilules abortives ou visites de sites Web liés à l’avortement.
L’un des cas mis en évidence par Mme Conti-Cook était celui de Latice Fisher, une femme du Mississippi accusée de meurtre au deuxième degré après avoir accouché à la maison en 2017. Selon un rapport local, les enquêteurs ont téléchargé le contenu de son téléphone, y compris son historique de recherche sur Internet, et elle « a admis avoir effectué des recherches sur Internet, y compris comment provoquer une fausse couche » et comment obtenir des médicaments mettant fin à la grossesse comme la mifépristone et le misoprostol achats en ligne . Après une publicité importante, l’affaire contre Mme Fisher a été abandonnée.
Dans une autre affaire de l’Indiana, des SMS à un ami concernant la prise de pilules abortives en fin de grossesse ont été utilisés pour condamner Purvi Patel, qui a fait appel avec succès et réduit une peine de 20 ans pour fœtus et négligence dépendante.
« Ces messages texte, ces sites Web visités, ces recherches sur Google sont exactement le genre de preuves avec lesquelles les procureurs veulent remplir leurs sacs de preuves », a déclaré Mme Conti-Cook.
Les enquêteurs pourraient également utiliser les données de localisation des smartphones si les États adoptent des lois interdisant aux femmes de se rendre dans des zones où l’avortement est légal. Les informations sur les mouvements des personnes collectées via des applications sur leurs téléphones sont régulièrement vendues par des courtiers en données.
En 2018, lorsque le New York Times a examiné les données soi-disant anonymisées sur le marché, il a pu identifier une femme qui avait passé une heure dans un Planned Parenthood à Newark. En mai, un journaliste de Vice a pu acheter des informations auprès d’un courtier en données sur les téléphones transmis à Planned Parenthoods au cours d’une semaine pour seulement 160 $. (Suite au rapport de Vice, le courtier en données a déclaré qu’il prévoyait de cesser de vendre des données sur les visites des prestataires de soins de santé.)
Dans le passé, les militants anti-avortement ont « clôturé » Planned Parenthoods en érigeant une frontière numérique autour d’eux et en ciblant les téléphones qui s’introduisaient dans la zone avec des publicités dirigeant les propriétaires vers un site Web conçu pour décourager les femmes d’interrompre leur grossesse.
Il y a des tentatives similaires pour attirer l’attention des personnes qui vont en ligne pour demander de l’aide pour l’avortement. Les « centres de crise de grossesse » visent à figurer en tête des résultats de recherche Google lorsque les internautes recherchent des informations sur l’interruption de grossesse. Parfois, lorsqu’une personne clique sur un tel site Web, une tentative est faite pour collecter des informations sur la personne.
Compte tenu des nombreuses façons dont les mouvements de personnes, les communications et les recherches sur Internet sont suivis numériquement, la plus grande question pourrait être de savoir à quel point les forces de l’ordre seront zélées dans les États interdisant l’avortement. Ceux qui déconseillent d’utiliser des trackers menstruels semblent craindre le pire : des filets pour toute personne qui était enceinte et qui ne l’était pas.
« Il est difficile de dire ce qui va se passer, où, comment et quand, mais les possibilités sont assez dangereuses », a déclaré Mme Conti-Cook.. « Il peut être très facile de se laisser submerger par toutes les possibilités, alors j’essaie de me concentrer sur ce que nous avons vu utilisé contre les humains. »
Elle a ajouté : « Recherches Google, sites Web visités, reçus par e-mail. Nous avons vu cela.
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