Aux États-Unis, le football est « devenu plus omniprésent », a déclaré jeudi le commissaire de la MLS, Don Garber.
« Et je pense que c’est une évolution très positive pour notre ligue et pour le sport », a-t-il poursuivi. « En fin de compte, nous avons tous un faible pour DC, pour toute son histoire et son succès depuis une génération. »
Et donc la MLS est revenue à ses racines jeudi, annonçant que le All-Star Game 2023 se tiendra à Audi Field, la salle de spectacle de quatre ans de DC United. La date est le 19 juillet.
La ligue n’a pas encore décidé de conserver le format actuel – certains joueurs de la MLS rencontreront leurs homologues de la Liga MX, la première division mexicaine – et de revenir en MLS contre un club célèbre ou autre chose.
La dernière fois que le All-Star Game a eu lieu à Washington, c’était en 2004. La Coupe MLS a été disputée pour la dernière fois ici en 2007, avant que la ligue ne commence à attribuer le match au finaliste le mieux classé. Alors que United a du mal à suivre le rythme depuis qu’il a remporté quatre titres au cours de ses neuf premières saisons de championnat, organiser le match pour le titre est un pur fantasme de nos jours.
L’équipe nationale féminine des États-Unis n’a jamais joué à Audi Field, bien que les équipes soient presque parvenues à un accord au printemps dernier. Les hommes se sont arrêtés pour deux matchs banals en 2019. Et le plus gros revers a été lorsque la FIFA s’est moquée de FedEx Field en tant que site potentiel de la Coupe du monde 2026 et a abandonné la semaine dernière l’offre conjointe de DC avec Baltimore.
Le MLS All-Star Game n’est pas un championnat du monde, mais c’est quelque chose. La ville n’a pas accueilli de match des étoiles au Nationals Park depuis la Major League Baseball en 2018.
« J’attends avec impatience le match des étoiles, la semaine des étoiles et tout ce que nous pouvons faire ensemble pour faire progresser le sport, mettre en valeur notre ville et inspirer et engager plus de gens », a déclaré la mairesse Muriel E .Bowser (D). un discours à Audi Field. « Cela a un réel avantage économique, mais c’est aussi un avantage de chance et de fierté, et nous sommes fiers d’accueillir le All-Star Game à Washington, DC. »
La MLS a choisi Washington non pas par nostalgie, mais parce que la ligue a l’habitude de récompenser les villes qui construisent des stades de football. Le match de cette année aura lieu à St. Paul, Minnesota, où Allianz Field a ouvert ses portes en 2019, et le match de l’année dernière s’est déroulé à Los Angeles, domicile du Banc of California Stadium, qui a fait ses débuts en 2018.
La cérémonie de jeudi a fait ressortir certains des plus grands noms de l’histoire de United – et de la MLS. Assis au premier rang se trouvaient Jaime Moreno, Alecko Eskandarian, Ryan Nelsen et Ben Olsen, membres de la dernière équipe de championnat de la Coupe MLS de United en 2004.
« Donnez-nous six semaines pour nous préparer et nous serons là-bas en uniforme », a déclaré Eskandarian, faisant rire ses anciens coéquipiers.
Lui et Olsen, l’ancien milieu de terrain et entraîneur-chef de DC, ont déclaré qu’ils aimeraient voir un match Legends dans le cadre des célébrations All-Star. Eskandarian, directeur principal des relations avec les joueurs et du développement des joueurs à la MLS, a déclaré qu’il faisait pression pour cela. Un tel match accompagnerait un concours d’habileté et des événements communautaires entourant le match.
Moreno, qui a été intronisé au National Soccer Hall of Fame l’année dernière, a déclaré que cela faisait si longtemps qu’un match des étoiles ou une Coupe MLS n’avait pas été organisé à Washington: « J’ai complètement oublié que nous l’avions fait [the all-stars] ici » en 2002 et 2004. « C’est génial pour les fans. Cela signifie beaucoup pour la ville. Il était donc temps. »
Moreno a déclaré que de tels événements sont importants pour susciter l’intérêt pour le football au-delà de la routine hebdomadaire des ligues professionnelles masculines et féminines. Alors que le Washington Spirit a remporté le trophée NWSL la saison dernière, United n’a pas remporté de match éliminatoire depuis 2015 et cette saison, ils sont à égalité de points parmi les 28 équipes MLS.
« Nous sommes grands dans le football ici », a déclaré Moreno, originaire de Bolivie et installé dans le nord de la Virginie. « DC United ne va pas très bien mais les fans aiment toujours le jeu. Ils croient en l’équipe et ils croient au sport.
Garber a déclaré que la ligue tenait à souligner les racines MLS de 1996 d’Audi Field et de Washington.
« DC United était vraiment la première marque nationale de la MLS où, en raison du succès précoce, vous n’aviez pas besoin de vivre dans cette ville pour être un fan de DC United », a déclaré Garber. « C’était vraiment l’épicentre du football en Amérique, surtout au début de la Major League Soccer. »
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