Une conférence de l’ONU longtemps retardée sur la façon de restaurer la santé défaillante des océans mondiaux débute lundi à Lisbonne, avec des milliers de décideurs, d’experts et de défenseurs de l’affaire.
L’humanité a besoin d’océans sains. Ils génèrent 50 % de l’oxygène que nous respirons et fournissent chaque jour des protéines et des nutriments essentiels à des milliards de personnes.
Couvrant plus des deux tiers de la surface de la Terre, les sept mers ont également atténué l’impact du changement climatique sur la vie terrestre.
Mais à un prix terrible.
L’absorption d’environ un quart de la pollution par le CO2 – alors même que les émissions ont augmenté de moitié au cours des 60 dernières années – a rendu l’eau de mer acide, menaçant les chaînes alimentaires aquatiques et la capacité de l’océan à extraire le carbone.
Et l’absorption de plus de 90% de l’excès de chaleur dû au réchauffement climatique a engendré des vagues de chaleur marines massives qui tuent de précieux récifs coralliens et élargissent les zones mortes dépourvues d’oxygène.
« Nous commençons seulement à comprendre à quel point le changement climatique va faire des ravages sur la santé des océans », a déclaré Charlotte de Fontaubert, responsable mondiale de l’économie bleue à la Banque mondiale.
Selon le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE), un torrent de pollution sans fin, y compris l’équivalent d’un camion à ordures rempli de plastique chaque minute, empire les choses.
Selon les tendances actuelles, les déchets plastiques annuels vont presque tripler pour atteindre un milliard de tonnes d’ici 2060, selon un récent rapport de l’OCDE.
Stocks de poissons sauvages
On estime que les microplastiques, présents dans la glace arctique et les poissons dans les fosses les plus profondes de l’océan, tuent plus d’un million d’oiseaux de mer et plus de 100 000 mammifères marins chaque année.
Les solutions sur la table vont du recyclage aux plafonds mondiaux de production de plastique.
La pêche mondiale sera également sous les projecteurs lors de la Conférence des Nations Unies sur les océans de cinq jours, initialement prévue pour avril 2020 et organisée conjointement par le Portugal et le Kenya.
« Au moins un tiers des stocks de poissons sauvages sont surexploités et moins de 10% de l’océan est protégé », a déclaré à l’ Kathryn Matthews, responsable scientifique de l’ONG américaine Oceana.
« Des navires de pêche destructeurs et illégaux opèrent en toute impunité dans de nombreuses eaux côtières et en haute mer. »
L’un des coupables est près de 35 milliards de dollars de subventions. Les petites mesures prises la semaine dernière par l’Organisation mondiale du commerce (OMC) pour réduire les dons à l’industrie ne feront guère de différence, ont déclaré les experts.
La conférence verra également une pression pour un moratoire sur l’extraction en haute mer de métaux rares nécessaires à la construction d’une batterie de véhicules électriques en plein essor.
Les scientifiques disent que les écosystèmes des fonds marins mal compris sont fragiles et pourraient prendre des décennies ou plus à guérir une fois perturbés.
Un autre axe majeur sera le « blue food », le nouveau mot d’ordre pour s’assurer que les récoltes marines de toutes provenances soient durables et socialement responsables.
Zones protégées
L’augmentation des rendements de l’aquaculture – du saumon et du thon aux crustacés et aux algues – est en passe de dépasser les récoltes marines sauvages en déclin depuis les années 1990, chacune produisant environ 100 millions de tonnes par an.
S’ils sont correctement gérés, « les poissons sauvages de l’océan peuvent fournir une source de protéines de micronutriments respectueuse du climat qui peut nourrir un milliard de personnes avec un repas de fruits de mer sain chaque jour, pour toujours », a déclaré Matthews.
La réunion de Lisbonne verra des ministres et même quelques chefs d’État, dont le président français Emmanuel Macron, mais n’est pas une session de négociation formelle.
Mais les participants feront pression pour un programme solide sur les océans lors de deux sommets critiques plus tard cette année : les pourparlers sur le climat de la COP27 de l’ONU en novembre, organisés par l’Égypte, suivis des négociations sur la biodiversité de la COP15, longtemps retardées, récemment déplacées de la Chine à Montréal.
Les océans sont déjà au cœur d’un projet de traité sur la biodiversité chargé d’arrêter ce que de nombreux scientifiques craignent d’être la première « extinction massive » en 65 millions d’années.
Près de 100 nations soutiennent une disposition fondamentale qui désignerait 30 % des terres et des océans de la planète comme zones protégées.
Pour le changement climatique, l’accent sera mis sur la séquestration du carbone : augmenter la capacité de l’océan à absorber le CO2, que ce soit en améliorant les puits naturels tels que les mangroves ou grâce à des programmes de géo-ingénierie.
Dans le même temps, avertissent les scientifiques, une réduction drastique des gaz à effet de serre est nécessaire pour restaurer la santé des océans.
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