La première étape consiste à verser de l’essence dans la ruche. Ensuite, il est temps d’attendre. Le travail est terminé lorsque la ruche est brûlée le lendemain.
Depuis la semaine dernière, le cycle se répète près d’un port de l’est de l’Australie, dans le cadre des efforts du gouvernement pour protéger l’industrie du miel de plusieurs millions de dollars du pays.
Des millions d’abeilles ont été exterminées pour endiguer la propagation de l’acarien mortel varroa, qui est réapparu dans le pays près du port de Newcastle la semaine dernière.
« L’Australie est le seul grand pays producteur de miel exempt d’acariens Varroa », a déclaré Satendra Kumar, responsable de la protection des cultures de l’État de Nouvelle-Galles du Sud, où le ravageur a été découvert vendredi. Si le varroa s’établissait en Australie, cela pourrait coûter à l’industrie du miel du pays plus de 70 millions de dollars par an, en plus de son impact sur les cultures qui dépendent de la pollinisation des abeilles.
L’agro-industrie mondiale souffre déjà de la hausse des prix des engrais, du carburant et des machines et des problèmes de chaîne d’approvisionnement causés par la pandémie de coronavirus. La guerre en Ukraine est un coup supplémentaire.
Les autorités ont ordonné un verrouillage virtuel des ruches dans la zone touchée de l’État. Normalement, les ruches sont déplacées d’un site à l’autre, un processus vital pour l’industrie horticole australienne de 15 milliards de dollars, car elles sont utilisées pour polliniser les cultures.
De couleur brun rougeâtre et de la taille d’un sésame, les acariens peuvent se propager d’abeille en abeille et à travers le matériel apicole, y compris le peigne extrait. S’ils ne sont pas traités, les acariens pourraient tuer une colonie entière d’abeilles mellifères, a déclaré le gouvernement.
Contenir l’acarien n’est pas facile, car même l’agence gouvernementale de Nouvelle-Galles du Sud chargée des efforts d’éradication admet qu' »il est généralement admis qu’il est inévitable que les acariens Varroa finissent par s’établir en Australie ».
Pourtant, le gouvernement tente de retarder l’inévitable. Les incursions précédentes en 2016, 2019 et 2020 sont considérées comme ayant été éradiquées avec succès, selon le ministère de l’Agriculture et de la Pêche du Queensland.
Selon Danny Le Feuvre, directeur par intérim de l’Australian Honey Bee Industrial Council, l’un des plus grands défis des efforts de confinement actuels consiste à déterminer l’emplacement des ruches infectées et à cartographier leur propagation dans une vaste région. Il est nécessaire de contenir le port de Newcastle et les ruches à moins de 31 miles de celui-ci, a-t-il déclaré.
Le port est une destination maritime majeure et l’un des centres d’exportation de charbon les plus actifs au monde.
M. Feuvre et son équipe se sont associés à au moins 300 apiculteurs pour visiter les fermes et aider les autorités dans leurs tournées d’inspection. Ils lavent les ruches avec de l’alcool et utilisent des tapis collants pour vérifier si les abeilles sont infectées par les acariens.
Jusqu’à présent, au moins 600 ruches, chacune contenant environ 30 000 abeilles, ont été détruites dans la région, a-t-il déclaré.
Mais les autorités ont trouvé au moins neuf autres sites d’infection – un jusqu’à 235 miles, près de la ville de Dubbo. De nombreuses autres abeilles risquent d’être anéanties dans les prochains jours, a déclaré jeudi le secrétaire à l’Agriculture de l’État, Dugald Saunders, lors d’une conférence de presse.
« Les apiculteurs sont très nerveux en ce moment », a déclaré M. Feuvre.
Il s’est dit convaincu que le pays sera en mesure de contenir la propagation, compte tenu de ses efforts antérieurs pour éradiquer les acariens des abeilles et des contrôles stricts dans tous les aéroports interdisant aux passagers de ramasser des plantes vivantes, de la terre, des fruits et des légumes pour amener l’Australie.
« Nous les avons exterminés pendant si longtemps », a-t-il déclaré. « Nous ferons de notre mieux. »
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