Le défrichement des terres en Nouvelle-Galles du Sud continue de dépasser les moyennes à long terme, avec plus de 50 000 hectares de végétation défrichés pour l’agriculture, la foresterie et les infrastructures en 2020.
L’opposition NSW a décrit la situation comme intenable. La secrétaire d’État fantôme à l’environnement, Penny Sharpe, a promis que les travaillistes utiliseraient un examen statutaire des lois sur la végétation indigène pour déterminer ce qu’il faudrait pour arrêter la déforestation « explosive » si elle était élue en mars.
Justin Field, membre indépendant du Conseil législatif, a averti que l’incapacité du gouvernement Perrottet à maîtriser le défrichement des terres menace l’engagement de l’État de réduire les émissions de gaz à effet de serre de 50 % d’ici 2030 et d’atteindre le zéro net d’ici 2050.
Les données publiées jeudi montrent que 51 400 hectares de végétation forestière ont été défrichés dans tout l’État en 2020, en baisse par rapport à l’année précédente où 54 500 hectares avaient été défrichés.
Le niveau de destruction de l’habitat reste bien au-dessus de la moyenne de 38 800 hectares en 2009-2017, et le taux de déforestation a augmenté depuis que le gouvernement de l’État a assoupli les lois sur la végétation indigène en 2017.
Le défrichage d’arbres et d’arbustes pour la foresterie – dont une grande partie dans les plantations – ou pour les infrastructures a augmenté en 2020, mais le taux de perte de végétation au profit des activités agricoles est passé de 23 400 hectares en 2019 à 13 000 hectares en 2020.
La quantité de végétation non ligneuse telle que les prairies défrichées sur les terres rurales réglementées était de 47 200 hectares. En tenant compte des arbres abattus dans ces zones, le montant atteint 68 200 hectares.
75 % de ces expulsions ont été considérées comme inexpliquées, ce qui signifie qu’elles ne nécessitaient pas de permis ou étaient illégales.
Sharpe a déclaré que l’opposition estimait que le niveau de déforestation était trop élevé et a critiqué le gouvernement pour ne pas avoir entrepris la révision promise des codes de défrichement trois ans après l’assouplissement des règles.
Un examen juridique des lois sur la végétation indigène est également en cours.
Sharpe a déclaré que si le Parti travailliste remportait les élections de mars, elle utiliserait cet examen pour déterminer ce qui doit être changé, y compris si les règles doivent être renforcées.
« Les travaillistes estiment que cette situation est insoutenable et doit être résolue. Depuis que les lois ont été modifiées, la déforestation n’a cessé d’augmenter », a-t-elle déclaré.
« Les travaillistes utiliseront la révision législative pour examiner pleinement les changements qui doivent être apportés pour amener le défrichement des terres à des niveaux durables. »
Field a déclaré que le changement d’affectation des terres est une source majeure d’émissions de carbone, mais le gouvernement est resté silencieux sur la manière dont il inverserait les tendances en matière de défrichement et de déforestation.
Il a déclaré que l’étendue de la déforestation, qui a été classée comme inexpliquée, soulève de sérieuses questions quant à l’adéquation de la surveillance et de l’application des lois sur le défrichement des terres et la protection de la biodiversité.
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« Le Parti national, soutenu par un parti libéral désintéressé, transforme notre État en un bol de poussière et ignore les avertissements constants selon lesquels les taux de défrichement des terres sont trop élevés et constituent une menace pour la biodiversité », a-t-il déclaré.
« Il ne sert à rien de jeter des centaines de millions dans le secteur foncier pour le capital naturel et la séquestration du carbone si rien n’est fait pour les milliers d’hectares de défrichements potentiellement illégaux. »
La porte-parole de l’environnement des NSW Greens, Sue Higginson, a déclaré que le gouvernement devrait enquêter sur la déforestation inexpliquée pour en déterminer la cause.
« La perte totale de végétation sur les terres agricoles depuis les réformes est choquante », a-t-elle déclaré.
« Bien qu’il y ait eu une réduction en 2020, la perte globale depuis les réformes représente toujours une partie importante de l’ensemble du pays. »
Chris Gambian, directeur général du Conseil pour la conservation de la nature de NSW, a déclaré que la déforestation est restée à des « niveaux dangereusement élevés » depuis que les lois ont été modifiées.
Il a déclaré que plus de 1 040 plantes et animaux en Nouvelle-Galles du Sud étaient menacés d’extinction, soit une quarantaine de plus que lorsque les changements ont été introduits.
« La coalition a promis que leurs nouvelles lois amélioreraient la protection de la brousse et de la faune », a-t-il déclaré. « Ces chiffres et le nombre croissant d’espèces menacées montrent que les lois ne tiennent pas du tout cette promesse. »
Un porte-parole du département de la planification et de l’environnement de la Nouvelle-Galles du Sud a déclaré que le département avait un programme pour surveiller le respect de la législation qui « a été développé pour assurer une approche équilibrée de la gestion des terres rurales et de la conservation de la biodiversité ».
Ils ont déclaré que le ministère avait pris des mesures à 273 reprises au cours de l’exercice 2020-21, notamment en émettant des lettres d’avertissement, des amendes et, dans cinq cas, en engageant des poursuites pénales.
« Le cadre de gestion des terres est soumis à un examen statutaire quinquennal, qui doit commencer sous peu et fera rapport d’ici août 2023 », a déclaré le porte-parole.
Le ministre de l’Environnement de NSW, James Griffin, a été invité à commenter.
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