Kristi Toliver savait qu’il faudrait du temps pour revenir. Après avoir raté le premier mois de la saison WNBA alors qu’il aidait les Mavericks de Dallas à se qualifier pour la finale de la Conférence Ouest, l’entraîneur adjoint de Sparks Guard/Dallas ne veut rien précipiter ni forcer.
Lorsqu’on lui a demandé lundi matin à quel point elle était proche d’un conditionnement à 100%, Toliver a hésité. Elle portait une attelle noire autour de son ventre, ce qui a donné à ses muscles endoloris un massage flexible du dos pendant le tournage.
« Euh, non, » dit-elle avec un sourire.
Bien qu’elle ne soit pas au top de sa forme physique, la double championne de la WNBA a influencé les Sparks depuis son retour à son travail quotidien. Toliver a commencé cinq matchs consécutifs pour les Sparks, dont la défaite 79-73 de lundi soir contre les Aces de Las Vegas à la Crypto.com Arena.
Avec un esprit qu’elle dit être « aussi vif que jamais », Toliver était à une passe de son sommet de la saison avec cinq et a ajouté trois points.
« Le jeu est très, très lent pour moi », a-t-elle déclaré avant le match de lundi. « C’était plutôt intéressant pour moi de ressentir et d’en faire partie. Cela devrait me sembler plus difficile maintenant, compte tenu de la situation. Mais ce n’est pas vraiment le cas. »
Toliver a montré de la fatigue alors qu’elle était détenue sans aide ni point en seconde période. Malgré leurs difficultés, les Sparks (7-11) ont défié les Aces, leaders de la ligue – une équipe qu’ils ont battue par une moyenne de 22,5 points lors de leurs deux premiers matchs – jusqu’au quatrième quart. Les Aces, qui étaient sans l’ancien meneur des Sparks Chelsea Gray, étaient menés avec 25 points et 11 rebonds par A’ja Wilson et 29 points par Kelsey Plum.
Nneka Ogwumike, qui a été nommée Joueuse de la semaine de la Conférence Ouest lundi, a mené les Sparks avec 18 points et 11 rebonds. Lexie Brown a récolté 17 points, un sommet de la saison, en tir à trois points cinq contre huit.
La joueuse de 27 ans a modelé son jeu de tireur d’élite sur Toliver. Brown n’est allé dans le Maryland que parce que Toliver y est allé.
« Elle faisait des trucs avec Steph Curry avant que Steph Curry ne fasse des trucs avec Steph Curry », a ajouté Brown lundi. « Elle était cette présence de vétéran qui, je pense, nous a manqué au début de la saison. »
Bien que Toliver soit entrée en jeu lundi avec une moyenne de seulement 5,8 points et quatre passes décisives, sa présence a réduit l’attaque des Sparks. En cinq matchs avec Toliver, les Sparks ont obtenu 70,5 % de passes décisives contre 62,1 % lors de leurs 13 premiers matchs.
Après un record de 26 passes décisives lors d’une victoire à l’extérieur contre Seattle samedi, Ogwumike a spécifiquement attribué le mouvement de balle des Sparks à la capacité de Toliver à organiser l’attaque lorsqu’elle met le ballon sur le terrain. Toliver reconnaît les angles du terrain, a déclaré l’entraîneur par intérim Fred Williams, et dirige la circulation afin qu’elle puisse mettre ses coéquipières dans les bonnes positions même lorsqu’elle n’aide pas ou ne marque pas elle-même.
« C’est presque comme un échiquier », a déclaré la directrice Brittney Sykes. « Elle se contente de séparer et de trouver la personne ouverte. »
Pendant la course surprise des Mavericks à la finale de la Conférence Ouest, Toliver est restée en contact avec ses coéquipières. Elle leur a envoyé des messages de bonne chance avant chaque match et a continué à étudier le livre de jeu. Elle s’entraînait deux fois par jour, mais savait que l’entraînement dans le monde réel n’était pas comme l’entraînement avec l’entraîneur de développement des joueurs des Mavericks, God Shammgod.
Toliver essaie toujours de rattraper le temps perdu en soulevant des poids avant les matchs et en sautant sur le tapis roulant pour les sprints après. Elle a plaisanté en disant qu’elle prenait une page du livre de la star des Mavericks, Luke Doncic, en se mettant en forme pendant la saison.
Toliver a obtenu une place au premier rang sur la façon dont cela a fonctionné pour Doncic. Ses 31,7 points, 9,8 rebonds et 6,4 passes décisives en séries éliminatoires ont permis à Toliver de faire des heures supplémentaires cet été.
Le poste de Kristi Toliver continue d’impressionner alors que Sparks perd contre Aces est apparu en premier sur Germanic News.