Foakes a dû être retiré le quatrième matin du test précédent à Headingley après avoir renvoyé un test positif après s’être plaint de problèmes de dos le troisième jour. Le capitaine du Kent, Billings, a fait le voyage tardif vers Leeds la troisième nuit, arrivant à l’hôtel de l’équipe à 2 heures du matin. Il est devenu le premier remplaçant Covid d’Angleterre quelques heures plus tard, prenant Jack Leach entre ses genoux alors que l’Angleterre gagnait par sept guichets pour sceller une victoire 3-0 en série.
Billings a ensuite été inclus dans l’équipe pour ce cinquième test de cette série 2021 à Edgbaston, principalement comme couverture pour donner à Foakes toutes les chances de jouer. Malgré l’entraînement mardi et mercredi, le gardien de guichet de Surrey n’a pas été en mesure de prouver sa condition physique.
« Malheureusement, Foakesy n’a pas récupéré aussi bien que nous l’aurions souhaité », a déclaré Stokes. « Sam restera avec l’équipe et sera notre gardien de but.
« Il [Foakes] Il ne s’est pas vraiment remis de la semaine dernière. Il n’a pas l’impression qu’il pourrait être le meilleur qu’il puisse être cette semaine, alors nous avons pris la décision pour lui et nous avons dit : « Améliorez-vous ».
C’est Bairstow qui a initialement remplacé Foakes lorsqu’il n’a pas pu jouer le troisième jour à Headingley. Cependant, Stokes a déclaré qu’il n’était pas prévu de le faire à nouveau.
On a beaucoup parlé de l’affinité de Bairstow pour les Gants, d’autant plus que tous ses six siècles de test sauf un, marqués avant le début de 2022, étaient venus en tant que gardien de guichet désigné. Cependant, il s’est depuis rétabli en tant que destroyer de salle des machines, avec quatre siècles et 774 courses déjà cette année à une moyenne de 64,50.
Sous Brendon McCullum et Stokes, Bairstow est devenu un totem de leur cricket offensif désintéressé et tous deux souhaitent qu’il le reste, Stokes réaffirmant la position de Foakes en tant que gardien de but de choix.
« En ce moment, Jonny est dans la forme de sa vie. Il est notre meilleur frappeur de niveau intermédiaire en ce moment. Ben Foakes est notre gardien de but et nous voulons juste que Jonny se concentre sur le moment qui fonctionne, nous voulons juste que Jonny continue à faire ce qu’il fait avec la batte. »
Le retour d’Anderson était attendu, d’autant plus qu’il a déclaré mercredi qu’il aurait pu disputer le dernier test néo-zélandais si la série avait été en jeu. Cependant, Overton n’a peut-être pas de chance d’être l’homme à faire de la place. Il a joué rapidement et relativement bien, mais a excellé avec la batte, frappant un remarquable 97 dans le cadre d’un stand de 241 points avec Bairstow, sauvant l’Angleterre d’un précaire 55 pour six.
« C’est parfois ainsi que le sport peut fonctionner au plus haut niveau », a déclaré Stokes. « De toute évidence, Jimmy n’avait pas l’impression de se remettre aussi bien que nous l’aurions souhaité la semaine dernière. Jamie a donc eu la chance de montrer ce qui peut être fait sur un terrain de cricket. Il a donné la meilleure image possible de lui-même. Et il est évidemment quelqu’un que nous voyons avoir un avenir brillant et long.
« Alors oui, cela doit évidemment être très décevant pour lui, mais il peut partir en sachant qu’il a fait tout ce qu’il aurait pu faire la semaine dernière pour vraiment se faire connaître et réaliser une bonne carrière pour l’Angleterre. »
Alors que le test d’Edgbaston contre l’Inde devrait terminer la série de cinq matchs qui a dû être reportée en 2021 en raison d’une épidémie de Covid, l’Angleterre a effectivement apporté sept changements à l’équipe après le test ovale de l’année dernière, en commençant par 2 dans la série : 1 derrière. Rory Burns et Haseeb Hameed ont depuis été remplacés en tête de l’ordre par Zak Crawley et Alex Lees, tandis que Dawid Malan, Craig Overton, Moeen Ali, Chris Woakes et Ollie Robinson étaient les autres absents.
Stokes lui-même était l’un des joueurs qui n’ont pas participé aux matchs de l’an dernier après avoir pris une pause mentale pendant le match tout en se remettant d’un doigt gravement cassé. Et bien qu’il ait dit qu’il n’avait pas vu grand-chose de l’action la dernière fois, il n’avait aucun doute sur la menace que représenterait l’Inde, ayant effectivement changé de capitaine même au milieu de la série, avec Virat Kohli quittant son rôle.
« Nous venons de battre la meilleure équipe du monde 3-0 », a déclaré Stokes, citant le statut de la Nouvelle-Zélande en tant que World Test Champions. « L’Inde est évidemment un adversaire très différent, une dynamique d’équipe différente, mais nous sommes concentrés sur nous-mêmes. Nous comprenons bien ce que nous faisons, mais nous devons également considérer contre qui nous jouons. Ce n’est pas parce que l’adversaire change que ça change. » Cela ne veut pas dire que nous allons changer.
« Bien sûr, nous savons toujours que nous devons gagner ce test pour tirer la séquence d’il y a un an. Mais comme je l’ai dit la semaine dernière, c’est plus important que les résultats en ce moment, plus important que ce qui se passe sur le terrain. Il y a plus que cela. Nous voulons évidemment gagner chaque match que nous jouons, mais il y a plus que cela. »
Lorsqu’on lui a demandé si l’Angleterre avait ce qu’il fallait pour devenir encore plus offensive, Stokes a répondu après trois performances dynamiques contre la Nouvelle-Zélande : « S’il y a une équipe qui peut le faire, c’est nous. »
Crawley est la seule sélection régulière dans les rangs anglais à ne pas avoir apporté une contribution significative à leur série de trois victoires consécutives. Mais Stokes a insisté sur le fait qu’il aurait tout le soutien dont il a besoin pour redécouvrir sa forme la plus impressionnante, malgré un meilleur score de 43 en six manches.
« Avant même de jouer un match amical, l’équipe a été choisie sur la base que chaque joueur à chaque poste est le meilleur joueur d’Angleterre pour nous aider à progresser comme nous le souhaitons », a déclaré Stokes. « Cette équipe et cette équipe ont beaucoup de temps pour performer. Zak Crawley est toujours dans mes plans et les plans de Brendon pour l’avenir pour rendre cette équipe de test à nouveau géniale. »
Vithushan Ehantharajah est journaliste sportif pour ESPNcricinfo
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