Le succès d’une équipe de football israélienne met leur village arabe sur la carte

REINEH, Israël – Jamil Bsoul sourit. Le maire a clairement prononcé cette ligne auparavant. Mais après tout ce que son club de football communautaire a accompli en si peu de temps, c’est amusant.

« Avant le début de la saison, tout le monde disait que nous n’avions aucune chance de rester en deuxième division », a déclaré Bsoul. « Tu avais raison. Parce que nous sommes montés.

Son équipe de football communautaire, Maccabi Bnei Reineh, n’existait qu’il y a six ans. Il y a moins de deux ans, en septembre 2020, c’était un club encore largement méconnu d’un petit village arabe de 18 000 habitants près de Nazareth qui se préparait pour une nouvelle saison en quatrième division israélienne. Désormais, après trois promotions coup sur coup, le nom Maccabi Bnei Reineh est sur toutes les lèvres du football israélien.

Le succès de l’équipe, même à la surprise de leurs propres villageois, a mis leur communauté fermement sur la carte.

« C’est un endroit minuscule », a déclaré le neveu de Jamil, le chef d’équipe Anwar Bsoul. « Quand les gens de Reineh allaient à Tel-Aviv ou à Jérusalem, ils disaient toujours qu’ils étaient de Nazareth. Sinon, personne n’aurait compris.

« Nous avons dû expliquer aux agents où se situe le club. Mais cela a changé maintenant parce que nous sommes devenus célèbres. Maintenant, partout, les gens veulent parler de Reineh.

Il n’est pas rare de voir une équipe arabe dans l’élite israélienne. Bnei Sachnin y a joué pendant deux décennies, remportant la Coupe d’État 2004 et représentant le pays en Coupe UEFA. Hapoel Tayibe et Maccabi Ahi Nazareth ont également effectué de brefs passages en Premier League.

Cependant, l’ascension du Maccabi Bnei Reineh a été encore plus extraordinaire, d’autant plus que le club a été formé sous sa forme actuelle en 2016.

« Il n’y a pas eu de football dans le village pendant 13 ans – en fait, il n’y avait aucune activité sportive », a déclaré Said Bsoul, un homme d’affaires de Reineh qui possède une entreprise de construction. « Nous voulions changer cela et unir les gens à travers le football. » Il a fait un petit investissement initial et est devenu le président du club.

Le projet a démarré en cinquième division, la plus basse d’Israël, avec une équipe de joueurs locaux. Seuls 10 à 20 fans soutenaient le club à l’époque. Lorsque le Maccabi Bnei Reineh a réussi sa promotion après sa première saison, il est vite devenu évident que la vie dans la quatrième division n’était pas plus facile. Le club n’avait pas de stade – un problème qui devait être résolu chaque semaine – et les supporters devaient généralement se rendre aux matchs avec leur propre générateur pour avoir une alimentation électrique.

En 2018, Jamil Bsoul, l’oncle de Said, a été élu maire de Reineh et a organisé un modeste financement municipal pour le club. « Le football est une question d’unité », a déclaré Jamil Bsoul. Il a encouragé les jeunes locaux à former un club « Ultra » ; elle compte aujourd’hui environ 350 personnes en tant que membres. « Nous avons les meilleurs fans du pays », a déclaré Said Bsoul, affirmant « qu’ils sont toujours positifs et ne jurent même pas ».

Au cours de la saison 2019/20, Reineh a lutté pour une deuxième promotion consécutive lorsque l’Association israélienne de football a suspendu la saison de la ligue en mars avec l’équipe classée deuxième en raison de la pandémie de coronavirus. Seul le meilleur club a progressé vers le troisième niveau et l’ascension de Reineh semblait s’être arrêtée. Mais lorsque la crise financière de la pandémie a vu fusionner deux clubs de troisième niveau, cela a ouvert une autre place dans le tableau. Un tribunal d’association a décidé que Reineh devrait l’avoir.

Au début, il semblait que l’objectif de jouer en troisième division avait été atteint, mais Said Bsoul a senti une chance. Il savait que la saison serait plus courte à cause de la pandémie, « et nous avons donc pu recruter de meilleurs joueurs car il y avait moins de mois pour payer leurs salaires », a-t-il déclaré.

