Des scientifiques ont découvert la plus grande bactérie du monde dans une mangrove des Caraïbes.
La plupart des bactéries sont microscopiques, mais celle-ci est si grande qu’elle peut être vue à l’œil nu.
Le fin filament blanc, d’environ la taille d’un cil humain, est « de loin la plus grande bactérie connue à ce jour », a déclaré Jean-Marie Volland, biologiste marin au Lawrence Berkeley National Laboratory et co-auteur d’un article annonçant la découverte. Jeudi dans le journal La science.
Olivier Gros, co-auteur et biologiste à l’Université des Antilles françaises et de la Guyane, a trouvé le premier exemple de cette bactérie – nommée Thiomargarita magnifica, ou « perle de soufre magnifique » – accrochée à des feuilles de palétuvier enfoncées dans l’archipel de la Guadeloupe en 2009.
Mais il n’a pas immédiatement su qu’il s’agissait d’une bactérie en raison de sa taille étonnamment grande – ces bactéries, en moyenne, atteignent une longueur d’un tiers de pouce (0,9 centimètre). Seule une analyse génétique ultérieure a révélé que l’organisme était une seule cellule bactérienne.
« C’est une découverte incroyable », a déclaré Petra Levin, microbiologiste à l’Université de Washington à St Louis, qui n’a pas participé à l’étude. « Cela ouvre la question de savoir combien de ces bactéries géantes existent et nous rappelle que nous ne devons jamais, jamais sous-estimer les bactéries. »
Gros a également trouvé la bactérie attachée aux coquilles d’huîtres, aux roches et aux bouteilles en verre dans le marais.
Les scientifiques n’ont pas encore été en mesure de la cultiver en laboratoire, mais les chercheurs affirment que la cellule a une structure inhabituelle pour les bactéries. Une différence clé : il a un grand compartiment central, ou vacuole, qui permet à certaines fonctions cellulaires de se produire dans cet environnement contrôlé plutôt que dans toute la cellule.
« L’acquisition de cette grande vacuole centrale aide définitivement une cellule à contourner les limitations physiques… sur la taille d’une cellule », a déclaré Manuel Campos, biologiste au Centre national français de la recherche scientifique, qui n’a pas participé à l’étude. .
Les chercheurs ont déclaré qu’ils ne savaient pas pourquoi la bactérie était si grande, mais le co-auteur Volland a émis l’hypothèse qu’il pourrait s’agir d’une adaptation pour l’aider à éviter d’être mangée par des organismes plus petits.
Jean-Marie Volland et al, Une bactérie d’un centimètre de long avec de l’ADN contenu dans des organites liées à la membrane métaboliquement actives, La science (2022). DOI : 10.1126/science.abb3634
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