La septuple championne de Wimbledon, Serena Williams, a laissé entendre qu’elle pourrait ne jamais revenir au Grand Chelem après une défaite choc au premier tour contre Harmony Tan mardi.
Se retirant du tournoi au même stade en 2021 avec une blessure aux ischio-jambiers, la joueuse de 40 ans a montré des signes clairs de rouille annulaire lors de sa première sortie significative des 12 derniers mois.
Au terme d’un match qui a duré plus de trois heures et duré jusqu’à 22h35 heure locale dans le sud-ouest de Londres, elle s’est inclinée 5-7, 6-1, 7-6 (10-7) face à une adversaire classée 115e mondiale. .
Compte tenu de son âge et de la qualité de ses performances, Williams a naturellement été interrogée sur combien de temps encore elle avait l’intention de continuer au plus haut niveau.
« Comme je l’ai dit en entrant, je planifie juste pour le moment, je vois ce que je ressens, juste pour partir de là », a répondu Williams.
Mais lorsqu’on lui a demandé si le match était un adieu à SW19, Williams a avoué que c’était une question à laquelle elle ne pouvait pas répondre pour le moment.
« Je ne sais pas. Qui sait ? Qui sait où je vais apparaître », a-t-elle proposé.
Williams a suggéré qu’elle ne serait pas satisfaite que la défaite soit son souvenir d’adieu au spectacle sportif britannique.
« Évidemment pas. Tu me connais. Absolument pas, » insista-t-elle.
« Mais aujourd’hui, j’ai donné tout ce que je pouvais faire. Peut-être que demain j’aurais pu donner plus. Peut-être qu’il y a une semaine, j’aurais pu donner plus. Mais aujourd’hui, c’est ce que je pouvais faire. À un moment donné, il faut être capable d’être d’accord avec ça . »
Plus tard cette année, cependant, elle prévoit de disputer l’US Open, ce qui est d’une grande importance pour elle si tout va bien.
« Quand vous êtes chez vous, surtout à New York, et à l’US Open, c’est le premier endroit où j’ai gagné un Grand Chelem, [it] est quelque chose qui est toujours super spécial », a expliqué Williams. « Votre première fois est toujours spéciale. »
« Il y a certainement beaucoup de motivation pour s’améliorer et jouer à domicile. »
Williams était sur le pied arrière du décalage mais a récupéré dans le premier set pour mener 4-2.
Grâce à 21 fautes directes alarmantes, elle a cédé le set 7-5.
Dans le second, Williams est sorti en rugissant pour l’emporter 6-1, et un retour était sur les cartes quand elle a augmenté 3-1 dans le décideur.
Pourtant, le troisième et dernier set s’est soldé par un tie-break, où Williams a pris une avance de 4-0.
L’Américaine n’a cependant pas pu capitaliser et a de nouveau pris du retard face à une ennemie française de 24 ans qui a connu le point culminant de sa carrière avec sa victoire finale.
« Je pense que physiquement, j’ai plutôt bien fait », a déclaré Williams, qui a reçu une ovation debout sur le court central à sa sortie.
« Je pense que les deux derniers points, je souffrais vraiment là-bas. »
« Mais j’ai l’impression que dans ces points clés, gagner certains de ces points est toujours quelque chose dont vous avez besoin mentalement. J’ai fait du bon travail sur peut-être un ou deux d’entre eux, mais évidemment pas assez », a-t-elle avoué.
Réagissant à sa victoire historique, Tan a déclaré qu’elle avait « vraiment peur » lorsque le tirage au sort est sorti et a qualifié son adversaire battu de « légende ».
« Je pensais que si je pouvais gagner un ou deux matchs, ce serait bien pour moi », a ajouté Tan, qui affrontera désormais Sara Sorribes Tormo au deuxième tour jeudi.