Il a suggéré que l’équipe devrait aborder la saison tronquée comme une chance de rêver plus grand et de voir jusqu’où elle pourrait grimper. Le pari sur eux-mêmes a porté ses fruits : le Maccabi Bnei Reineh a réussi à être à nouveau promu en deuxième division.

« Soudain, nous jouions contre de grands clubs traditionnels avec une grande histoire », a déclaré Anwar Bsoul, le frère et partenaire commercial de Said. « Nous avions un peu peur d’être montés trop haut. »

Le budget de l’équipe de 4,5 millions de shekels (environ 1,3 million de dollars) était de loin le plus bas de la division. Anwar Bsoul a déclaré que cela signifie que Reineh ne peut recruter que des joueurs qui ont été abandonnés par d’autres équipes. Mais cela avait aussi ses avantages : les recrues étaient « motivées à faire leurs preuves ».

En préparation de sa première saison en deuxième division, Reineh s’est rendu à son premier camp d’entraînement en dehors d’Israël, dans le nord de l’Italie, l’année dernière. L’un de ses matchs était un match amical contre l’Atalanta – un habitué de la Ligue des champions de la première division italienne, la Serie A. Alors que Reineh repartait avec un match nul 1-1, Said Bsoul a déclaré : « J’ai compris alors que nous avions vraiment une bonne équipe .”

Reineh a commencé la saison en force et n’a jamais faibli, obtenant finalement la dernière de sa série de promotions. C’est le plus petit club qui ait jamais atteint la meilleure ligue israélienne.

Ce qui l’attend sera le plus grand défi de Reineh à ce jour. Ses rivaux dans la Premier League israélienne à 14 équipes incluent non seulement les champions du Maccabi Haïfa, le plus grand club du Nord, très populaire dans la communauté arabe, mais aussi de grands clubs nationaux comme le Maccabi Tel Aviv, Hapoel Tel Aviv et Beitar Jérusalem, dont les Ultras notoirement racistes et détestant les Arabes se sont rendus une fois à Reineh – lorsque le Maccabi Bnei Reineh était encore au quatrième niveau – pour réprimander l’équipe et ses fans avant un match de coupe.

« Ils sont même venus dans notre village et ont écrit des insultes sur les murs avant le match, puis se sont comportés violemment pendant le match », a déclaré Basel Tatour, l’un des dirigeants de Reineh Ultra.

Tatour a déclaré que son équipe est devenue une force unificatrice dans un endroit où de telles relations sont souvent tendues. « Grâce au football, tout le monde dans le village a appris à se connaître », a-t-il déclaré à propos des fans les plus fidèles de Reineh. « Nous sommes tous amis maintenant. C’est 70 % musulman et 30 % chrétien, mais vous ne saurez pas qui est qui. »

Selon la vision de la famille Bsoul, ce n’est que le début.

Il y a un an, une académie de football a été créée dans le village, où 300 enfants âgés de 7 à 13 ans s’entraînent et jouent sur un nouveau terrain en gazon artificiel. Le mois dernier, l’entraîneur vétéran né à Haïfa Yaron Hochenboim a été embauché comme directeur sportif de l’équipe. Il supervisera tout sur le terrain, des programmes de base à l’équipe senior.

Le prochain rêve est un stade moderne dans le village. L’équipe joue actuellement ses matchs à domicile dans une ville juive voisine, Nof HaGalil, mais ses ambitions sont plus grandes que jamais : un stade de 20 000 places dans un village de 18 000 habitants, dans le cadre d’un complexe qui comprendra également des installations pour la natation et le cyclisme et athlétisme.

« Je leur ai dit à quel point le club est important pour notre communauté », a déclaré le maire Jamil Bsoul. «Cela rassemble tout le monde et vous pouvez voir des enfants, des femmes et des personnes âgées venir regarder des matchs et même des séances d’entraînement. Même ma mère de 98 ans était accro et voulait regarder le match de promotion à la télévision pour la première fois de sa vie.