L’été a été cruel pour le Winnipeg Valor FC, mais le retour d’un défenseur vedette pourrait être le coup de pied dans les fesses dont l’équipe a besoin pour se remettre sur les rails.
Andrew Jean-Baptiste est de retour dans l’alignement lorsque Valor affrontera le York United FC à Toronto dimanche après-midi. Il n’a joué que 111 minutes en deux matchs cette saison alors qu’il se remettait d’une blessure au genou et jouait pour l’équipe nationale haïtienne.
Mais avec des engagements extérieurs remplis et beaucoup de temps restant dans la saison de la Premier League canadienne, son retour dans l’alignement se fera sentir à tous les niveaux.
« Chaque fois, nous avons pu injecter un joueur de qualité dans l’équipe. C’est important. Cela élargit simplement nos options », a déclaré l’entraîneur-chef de Valor Phillip Dos Santos après la séance d’entraînement de vendredi matin. « C’est un joueur important pour nous en raison de son leadership et de ce qu’il apporte à l’équipe. »
L’expérience de Jean-Baptiste en football international et dans les ligues majeures fait de lui un atout précieux, a ajouté Dos Santos.
Jean-Baptiste a été salué comme un candidat potentiel au titre de MVP avant de se déchirer le ligament croisé lors d’une victoire 3-0 contre York United en juillet dernier. De plus, Valor a réussi six feuilles blanches au cours des sept matchs qu’il a disputés la saison dernière, mais a enregistré une fiche de 4-5-12 sans lui.
« C’est la meilleure version d’AJB que nous ayons eu cette année », a déclaré Dos Santos. « Nous verrons donc comment il répondra à un jeu plus demandé. »
Winnipeg n’a pas gagné de match depuis plus d’un mois et est deuxième à partir du bas du classement CPL. Le dernier goût de victoire du club s’est produit le 15 mai à IG Field contre York United.
« Le plus difficile, c’est de regarder et de ne pas pouvoir aider », a déclaré Jean-Baptiste. «Vous devez en quelque sorte faire attention là-bas et voir le combat dans lequel votre équipe s’engage. C’est ennuyeux que vous deviez le regarder de côté. »
La recrue de Valor Jacob Carlos a profité de jouer aux côtés de Jean-Baptiste. Le joueur de 20 ans a noté que le professionnalisme de Jean-Baptiste l’avait aidé à s’adapter rapidement à la ligue.
« Oh mec, son expérience est incroyable », a déclaré Carlos. « Il a joué au plus haut niveau du jeu. Il apporte cette expérience et donne confiance à toute notre équipe.
Jean-Baptiste a été l’un des derniers joueurs hors du terrain vendredi, passant plus de temps à travailler sur les têtes et les centres et clairement ravi de nombreux résultats.
Le maillot d’entraînement du joueur de 30 ans était trempé et des gouttes de sueur coulaient de sa tête. Un coéquipier est passé et a crié « Le roi est de retour » alors que le groupe se séparait pour la journée.
Il a déclaré qu’il était important de travailler sur des coups de pied arrêtés et des plans d’attaque, mais que prendre le temps de se concentrer sur les compétences individuelles ira loin.
« J’étais plus absent du terrain que n’importe qui d’autre, je n’ai été absent que pendant un moment », a déclaré Jean-Baptiste. « Quels que soient les moments où je peux rester immobile sur le terrain… Coach surveille notre utilisation jour après jour. »
Les émotions avant son retour à l’action CPL vont de la peur à l’excitation et il a admis « ça fait un moment » mais se réjouit du défi à venir.
« C’est finalement aussi un test pour moi-même, mentalement et physiquement », a-t-il déclaré.
Dos Santos a déclaré que son groupe était aussi proche que possible d’une situation où il fallait absolument gagner et que l’ajout de matchs nuls était bon pour le moral mais n’améliorerait pas leur position au classement.
Il a dit que l’équipe ne pouvait pas cacher l’importance de ses deux prochains matchs dans l’Est.
« Nous ne pouvons pas hésiter à assumer cette responsabilité », a déclaré Dos Santos. « Nous devons le voir de cette façon et toujours viser le maximum de points car nous savons que c’est extrêmement difficile. »
Twitter: Gavin77axe
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